как ему будет трудно избежать ударов, но удар Чэнь Цзялуо пришелся на пустое место под ногами Чжан Чжаочжуна; Цзялуо всегда был очень точен, он метко поймал момент, и от его удара противник упал. В этом заключается тонкость непредсказуемой особой техники Цзялуо. Юань Шисяо, видя, как его ученик искусно использовал созданную им технику, был очень горд за него и обратился к Гуань Минмэй:
– Как тебе такое?
– Это действительно необычно! – вмешался Чэнь Чжэндэ.
Чжан Чжаочжун вскочил и нацелил меч в грудь Цзялуо, тот, присев, наклонился и дважды ушел от удара. Чжан Цзинь выругался:
– Бесстыжий злодей, ты сказал, что без сопротивления примешь четыре приема, – чего же ты теперь нападаешь в ответ?!
Лицо Чжан Чжаочжуна было напряженным, он не произнес ни слова, и в этот момент вспыхнул холодный блеск меча Нинби, рассекая воздух. Чжан Чжаочжун направлял его влево-вправо, нанося серию ударов по Чэнь Цзялуо. Сердце Лу Фэйцина содрогнулось:
– Мастерство владения мечом Чжаочжуна так искусно! Даже во времена обучения у мастера он не обладал такой ловкостью.
Фэйцин сжимал меч в правой руке, сосредоточив все свое внимание на Чэнь Цзялуо, готовый вмешаться в любую минуту. Он наблюдал, как с каждым мгновением их битва ускорялась, тень Цзялуо мелькала в свете меча, и, хотя Чжан Чжаочжун прекрасно владел оружием, пока не смог нанести противнику серьезного урона.
Неподалеку Юй Юйтун и Ло Бин хлопотали вокруг Ли Юаньчжи, она медленно приходила в себя. Девушка почувствовала острую боль в руке и груди и, открыв глаза, увидела, что Юй Юйтун поддерживает ее на руках – это ее успокоило.
– Еще больно? Потерпи совсем немного, чуть позже я попрошу мастера Лу вправить тебе кости, – сказал Юйтун.
Ли Юаньчжи слегка улыбнулась и снова закрыла глаза.
Благоухающая принцесса взяла за руку свою сестру и спросила:
– Почему он не использует оружие? Сможет ли он победить?
– На нашей стороне много людей, не переживай, – ответила Цинтун.
Синь Ян был очень встревожен, ему не терпелось броситься на помощь, он тоже обратился к Хуо Цинтун:
– Госпожа, как вы думаете, господину Чэню ничего не угрожает?
Хуо Цинтун, вспомнив прошлые события, бросила на него пустой взгляд и отвернулась, не обращая никакого внимания. Сердце Синь Яна было полно тревоги, он хотел извиниться и объясниться, но не мог оторвать глаз от Чэнь Цзялуо.
Вэнь Тайлай с широко раскрытыми глазами, словно тигр, сосредоточенно смотрел на острие меча Нинби. Концы двойного крюка Вэй Чуньхуа были сломаны, но Вэй по-прежнему крепко сжимал их в руках, все его тело напоминало натянутый до упора лук. Ло Бин держала три метательных ножа в руке, ее взгляд следовал за спиной Чжан Чжаочжуна.
Ли Юаньчжи снова открыла глаза и внезапно тихо вскрикнула, указывая пальцем на восток. Юй Юйтун повернул голову и увидел перед собой странную картину: вдалеке находилось большое озеро с изумрудной водой, на поверхности которого играли прозрачные волны, на берегу озера возвышалась белая пагода, вплотную друг к другу стояли многочисленные дома. Юй Юйтун испуганно вскочил, но сразу же понял, что это был мираж в пустыне. Несмотря на то, что пейзаж был изумительный, он был полон иллюзорности. Все остальные внимательно наблюдали за битвой и не видели этого.
– Что это? Мы вернулись в Ханчжоу? – тихо спросила Юаньчжи.
– Это иллюзия, вызванная отражением солнечного света. Закрой глаза и отдохни немного, – прошептал Юйтун.
– Нет, эта пагода – пагода Лэйфэн в Ханчжоу. Я была там со своим отцом. Где папа? Я хочу к папе.
Юй Юйтун согласился на брак с Ли очень неохотно и только ради того, чтобы отомстить за своего наставника, но, увидев девушку в таком состоянии, тут же забыл об этом. Он почувствовал искреннее сострадание по отношению к ней и нежно погладил ее по руке, сказав:
– Мы скоро отправимся назад, я поеду с тобой повидаться с твоим отцом.
На лице Ли Юаньчжи появилась улыбка, и она вдруг спросила:
– Кто ты?
