дел. Торопыжка мирно дремала рядом, Тиму даже казалось, что он слышит её детское сопение. Пух уже сутки не появлялся дома, Тимур переживал и периодически поглядывал в окно в ожидании знакомого силуэта в небе. Нервничал он ещё и потому, что прошло уже целых три дня учёбы в академии, а ему так и не удалось выяснить что-нибудь о Пэкве.
Стук в дверь совершенно его не удивил, Тимур почему-то был уверен – сегодня предстоит новое дело. Ему нравилось учиться, но по настоящим расследованиям он определённо скучал.
– Добрый день! – На пороге стоял элегантный, атлетически сложённый мужчина.
– Здравствуйте, – Тимур открыл дверь шире, пропуская гостя вперёд. – Проходите.
Дремавший Крендель лениво приоткрыл глаз, но, решив, что ничего интересного не предвидится, сделал вид, что крепко спит.
– Я вас слушаю, – вежливо обратился Тимур к гостю. – Хотите чаю?
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Тогда приступим к делу. Что вас к нам привело?
– Даже не знаю, с чего начать, – печально посмотрел на него посетитель.
– А вы расскажите то, что кажется наиболее важным, – ободряюще улыбнулся Тимур, внимательно рассматривая незнакомца.
На вид мужчине было чуть больше тридцати. Светлые, густые, коротко остриженные волосы, длинная чёлка с седой прядью зачёсана назад, волевой подбородок – классические черты красивого, породистого лица. Если бы не глаза… Потухшие, с тёмными кругами, они делали его болезненным. При всей внешней мужественности в госте чувствовалась какая-то надломленность, обречённость, отчего он казался совершенно беззащитным.
– Я так понимаю, вы тот самый детектив, о котором так много говорят в городе? – попытался начать разговор гость.
– О нас говорят? – поднял голову Крендель. – А поподробнее? Это интересно, можно узнать о себе много нового.
Тимур укоризненно посмотрел на проводника и пригласил незнакомца присесть в кресло. Торопыжка, почувствовав нового человека, подбежала и заглянула ему в лицо. Видимо, он ей понравился, поэтому она сразу залезла к мужчине на ботинок и затихла.
– Здравствуйте, – растерялся он, с удивлением разглядывая мерцелию.
– Извините, она такая неугомонная, если вам мешает, я сейчас…
– Нет-нет, – торопливо покачал головой незнакомец. – Я слышал об этих крохах, но никогда не видел. Очень милое существо.
Он протянул руку и осторожно погладил мерцелию. Та с радостью ответила на ласку и потёрлась о его ладонь.
Мужчина улыбнулся. Тимур обратил внимание, насколько обаятельным он стал в это мгновение.
– Давайте знакомиться, я Тим, это Крендель, милое полосатое создание – Торопыжка, – бодро сказал Тимур, как вдруг услышал крик спикировавшего на поляну археоптерикса. – И Пух! – радостно закончил он.
– Это… – Гость, открыв рот, несколько минут молча наблюдал за археоптериксом, который сложил крылья и уже заглядывал в окно.
– Теперь подожди, я занят, – рассмеялся обрадовавшийся Тимур. – У нас гости, веди себя прилично.
Пух обиженно пискнул и развалился на поляне, вытянув левую ногу с мощными острыми когтями.
– Ну вот, кажется, представил вам всю нашу семью. Извините, я вас перебил, – обратился Тимур к посетителю.
Мужчина начал путано рассказывать. Он то торопливо говорил, перескакивая с одного события на другое, то замолкал, погружаясь в воспоминания. Тимур с Кренделем его не перебивали. Судя по выражению лица гостя, он понимал, что поверить его словам очень трудно, даже невозможно, слишком неправдоподобно звучала история.
