тихую Эвелину, не покорную невесту. Тебя. С твоим огнем, с твоим характером, с твоими колкостями. Ты свела меня с ума.
— А как же Лиана? — вырвалось у меня.
— Лиана — это мое прошлое, — отрезал он. — И мое право, если хочешь знать. Но ты... ты — моя собственность.
— Я не собственность! — я попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Собственность, — его глаза потемнели. — Моя невеста. Моя будущая жена. Мое имущество. И я не люблю, когда мое имущество убегает и блистает без меня.
— Да пошел ты! — я пнула его по голени.
Он даже не охнул. Только усмехнулся и вдруг дернул меня на себя, прижимая к груди.
— Дерись, — прошептал он. — Злись. Я хочу чувствовать тебя живой.
— Отпусти, — прошипела я, пытаясь высвободиться. Но он был сильнее. Намного сильнее.
— Нет.
И тогда я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Я перестала бороться. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них бушевала буря — желание, злость, голод, нежность — все перемешалось.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила я тихо.
— Да.
— Тогда знай, — я уперлась ладонями ему в грудь. — Я не буду покорной. Я буду кусаться. Я буду жечь. Я буду делать все, чтобы ты пожалел.
— Я уже жалею, — выдохнул он. — Что не сделал этого раньше.
И поцеловал меня.
Это не был нежный поцелуй. Это была война. Злая, страстная, требовательная. Он впился в мои губы так, будто хотел выпить меня до дна. Я ответила тем же — вцепилась в его волосы, прикусила губу, почувствовала вкус крови. Он зарычал и прижал меня к перилам балкона, вжимая в себя так, что я ощутила каждую мышцу его тела.
— Аня, — прошептал он, отрываясь на секунду, чтобы перевести дыхание. — Ты сведешь меня с ума.
— Цель оправдывает средства, — ответила я и снова впилась в его губы.
Мы целовались, кусались, царапались — это был танец двух хищников, которые наконец признали друг друга равными. Я чувствовала его желание всем телом, и мое тело отвечало — дрожью, жаром, бешеным пульсом.
— Остановись, — прошептала я, когда поняла, что могу потерять контроль. — Пожалуйста.
— Зачем? — его голос охрип.
— Потому что я не готова. Потому что это слишком быстро. Потому что ты все еще принц, который меня унизил.
Он замер. Отстранился, все еще держа меня за плечи, и посмотрел в глаза.
— Ты права, — сказал он тихо. — Прости. Я увлекся.
— Увлекся? — я усмехнулась, вытирая разбитую губу. — Это называется «увлекся»?
— А как это называется по-твоему?
— По-моему, это называется «я тебя хочу, но сам еще не понял, зачем», — ответила я. — Так что не строй иллюзий, принц. Я не заменю тебе Лиану. Я вообще никого не заменяю.
— Я знаю, — он провел пальцем по моей щеке, заставив меня вздрогнуть. — Ты — это ты. И я хочу именно тебя.
— Тогда докажи, — я отступила на шаг. — Докажи, что я для тебя не просто «имущество». Докажи, что ты готов бороться.
— Как?
— Для начала — разберись с Лианой. Официально. Чтобы все знали, что она больше не твоя любовница. Потом — публично признай, что я твоя невеста, и что ты уважаешь меня. А потом... потом посмотрим.
Он смотрел на меня долго, очень долго. Потом кивнул.
— Хорошо. Я сделаю это.
— Тогда до встречи, ваше высочество, — я сделала реверанс и направилась к выходу с балкона. — И спасибо за вечер. Было... познавательно.
— Аня, — окликнул он, когда я уже взялась за ручку двери.
Я обернулась.
— Твой поцелуй... я запомню его навсегда.
— Старайся, — улыбнулась я. — Я тоже запомню твой.
В Академию я вернулась под утро. Кира и Мила ждали меня в комнате — не спали, извелись.
— Ну?! — набросились они. — Рассказывай!
— Потом, — отмахнулась я, падая на кровать. — Завтра. Все завтра.
— Аня, у тебя губа разбита! — ахнула Мила.
— Знаю, — я провела пальцем по ранке и улыбнулась. — Это было... горячо.
— Ты целовалась с принцем? — заорала Кира. — Ты! Целовалась! С ним!
— Кажется, да, — я закрыла глаза. — А теперь дайте поспать. Завтра будет новый день. И новые проблемы.
— Какие проблемы? — не унималась Кира.
— Лиана, — зевнула я. — Она была там. И она видела. Завтра начнется война.
— А сегодня? — спросила Мила.
— А сегодня я просто хочу запомнить этот поцелуй, — прошептала я, проваливаясь в сон. — Потому что это был лучший поцелуй в моей жизни.
И пусть завтра будет война. Сегодня у меня был принц, балкон, звезды и его губы на моих. Это стоило всех будущих битв.
Глава 11. Подготовка к турниру
Я проснулась от того, что Кира орала мне прямо в ухо с такой интенсивностью, будто за мной гналась стая огнедышащих драконов:
— Вставай, сонная тетеря! Турнир стихий через три дня! А ты даже не подавала заявку!
— Отвали, — я зарылась лицом в подушку с намерением провести там ближайшие несколько часов. — Я не участвую. Я вообще больная. У меня температура, нервный тик и хроническая лень.
— Еще как участвуешь! — Кира стащила с меня одеяло с такой решимостью, будто от этого зависела судьба королевства. — По правилам, все студенты боевых факультетов обязаны участвовать! Это зачет! Экзамен! Если не выступишь — вылетишь из Академии быстрее, чем принц бежал от Лианы после того, как узнал, что она отравительница!
Я села, протирая глаза и пытаясь сообразить, где нахожусь и почему вокруг так светло. За окном только начинало светать, но Кире было плевать на время суток. В комнате пахло ночными травами, которыми Мила окуривала помещение от моли, и еще чем-то горелым. Я покосилась на подушку — точно, опять подпалила во сне. Новая привычка, от которой придется избавляться, если не хочу спать на пепле.
— И что надо делать? — спросила я, зевая так, что челюсть хрустнула.
— Боевые пары, командные сражения, личные поединки, — отрапортовала Кира, размахивая каким-то свитком с правилами. — Куча всего. И сегодня
