испугаешься и откажешься сразу после перехода границы. Так что сейчас последняя возможность отказаться. Это понятно?
– Ага.
– В-третьих, как только перейдем за ноль, тебе станет плохо. Скорее всего, так плохо, как никогда. Если останешься в сознании – идешь за мной след в след. Если будет нужно – потащу тебя, за это не переживай. Дальше. Что бы ты там ни увидел, не реагируй, слушай мои команды, делай что говорю. Не вздумай снимать шлем – состав атмосферы может измениться в любую секунду. Если повезет и мы встретим пилигрима – не бежишь, не шумишь, а ждешь, пока он тебя выберет.
– А как я пойму, что он выбрал?
– Поймешь. Когда нас поведет пилигрим, следуем четко за ним. Маршрут нужно пройти до конца. Иначе не сработает. Если проблем не возникнет, выйдем к станции катеров на противоположной стороне материка.
– Мы через весь континент пройдем? Это нам сколько топать?
– Это гипертория, путешественник. Тут можно десяток метров преодолевать несколько дней. А можно через пару часов выйти за тысячу километров отсюда. Все зависит от пилигрима, ну и от удачи.
– Он вроде должен умереть?
– К сожалению, – выдохнул Денис и поджал губы. – Так это работает. Жизнь за жизнь. Он умирает в конце пути, зато твой организм избавляется от любых недугов.
– Почему тогда у каждого навигатора свой пилигрим? И вроде он один на всю жизнь.
– На всю, – с горечью кивнул Денис. – Навигаторы водят корабли в глубине гиперпространства. Там все иначе. Там пилигримы живут долго и, наверное, счастливо. Думаю, среда здесь для них так же опасна, как и для нас.
Не без усилия Денис проглотил подкативший к горлу комок горечи. Он не мог передать Рику даже тысячной доли того, что испытывает навигатор, лишившись пилигрима. Да и не нужно это клиенту – раз он здесь, значит, своих страданий у него в избытке. Денис не лез в душу к клиентам и свою им не открывал.
Он молча опустил забрало шлема защитного скафандра и махнул рукой. Блогер загерметизировал свою броню и уверенно шагнул к мерцающему порталу нулевой отметки. Сделал он это настолько бодро, что Денис еле успел ухватить его за плечо и с силой дернуть назад.
– Ты идиот? – спросил он ошарашенного клиента. – Куда прешься? Сказал, за мной! След в след!
– Да ладно, чего такого…
–Ты знаешь, что там? Обрыв? Море? Жерло вулкана?– Денис защелкнул карабин троса на поясе Рика, а затем пристегнул его к своему скафандру.– Так пойдем!
Денис осторожно шагнул в дрогнувшую от прикосновения темную гладь. Мириады серебристых искр вспыхнули перед глазами, весь организм словно запульсировал, давление скакнуло так, что заложило уши, – переход в иное измерение прошел привычно.
Сегодня гипертория встретила путников вечными сумерками и пустынным пейзажем. В степи с пожухлой травой то тут, то там зияли проплешины оранжевого песка, а в паре километров впереди возвышались холмы с пологими склонами. Ветер лениво тащил по темному небу тяжелые мрачные тучи и гонял по степи объемные колючие шары местной травы.
На несколько секунд Денис закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и привыкая к новому состоянию сознания. Все в порядке, нынешний рельеф позволял им добраться до холмов без потери ориентации. Дар навигатора давал Денису возможность сохранять ясное сознание в условиях гиперпространства, но ориентироваться он мог только на небольшом удалении от нулевой отметки. Чем дальше они углублялись в гиперторию, тем сложнее становилось выбирать безопасные маршруты.
– Шагай, – сказал Денис и потянул трос.
Рик протяжно застонал, едва оказавшись за терминатором. Еще секунду назад храбрившийся путешественник схватился за голову, согнулся и упал на колени. Гиперпространство, конечно, действовало на людей по-разному, но всегда пагубно. Ну не предназначены люди для существования в иных системах, кроме как в своем трехмерном мире. Научиться дырявить материю человечеству оказалось проще, чем приспособиться к тому, что ждало их с изнанки мироздания.
Вселенная дала людям шанс в виде навигаторов – носителей редкой генетической мутации, позволяющей им не только сохранять разум в гиперпространстве, но и даже нормально функционировать. По счастливой случайности, а может, и по высшему замыслу, на корабле, испытывавшем первый гиперпривод, находился человек именно с такой мутацией.
Вот только никакая человеческая навигационная аппаратура ориентироваться в гиперпространстве не могла. Но у Вселенной и на это было приготовлено решение – пилигримы. Эти невообразимые жители глубоких слоев гиперпространства стали настоящими поводырями для блуждающих в искривлениях пространства людей. Именно связка «навигатор – пилигрим» позволила людям путешествовать между звездными системами.
– Терпи, это не смертельно, – подбодрил клиента Денис. – Пара минут – и отпустит.
Преданным псом камера кружила вокруг корчащегося хозяина, продолжая вести запись. Денис даже улыбнулся, подумав о том, какие интересные кадры найдет блогер по возвращении домой.
Через несколько минут Рик сидел на песке, приходя в себя. Он безостановочно крутил головой, словно пытался что-то найти в бескрайней степи. Наконец он вскочил и выпалил, продолжая оглядываться:
– А где? Где стена эта черная? Где выход?
– Да кто ж его знает, – хмыкнул Денис. – Может, за тем холмом, а может, за тысячу километров отсюда. А ты уже готов возвращаться?
– Н-нет. Просто как-то неуютно… Обычно я знаю, откуда и куда иду, вижу начало маршрута и понимаю, сколько прошел…
– Да здесь выход, здесь, – успокоил разволновавшегося Рика Денис. – Пространство искривляется, без меня ты его не найдешь.
– Слышишь? – взволнованно спросил Рик. – Кто-то плачет!
– Не обращай внимания, – отозвался Денис, наблюдая за подопечным. – Слуховые галлюцинации – меньшее из зол. Меня тоже иногда накрывает.
– А то, что небо переливается всеми цветами радуги, нормально? Смотри! Облако квадратное, а вон то – треугольное! А гора?! Черт! Все плывет! Будто смазанный рисунок!
– Смотри на меня!
Денис схватил клиента за плечи и повернул к себе. Рик вскрикнул и попытался отшатнуться. Сквозь бронестекло шлема на Дениса смотрели широко раскрытые испуганные глаза.
– Выглядишь так, будто покойника увидел, – пробормотал Денис.
Рик молчал. Лицо его исказила гримаса ужаса, губы шевелились, словно он читал молитву. Денису пришлось хорошенько тряхнуть подопечного, чтобы тот начал реагировать на его слова.
– Т-ты, – заикаясь, забормотал Рик, – ст-тарик! Тебе лет сто!
– Так, спокойно! Здесь время нелинейно. Оно вообще здесь индивидуально для каждого. Ты видишь меня таким, каким я буду через много лет. Считай, что это тоже глюки.
– А я? Я нормальный?
– Да кто ж тебя знает, – хихикнул Денис. – Нормальный. Я здесь вижу иначе. Не забыл? Я навигатор. Идти сможешь? Что чувствуешь?
– Ноги… они какие-то не мои…
– Значит, сможешь. Давай, потихонечку. Держись за трос и шагай. Можешь закрыть глаза, если все кругом станет уж слишком