– Мы дружили с самого детства. Марек во всём был первым, самым талантливым, полным идей и разных замыслов, – глаза незнакомца чуть оживились. – Хотя, глядя на него, этого никто не мог и предположить: худой, небольшого роста, подвижный как ртуть. За ним было не угнаться – всегда в движении, всегда в поиске, – голос мужчины был пронизан любовью. – Мы всё делали вместе.
– Мы? – многозначительно посмотрел Тимур.
– Ой, извините, я не представился. Джереми Олдридж, бывший владелец антикварного магазина «Тайны времени» и галереи искусств «Ящик Пандоры».
После этих слов Крендель открыл оба глаза и навострил уши.
– Бывший? Вы разорились? – уточнил Тимур.
– Имущество было конфисковано в пользу вдовы погибшего Алании Гилберт. – Крендель, потянувшись, спрыгнул с тахты и уселся около стола.
– Так вы в курсе? – оживший взгляд Джереми снова потух.
– Это не имеет значения, в любом случае лучше услышать всё лично от заказчика, – Тимур укоризненно глянул на Кренделя. – А кто и что про вас говорит, нас совсем не интересует. И поверьте, всё сказанное здесь не выйдет за пределы этой комнаты.
Джереми нервно откинул чёлку назад и, ссутулившись, облокотился на стол.
– Как я уже говорил, мы с Мареком дружили с детства. Вместе учились в университете. Он блестяще его окончил, я тоже не отставал, но это благодаря моим спортивным достижениям, из-за них мне везде делали поблажки. Потом мы немного путешествовали, развлекались, пока не появилась Алания… Она удивительная – нежная, тонкая. Конечно, мы оба сразу в неё влюбились. Марек тогда как с ума сошёл. Какие он придумывал для неё подарки, какие разыгрывал представления! Однажды даже устроил ей ночь мангарий. Представляете?!
– Помню, помню, – хмыкнул Крендель. – Вся полиция Амальгамы ещё сутки гонялась за этими существами по городу.
– Да, да, – неподдельное восхищение другом не угасало в голосе Джереми.
– И кто это? – поинтересовался Тимур.
– Марек создал их из искр мангарии! – воскликнул Джереми, ожидая удивления слушателей.
– Мне это ни о чём не говорит, – пожал плечами Тимур.
– Искры мангарии – живые существа из Сто тридцать третьей параллели. Выглядят как крохотные огненные всполохи. Безобидны, живут всего несколько суток и очень трудно поддаются дрессировке. Как он смог их приручить, да ещё и заставить летать роем в определённом порядке? – Крендель с интересом посмотрел на гостя. – Помню, там были гигантские стрекозы, птицы и даже лилия.
– Понятия не имею, в этом был весь Марек! – улыбнулся Джереми. – Разве я мог с ним соперничать? Конечно, Алания выбрала его. Клянусь, я никогда не пытался встать между ними! Для меня это были не просто друзья, они стали моей семьёй. – Он снова ссутулился и опустил голову. – Мы построили дом на двух хозяев, одна половина принадлежала молодожёнам, другая мне. Наследство моих родителей позволило нам организовать фирму. Так исполнилась наша давняя мечта. Марек занимался поиском антиквариата, а я курировал экономическую часть. Всё складывалось прекрасно, доход превышал всякие ожидания. Четыре года назад родился Энтони. Вы не представляете, какая это была для нас радость! Чудесный малыш! Фирма процветала, денег было более чем достаточно, дружная семья – моё самое счастливое время!
– И год назад вы его убили, – неожиданно произнёс Крендель.
– Д-да, – Джереми сжался от его слов, как от удара.
Повисла гнетущая тишина.
– Тогда зачем вы к нам пришли? – Тимур с жалостью посмотрел на мужчину: убить своего друга…
– Не знаю… понимаете… я не мог этого сделать… не мог, – Джереми вскинул голову и посмотрел Тимуру в глаза. – Я не мог убить Марека, – неожиданно твёрдо произнёс он.
– Бывает такое, избавляются от родителей, не то что от друга, – скептически заметил проводник.
– Не
