— я подошла ближе и чмокнула его в щеку. — Меня два часа в платье зашивали. Если скажешь, что я похожа на пирожное, я применю боевую магию.
— Ты похожа на мечту, — серьезно ответил он, убирая прядь волос с моего лица. — А пирожным будешь после свадьбы. Исключительно моим. И только в моем исполнении.
— Фу, какой ты пошлый, — рассмеялась я, но щеки предательски покраснели. — Ладно, хватит болтать. Давай выпустим пар. Я серьезно. Мне нужно сжечь хотя бы пару тренировочных манекенов.
— Только пару? — принц принял боевую стойку. — А как же третий?
— Третий оставлю на десерт.
Мы сцепились. Огонь против воздуха, жар против скорости. Это была не просто тренировка — это был танец. Я уворачивалась от его воздушных клинков, посылая вперед волны пламени. Он растворялся в воздухе и появлялся за моей спиной, но я уже чувствовала его присутствие кожей.
После турнира что-то изменилось во мне. Словно та битва разбудила второе дыхание. Моя сила стала более послушной, более острой. Я видела каждую песчинку, которую он поднимал, и понимала, куда ударит в следующую секунду.
— Ты стала сильнее, — выдохнул Теодор, когда мы остановились, тяжело дыша. Он оперся руками о колени, пытаясь отдышаться. — Намного сильнее. Я еле успеваю.
— Это ты на меня так влияешь, — я села прямо на песок, запрокинув голову к небу. — Рядом с тобой я чувствую, что могу свернуть горы. Или сжечь их к чертям.
— Опасно звучит, — он плюхнулся рядом, положив голову мне на колени. — Но мне нравится. Только давай без сжигания королевства. Там же люди.
— Люди подождут, — усмехнулась я, перебирая его волосы. — У нас тут любовь.
Мы сидели в тишине, слушая, как ветер шуршит песком. Академия готовилась к вечеру — зажигались огни в окнах, где-то далеко слышались голоса студентов.
— Аня, — вдруг тихо сказал Теодор. — Ты не жалеешь?
— О чем конкретно? О том, что согласилась выйти за тебя? О том, что теперь я принцесса, а не просто студентка? О том, что моя жизнь перевернулась с ног на голову?
— Обо всем сразу.
Я посмотрела на него. В его глазах плескалась тревога — та самая, детская, которую он так тщательно прятал от всего мира, но не мог спрятать от меня.
— Слушай сюда, принц, — я взяла его лицо в ладони. — Я жалею только об одном — что не треснула тебя по голове раньше. Когда ты был тем еще заносчивым индюком. Но сейчас... сейчас ты — лучшее, что со мной случилось. В этом мире. В любом из миров.
— В любом? — улыбнулся он.
— Абсолютно. Так что прекрати грузить меня своей королевской рефлексией. Лучше поцелуй меня.
Он поцеловал. И ветер вдруг стих, словно не желая мешать.
Глава 18. Жить бьет ключом
Королевская резиденция вечером выглядела особенно величественно. Тысячи свечей отражались в зеркалах, создавая иллюзию бесконечных залов. Я шла под руку с Теодором, стараясь не споткнуться о подол своего вечернего платья (серебристый шелк, куда легче свадебного монстра, но все равно требующий навыков канатоходца).
— Не дрейфь, — шепнул Теодор. — Мама добрая. Если не перечить.
— Я умею быть паинькой, — так же шепотом ответила я.
— Аня, я видел, как ты «паинькой» сожгла учебную башню на первом курсе.
— Это была случайность!
Королева Изабелла ждала нас в малой столовой — уютной комнате с камином, где вместо официального фарфора стоял обычный, «домашний» сервиз. Она сидела в кресле с книгой, но при нашем появлении отложила ее и улыбнулась.
— Дети, проходите. Надеюсь, вы голодны? Я велела приготовить что-то легкое, без этих дурацких церемоний.
Я выдохнула. Королева умела создавать атмосферу — в ней чувствовалась порода, но без ледяной надменности, свойственной многим аристократам.
— Ваше величество, — я присела в реверансе, как меня учили.
— Изабелла, — поправила она. — Или мама. Через два дня ты официально станешь моей невесткой, так что давай без чинов. Садитесь, рассказывайте.
Ужин начался с супа из белых грибов и продолжился запеченной форелью. Я старалась есть аккуратно, но после тренировки аппетит разыгрался нешуточный.
— Аня, — королева отпила вина. — Я хочу обсудить с тобой свадьбу. Надеюсь, ты не против делового разговора за едой?
— Конечно нет, ваше вели... Изабелла.
— Прекрасно. Итак, гости. Мы рассылали приглашения три месяца. Прибудет около трехсот человек. Вся знать королевства, послы из соседних государств, делегации эльфов и гномов. Король гномов обещал приехать лично. Ради тебя.
Я поперхнулась вином. Теодор тут же похлопал меня по спине.
— Триста? — прохрипела я. — Но... это же почти население небольшого города!
— Это стандартная цифра для королевской свадьбы, — улыбнулась Изабелла. — Не волнуйся. Церемониймейстеры отработали программу до секунды. От тебя требуется только улыбаться, махать рукой и не убить никого взглядом, если что-то пойдет не так.
— Я постараюсь, — честно сказала я. — Но за магию не ручаюсь.
Королева рассмеялась — искренне, заливисто.
— Ох, Аня, как же я рада, что Теодор нашел тебя. Ты именно то, что нужно этому дворцу. Свежий воздух. Огонь. Боги, как же мне надоели эти ходячие статуи с идеальными манерами и пустыми глазами.
Теодор посмотрел на мать с благодарностью.
— После свадьбы, — продолжила Изабелла, — вы отправитесь в свадебный тур. Три недели по королевству. Посетите крупные города, встретитесь с народом, примете участие в местных праздниках.
— Три недели? — я перевела взгляд на Теодора. — Ты знал?
— Знал, — он улыбнулся. — Думал, это будет сюрпризом.
— Это сюрприз, — медленно проговорила я. — Я никогда не видела ваше королевство. Только Академию и столицу.
— Увидишь, — пообещала королева. — И, надеюсь, полюбишь. Оно теперь и твое тоже.
Мы проболтали до полуночи. Оказалось, что Изабелла в молодости тоже училась боевой магии, но после замужества пришлось оставить тренировки. Она с завистью слушала мои рассказы о турнире и спаррингах с Теодором.
— Береги его, — сказала она на прощание, когда мы уже уходили. Она задержала мою руку в своей. — Он не всегда был счастлив, Аня. Детство во дворце — это не сахар. Но с тобой он расцвел. Я это вижу. Спасибо тебе.
— Я буду, — ответила я, чувствуя ком в горле.