Юй Юйтун, видя ее затуманенные глаза и бледное лицо, испугался и ответил:
– Я твой брат Юй, сегодня мы были помолвлены. С этих пор я буду всегда заботиться о тебе.
Ли Юаньчжи прослезилась и воскликнула:
– Ты не любишь меня, я знаю! Поспеши, отведи меня к отцу, я умираю. – Бросив взгляд на чудесный пейзаж вдали, она добавила: – Это озеро Сиху, мой отец там генерал. Он… он… Ты знаком с ним?
Юй Юйтун почувствовал горькую боль, вспомнив о том, как девушка неоднократно спасала его, показывала свою любовь и преданность, а он не обращал на нее внимания. Он подумал, что же будет делать, если она действительно погибнет. Отложив на время эти мысли, он заключил ее в свои объятия и прошептал:
– Мои чувства к тебе искренние. Ты не умрешь.
Ли Юаньчжи вздохнула. Юй Юйтун сказал:
– Произнеси это: «Я не умру!»
Ли Юаньчжи почувствовала острую боль в груди и снова потеряла сознание. Удар Чжан Чжаочжуна был настолько мощный, что, кроме сломанной руки, пострадала и грудная клетка.
В этот момент Чжан Чжаочжун и Чэнь Цзялуо кувыркались и переворачивались, применив уже более ста приемов. В самом начале Чэнь Цзялуо применял технику своего учителя и быстро менял приемы, а Чжан Чжаочжун, находясь под напором ударов сильного противника, волей-неволей начинал отчаиваться. Хотя в руках у него было оружие, он не решался нападать необдуманно. С одной стороны, он пытался разобраться в странных и запутанных ударах противника, а с другой – искал его уязвимые места. Но заметив, что Лу Фэйцин, Ло Бин, Хуо Цинтун и другие прятали оружие в своих руках, страхуя своего товарища, он сконцентрировался еще больше и не показывал ни малейшей слабости, опасаясь нападения со стороны. Бой был очень напряженным. Спустя еще несколько ударов Чжан Чжаочжун подумал: «Каков будет исход, если мы продолжим тратить силы? Даже если я одолею этого мастера Чэня, остальные начнут атаковать меня со всех сторон и не дадут уйти». К тому времени он уже приблизительно разобрался в технике Цзялуо и мог справиться с любыми неожиданными приемами противника. Набравшись смелости, он внезапно изменил тактику боя. Чжаочжун применил свое мастерство легкого ведения меча, его атаки были бесконечными и непрерывными, каждый прием был продуман и мгновенно следовал за другим. Вскоре позиции атаки и защиты сменились, и Чэнь Цзялуо начал отступать. Внезапно меч Нинби горизонтально полоснул воздух, затем последовало множество сложных ударов; меч отблескивал, словно с неба беспорядочно падали звезды. Чэнь Цзялуо понял, что не может противостоять этой атаке, и внезапно отскочил в сторону, а затем нанес ответный удар. Вэй Чуньхуа и Чжан Цзинь бросились к Чжан Чжаочжуну. Чжаочжун не остановил атаку: взмахнув мечом в воздухе, он двумя резкими ударами ранил Вэй Чуньхуа и Чжан Цзиня. Вэнь Тайлай вскрикнул и взмахнул своим мечом, готовясь броситься вперед, но Чэнь Цзялуо уже пронесся мимо него и двумя легкими ударами атаковал Чжана Чжаочжуна по лицу. Эти два удара казались несильными, но попали точно по нужным местам. Ни уклонение вниз, ни защита мечом не успели сработать, раздались лишь звонкие звуки двух пощечин. Чжан Чжаочжун был одновременно потрясен и разгневан, с мечом в руке он отступил на три шага назад, свирепо глядя в глаза противнику.
Все были удивлены, увидев, что Чэнь Цзялуо, хотя и находился в невыгодном положении, внезапно спокойно приблизился и дал противнику две легкие пощечины. Вэй Чуньхуа и Чжан Цзинь воспользовались этой возможностью, отошли в сторону, и, к счастью, их раны оказались не слишком серьезными. Ло Бин и Синь Ян оказали им первую помощь. Чэнь Цзялуо сказал Юй Юйтуну:
– Четырнадцатый брат, пожалуйста, сыграй для меня на флейте.
Юй Юйтун покраснел, он опустил Ли Юаньчжи на землю и, взяв флейту, спросил:
– Какую мелодию сыграть?
Чэнь Цзялуо на мгновение задумался и сказал:
– Хотя Баван был смел, в конце концов пал под ударами врагов на реке Уцзян[16]. Сыграй мне «Засаду со всех сторон»!
Юй Юйтун не понимал его
