он чуть не выронил чашку из пальцев, но сумел ее удержать. Мэтт неуверенно подошел к нему, стыдливо подняв глаза, в которых также присутствовала и глубокая обида.
– Пап, я… – его речь оборвала пощечина, адресованная отцом. Мальчик опешил, держась за покрасневшую от удара щеку.
– Как ты посмел вчера убежать?! Мать слегла с больным сердцем, а он гуляет ночью неизвестно где!
Услышав, что маме плохо, Мэтт пулей залетел в дом, подбежав к кровати Анжелы. Она была неизмеримо рада, что с ее ребенком все хорошо. Правда ее напугала порванная и заляпанная кровью одежда, но Мэтт заверил ее, что он цел и невредим.
Прошло несколько дней после ужасной ночи. В городе стали твориться странные вещи. Ни с того, ни с сего, в городе вспыхнула эпидемия чумы. Число умерших от болезни зашкаливало. В школах и других учебных заведениях объявили карантин. Некоторые предприятия, заводы закрыли на время.
К счастью никого из семьи Картер не затронула эта ужасная болезнь.
Мэтт бежал из аптеки домой, торопясь принести лекарства Эрми. Девочка простудилась и лежала дома с ангиной.
Мэтт завернул за угол, как вдруг кто-то схватил его за руку и исчез вместе с ним, оставив только пакет с разбившимися лекарствами.
– Эй, отпусти! – верещал пацан где-то на крыше здания. «Похититель» под именем Рэн отпустил его и подошел к краю крыши. – Не буду спрашивать, как мы здесь очутились, но хотя бы скажи, что тебе от меня надо!
– Я хочу, чтобы ты некоторое время пожил отдельно от своей семьи.
– О чем ты говоришь? Скорее рак свистнет, и рыба запоет, чем я оставлю свою семью!
– Ты не понимаешь! – повысил голос Рэн, впившись в наглого мальца взглядом. – Ты виноват в распространении эпидемии! Из-за тебя умирают десятки и сотни людей! И именно из-за твоей беспечности могут пострадать твои близкие!
– Что ты имеешь в виду?
– Ты стал одним из Всадников Апокалипсиса – Чумой. И не думай, что я сошел с ума! Теперь ты понимаешь, почему до сих пор жив? Почему не умер той ночью?
Мэтт немного помолчал, не зная, что ответить. Рэн разговаривал с ним как с осознанным взрослым человеком, невзирая на его возраст. Ведь и вправду появилось объяснение всем недопониманиям.
– Я никуда с тобой не пойду! – напористо крикнул Мэтт. – И с моими родными все будет хорошо!
– Твоя сила слишком быстро растет, – спокойно сказал Голод, после чего, издав характерный хлопок, Мэтт трансгрессировал туда, где его поймал Рэн.
– Как?! – спросил он сам себя. Его взгляд упал на разбившиеся флаконы. Нашарив в карманах еще немного денег, он огляделся вокруг, снова забежал в аптеку и устремился домой.
– Я вернулся! – крикнул с порога мальчишка, отдавая экономке пакет. Ее лицо выглядело обеспокоенным. – Что-то случилось?
– Миссис Анжела… – при этих словах Мэтт сорвался с места, пулей оказавшись в комнате родителей.
Анжела болезненно глянула на сына, слабо улыбнувшись. Ее грудь быстро вздымалась и опускалась от нехватки воздуха. Лихорадка усиливалась с каждой минутой, на лице кое-где проступали темные пятна, а на теле стали со временем образовываться ужасные чумные бубоны, которые она старательно прятала от детей, дожидаясь прибытия доктора.
– Мама… – протянул Мэтт, подойдя к краю постели. Женщина находилась в тяжелом состоянии. Из соседней комнаты послышался громкий кашель Эрми.
– Я люблю тебя, Мэтти, – тяжело выговорила она.
Мэтт дотронулся до ее холодной ладони, и в следующий миг глаза женщины застыли, а частое дыхание стихло, погрузив комнату в тишину.
– Мама? – неуверенно позвал мальчишка. Его глаза наполнились слезами. – Мама! Прошу тебя, не умирай! Мама! Мамочка, проснись! – тряс бездыханное тело мальчик. – Ну же, очнись, – и слезы безудержно стекали по красным разгоряченным щекам. – Открой глаза, мамочка! Мама! – разносил по всему дому свои крики Мэтт, рыдая перед телом матери.
В комнату вбежала перепуганная экономка и тут же остановилась в дверях, держась за сердце.
– Нет! Что я наделал?! – он схватился за голову, содрогаясь в истерике. Вдруг кто-то сзади обхватил его, закрыв глаза и увлекая за собой в невесомость, а Мэтт все плакал, пытаясь докричаться до небес. – Мама, прости меня! Я не хотел, чтобы все так получилось!
Он даже не заметил, как оказался в незнакомой комнате. Рядом его успокаивал тот самый незнакомец, недавно говоривший с ним на крыше.
Мэтт, свернувшись клубочком на полу, захлебывался горькими слезами, не переставая звать маму.
– Что с ним? – спросила подоспевшая Тори у Рэна. Тот вкратце рассказал, что произошло, и у рыжей аж перехватило дыхание. – Ты сообщил Доре?
– Да, она скоро будет.
Прошла неделя. Мэтт уже знал всех в этом доме, но ни с кем он толком не разговаривал. Дора обучила мальчика контролю, и, надо сказать, он все схватывал на лету. Кроме того, она была его учителем, ведь в школе Мэтт больше не появлялся. О нем заботились и ухаживали, пытались раскрыть его для себя, но Мэтт замкнулся ото всех – был неразговорчив и отстранен.
Это огромное потрясение. Все мы чем-то пожертвовали за свою вторую жизнь, но Мэтт заплатил слишком большую цену.
Утром, когда все только просыпались, он уже сидел в библиотеке, читая книгу. Его очень привлекали интересные энциклопедии, будь они о науке или же о мифах.
В один из дней позвонив в дверь, так же безбашенно как и всегда, влетел Элвин, брат-близнец Доры, с радостными криками. Все его радушно встретили, но ситуация помрачнела, когда он узнал о новом Море. Он облил Беку самыми последними ругательствами, затем сам же себя осадил за аморальное отношение к мертвым, и направился в библиотеку, где Мэтт уже дочитывал очередную книгу.
Неожиданно для меня, Эл вежливо постучался и тихонько вошел. Мэтт машинально поднял на него глаза, но тут же вернулся к захватывающим строкам. Грек присел на корточки рядом с мальчишкой и протянул руку для знакомства.
– Привет, меня зовут Элвин, а тебя? – он открыто улыбнулся, пытаясь завоевать доверие белячка.
– Мэтт, – ответил он, слабенько улыбнувшись в ответ. Улыбка появилась на его лице первый раз с того момента как он сюда попал.
Глаза мальчика скользнули ниже. Он приложил руку к груди Эла, там, где билось сердце.
– Оно странное, – проговорил он загадочным тоном.
Элвин недовольно поджал губы, но ничего не ответил. Он опустился рядом с Мэттом на диван и поинтересовался:
– Что читаешь?
– Сборник Оскара Уайлда.
Отныне Эл всегда был рядом с ним, ему все-таки удалось подобрать ключик к его сердцу.
◦◦◦
Мэттью Картер
