продуманно-старым, и амальгама на нем потускнела, отчего отражение напоминало портал в другой мир, туманный и загадочный. Под зеркалом на тумбе стояли вазы с живыми цветами. Клиентам и клиенткам не возбранялось брать оттуда розовые бутоны, чтобы вставлять в петлицу пиджака или втыкать в волосы. Это была идея Эсмеральды: взяв цветок, было довольно трудно удержаться от того, чтобы не сделать селфи в зеркале, а в углу зеркала ненавязчиво висел хештег с названием ресторана.
На кухне царствовала Аня. Она тщательно составляла меню и готовила со страстью истинного творца. Была и другая причина стараться – несмотря на доброе отношение вампиров, ей казалось, что она должна как-то оправдать свое существование в их Заповеднике. Когда в самую первую ночь Иван привел ее в замок, он не стал ничего объяснять остальным, а они не стали задавать вопросов. Вампир просто сказал: «Это Аня. Она немного поживет у нас», и все двенадцать клыкастых монстров молча кивнули, как будто так и должно было быть. Они знакомились с ней потихоньку, стараясь не напугать, и так же тихо заботились о ней. Вампиры не предполагали, что у них будут гости из людей, но сохранили несколько комнат на случай, если к ним заглянут такие же носферату. В одну из них и поселили Аню, предварительно заменив гроб на раздобытый где-то матрас. Утром девушка обнаружила возле матраса стопку новой одежды своего размера и пушистые тапочки. Поверх всего этого лежала записка: «В гостиной холодильник, первая полка – твоя. На столе – электрическая плитка. Пользуйся. Потом купим тебе плиту, а пока вот так. Если что – буди. Иван (вторая комната от гостиной), Эсмеральда (третья с конца по левой стороне), Елена (первая комната с конца по правой)». Аня расплакалась.
Потихоньку все они узнали ее историю. Елена тут же предложила сожрать всех ее обидчиков, на что Аня, пожав плечами, ответила: «Отравишься…» Все, кто был в тот момент в гостиной, засмеялись. В этот момент Аня почувствовала, что ее приняли в семью. Никто никогда не заговаривал с ней о том, что она должна уехать, никто не налагал на нее обязанностей помимо тех, что она выбирала сама, никто не предъявлял ей счет. Но Ане все равно казалось, что она должна как-то отплатить им за доброту. Еще со школы она мечтала о собственном ресторане, а позже, в училище, начала разрабатывать бизнес-план. Когда она пришла с этим к Эсмеральде, та оценила идею по достоинству. Они посоветовались с Юрием Вадимычем и решили: проекту – быть. Пока он потихоньку сбывался, Аня успела стать мамой. Несмотря на это, она настояла, что готовить будет сама, и первое время, пока посетителей было немного, даже справлялась. Но потом горожане распробовали меню и прониклись атмосферой, и совмещать работу и материнство стало почти невозможно. Аня работала на износ. Иван уговорил ее взять в помощницы Вильгельмину, вампиршу с некоторым опытом в кулинарии, а потом еще и няню и нескольких подмастерий. Каждый новый человек казался Ане упреком и убеждал, что она не справляется. Когда она поделилась своими мыслями с Эсмеральдой, та расхохоталась. «О чем ты, сестренка? – сказала вампирша. – Ты еще как справляешься! Нам нужны еще руки, потому что мы расширяемся!» Ане стало намного легче. Тревога и неуверенность наконец отпустили. Однажды она сидела в гостиной, уткнувшись в бумаги, и задумчиво грызла карандаш. Рядом с ней в шезлонге радостно гулил малыш.
– Доброй ночи, Анюта! – Иван вошел и направился к холодильнику за чашечкой крови. – Ты почему не спишь в свой выходной?
– Сын не дает. – Аня улыбнулась. – Вань, я тут посмотрела, нам прислали коммерческое предложение. Отличные овощи, и выйдет дешевле, чем у наших поставщиков. Что скажешь?
– Ох, люди! Ты наш повар или наш менеджер?
– Ну, вообще я уже записалась на курсы, и…
– Шучу. Ты умничка. Ты все решишь как надо.
– Да, и еще, я подумала, что нам пора торговать навынос. – Она заговорила очень быстро и очень смущенно. – Ты представь, как будет классно, с вампирской скоростью доставки, туманом и вот этим всем! Кухня будет круглосуточной, днем будут доставлять люди, а ночью… – Она замолчала. – Ладно, забудь. Вы же аристократы.
– Аристократы, а не дураки! – сказал женский голос, и в кухне появилась Эсмеральда. – И можем распознать отличную идею, когда ее слышим. Я готова работать. Когда начнем?
– Ну-у-у…
Анин телефон завибрировал. Она посмотрела на номер и равнодушно отвернулась.
– Бывший? – шепнула вампирша.
– Угу.
– Не ответишь?
Аня пожала плечами.
– Я такое не ем, – сказала она и улыбнулась.
Глава 7
Рассказ Риты
– Простите, я опоздала.
Рита вошла в кафе, стряхивая зонтик. Несколько желтых продолговатых листьев ясеня упали на пол вместе с водой, и Аня подумала, откуда же они взялись в центре города.
– Очень сложно вызвать такси в такой дождь, – сказала Рита.
– Знали бы вы, как сложно вызвать такси в такой дождь к вампирскому Заповеднику, – улыбнулась Аня.
Рита села напротив и сложила руки на сумочке. Она смотрела на Аню затравленным взглядом.
– Не знаю, с чего начать, – призналась она.
– Я думаю, стоит начать с кофе, – предложила Аня.
Это действительно помогло. Рита согрелась и оттаяла. Аня не торопила ее, и через некоторое время женщина нашла слова.
– Он ударил ее. Мой муж. Когда мы были в опере, ему позвонили с работы и попросили срочно отправить какие-то отчеты. Он ушел и дома встретил Марину. Он сказал, что она кричала на него. Кричала, что он врал. Что мы оба врали. Но я не могу представить, чтобы Марина кричала. Она была не такой. В ней было слишком тихо для крика, если вы понимаете, о чем я. Но он ее ударил, он мог. Потому что она сказала, что мы ее обманывали. И это правда, мы действительно ее обманывали. Не понимаю, откуда Марина могла это узнать…
Аня промолчала. Она-то прекрасно знала откуда.
– Мне нужно кому-то об этом рассказать. Понимаете, мне больше некому. Вы – единственный человек, кроме Марины, с которым у меня получилось нормально поговорить за последние годы. Когда я сегодня утром прочла статью о вас…
Аня поморщилась. Рита испуганно вскинула руки:
– Нет-нет, я ни на минуту не поверила. Мы ведь виделись и разговаривали, и вы совсем не такая, как о вас пишут. Это очень странно, я ведь вас совсем не знаю, но мне так кажется. Я узнала, что вы связаны с Заповедником, с вампирами, я поняла, что вы приходили не просто так и что мне нужно рассказать вам всю правду. Так будет лучше и, может быть, поможет найти
