все силы.
Профессор извлек из кармана раздвижную лупу и склонился над незабудкой.
– По возвращении он дал мне понять, что ему нужен сахар. Я растворил в воде несколько ложек. Обычные цветы не могут потреблять глюкозу через воду. Но этот уже выпил полстакана и явно идет на поправку.
Где-то внизу, в гостиной, старинные часы пробили девять утра. В груди студента было пусто, в голове выл ветер. Дэн понял, что спал в одежде и уже два дня не переодевался, даже после внезапного посещения парной.
– Профессор, мне не очень удобно спрашивать, но могу ли я воспользоваться вашим душем?
– Хм, конечно. Только не удивляйся, если в ванную будет ломиться Люся. Капибары просто обожают купаться.
Душевая оказалась там же, на пятом этаже. Такая же винтажная лейка и смеситель, как и все в доме. Огромная медная ванна на толстых львиных ножках.
Размеры комнаты могли удивить, но, учитывая габариты обитателей дома, не удивляли.
У Дэна не было времени плескаться, и он мигом нырнул под горячие струи душа. В голове медленно прояснялось.
Им удалось загнать тень обратно. Это ведь хорошо! Она больше не побеспокоит его, если только однажды не приснится. Но и тогда это будет просто дурной сон. Тогда почему на душе так тоскливо и гадко?
Ответы пришли, когда Дэн выключил воду и начал вытираться большущим вафельным полотенцем.
Во-первых, тень продолжала незримо существовать. Теперь он чувствовал ее холод и пустоту даже вне сновидения.
Во-вторых, тень что-то там говорила о своем плане захвата миров. В другое время Дэн посмеялся бы над злодейскими амбициями выдуманного его разумом персонажа. Но теперь, проникнув в мир сновидений, начинал понимать, что гипотеза профессора верна: срединный мир существует отдельно от человеческого разума. Проникая туда, люди лишь частично меняют его материю, но и без них страна грез существует по своим законам. Что, если эти законы, вмешательством Дэна и профессора были грубо нарушены?
Его размышления оборвал грохот и писк ломившейся в ванну капибары. Люся желала мыться и немедленно. Отказать капибаре, которая хочет плавать, может только сумасшедший или глухой. Дэн открыл воду и впустил пеструю зверюшку внутрь. Люся с видом императрицы поднялась по специально изготовленным для нее ступеням, кабанчиком завалилась на бок, подставляя шкуру струе воды. Тут же она повелела мановением задней когтистой лапки тереть ей шкуру щеткой.
Намыливая ее звериным шампунем и почесывая, парень заулыбался, начал что-то напевать себе под нос и даже забыл на время о проблемах.
За завтраком, который уже ждал голодного студента в белой кухне, Дэн поделился своими опасениями с профессором.
Нестор вытер рот салфеткой, насупился и высказал еще одно соображение, от которого у парня заныло в груди:
– Естественно, мы действовали необдуманно, так как ситуация была чрезвычайной. И отправив тень обратно, навсегда закрыли дорогу в страну снов.
– Но почему?! – Дэн вскочил, задев стол и едва не опрокинув на белоснежную скатерть чашку с кофе.
– Очевидно, Дэн. Для тебя это смертельно опасно. – Профессор кисло уставился в окно. – Признаться, я уже вообще сомневаюсь, что проникать в неизвестный мир такая уж хорошая затея…
Дэн смотрел на него, выпучив глаза, какое-то время не в состоянии выговорить ни слова.
– Вы же… Вы же всю жизнь мечтали об этом, профессор.
– Мечтал. – Нестор смущенно кашлянул, сдернул салфетку с ворота. – Ну так что же? Иногда детские мечты перерастаешь…
Дэн все еще буравил профессора взглядом.
– Вы… Вы знали, что только я могу проникать в сон и доставать оттуда предметы. Что мой мозг какой-то там особенный… И все равно вернули тень назад!
Пухлые гладкие щеки профессора начали краснеть.
– Я… Не фанатик, Дэн. Мои открытия для людей, не ради одной лишь идеи…
– Вы пожертвовали своим открытием ради меня?!
– Ну, это громко сказано… Просто того требовала критическая ситуация… – Профессор уткнулся в скатерть. Его лицо напоминало зрелый томат.
Дэн подошел к окну. Посмотрел на привычную муравьиную суету.
– Спасибо. Для меня это много…
Часы в гостиной пробили десять.
– Черт! Я опаздываю на работу! – Дэн бросился к лестнице.
– А тебя еще не уволили? – кинул ему вдогонку Нестор.
– Профессор! – Голова Дэна уже выглядывала из-за перил лестницы. – Не волнуйтесь! Я придумаю, как нам нейтрализовать тень! Обещаю!
Глава одиннадцатая
Революция
Никто не заметил, что Дэн опоздал на целый час. Его в принципе никто не заметил.
Когда он приехал в пункт выдачи оборудования, там царил хаос. Директор службы доставки рвал и метал. За ним по пятам бегала Горгона, то подсовывая какие-то документы, то предлагая остывший кофе. Директор отмахивался и кричал на кого-то в телефон. В подсобке, залипшие в смартфонах или дремлющие, сидели разносчики еды. Работа полностью остановилась.
Через пятнадцать минут приехала бригада полицейских. И до Дэна наконец дошел отчетливый слух, что кто-то этой ночью обчистил гараж. Все электросамокаты были похищены. Кроме транспорта, грабитель почему-то ничего не тронул. Даже не сунулся в офисный сейф, хотя из гаража в бухгалтерию вела лестница с незапертой дверью.
Эта деталь заставила Дэна ретироваться.
– Кстати, – сказала Горгона Дэну на прощание. – Ты уволен, Абрикосов. Не знаю, замешан ли ты в этом как-то, но мы выясним. Не убегай далеко.
Дэн поступил ровно наоборот.
Но убежал он не для того, чтобы его не поймали.
Кажется, только он мог разузнать, что случилось с кучкой самокатов из гаража.
Дэн какое-то время побродил по округе, рассуждая привычным образом для человека, потерявшего какую-нибудь вещь.
– Где бы я был, если бы стал ключами?
Или.
– Куда бы я завалился, будь я бумажником?
Но Гермес, который, похоже, заварил всю эту кашу, был не «как будто», а одушевленным предметом. И ответ на вопрос – куда же намылился этот сумасбродный самокат? – оказался самым что ни на есть актуальным.
Беспорядочные метания по дворам и закоулкам ни к чему не привели. И Дэну неожиданно пришло в голову использовать незабудку. Если цветок уже оправился, может, он сумеет напасть на след?
Студент уже двинулся в сторону дома профессора, как вдруг его окликнули из подворотни.
В тени под аркой виднелся таинственный силуэт самоката.
– Гермес?! Это ты?!
– А ты знаешь другие говорящие самокаты? Тише, командир! Чужое внимание нам ни к чему.
Самокат подозрительно огляделся и укатил по арку. Дэн пошел следом.
– Итак, командир, ты пришел, чтобы
