носы.
– Учит Эйджи темным премудростям. Сказал, что вернется только завтра, – ответила она, как ни в чем не бывало, даже не заметив нашей забастовки. – Отвечаю на последующие вопросы сразу: Дора и Элвин уехали по каким-то делам, меня особо не просветили. Алиса затеяла стирку. Я собралась на скрытый съезд, на какой не скажу, на то он и скрытый. Да, Ада, ты сегодня заказываешь продукты. Нет, Мэтт, я не наглая, знаю, что сегодня моя очередь, но готовить будешь ты, – она закрыла ноутбук, прыгнула на скейт и выехала на улицу.
Я зашла домой, неся как пушинку тяжеленные пакеты, которые только что привез курьер, забросила их на кухню, а сама пошла в комнату, чтобы переодеться. Этот блондинка врубил музыку на всю катушку, закрывшись у себя. Я, конечно, люблю рок, но не до такой степени.
Только моя рука коснулась дверной ручки, снизу раздался пронзительный крик Алисы, пробежав по телу мелкими мурашками.
– Алиса? – с дрожащими нотками в голосе шепнула я, повернувшись на крик. Девочка снова закричала, и вдруг ее оборвал оглушительно мощный взрыв, сотрясший стены особняка. Я не задумываясь ни над чем, рванула вниз, перепрыгивая ступеньки.
– Ада, что происходит? – возник из ниоткуда взволнованный Мэтт. – Что с Алисой? Где она?
– Я не знаю!
Мы оббежали коридоры, заглядывая в каждую комнату, но ее нигде не было. Все стены оставались целыми. Неужели это был обыкновенный всплеск звуковой волны, но… такой мощный?
Крик Алисы, метнувшийся со стороны улицы, заставил нас с Мэттом встревожено переглянуться и выбежать наружу. Мы обогнули угол дома и резко затормозили, не понимая в чем дело.
Алиса, сжавшись в комочек, дрожала, сидя у стены, под давящим взглядом странной, весьма высокой и худощавой особы возле нее.
– Чума! – Мэтт схватился за голову, теряя равновесие. – Кто ты?!
– Мэтт! – я вовремя подставила ему плечо, и парень устоял на ногах.
– Ты разве меня не помнишь, малыш Мэтти? – рассмеялась девушка, поправив темно-алый берет так, чтобы открыть свое лицо. Сразу взглянув на нее, я почувствовала сковывающий страх и ужас. Взгляд ее черных глаз проникал в душу и словно яд уничтожал изнутри. Глаза полные ненависти, злобы и сладкого пьянящего безумия. Ее бледная с синеватым оттенком кожа и серые круги вокруг глаз были присущи разве что покойнику. Правая половина лица постепенно переходила в иссиня-черную, как глубокий омут. Будто она была мертвецом, мгновение назад поднявшимся из сырой земли. Холодного голубого цвета волосы, собранные в слабо плетеную косу, едва дотягивались до колен. Несмотря на пугающую внешность, одета она была довольно прилично. Ядовито красное полупальто контрастировало с черной блузкой с поднятым воротом и того же цвета перчатками. Грудь украшали белые тонкие бусы, свисающие в несколько рядов. Зауженные темные брюки в классическом стиле были заправлены в красные замшевые сапоги на высоком каблуке. Кажется, на правой части туловища одежда мешковато свисала с нее, нежели слева.
– Хель! – гневно рыкнул Мэтт, еле стоя на ногах и держась за голову.
Откуда-то взялся страшный черный ворон и опустился на плечо незванной гостьи. Налитые кровью глаза птицы с неприязнью смотрели на меня и Мэтта. Ворон с хозяйкой стоили друг друга – будто оба из Ада вылезли.
Хель вскинула руку, и тут же дрожащая от страха Алиса была заключена в тесную клетку, сделанную из человеческих костей. Я и Мэтт дружно ринулись на ее защиту, но не успели мы и глазом моргнуть, как нас сбило с ног невидимой силой и отправило в каменное ограждение.
– Коракс, – ласково обратилась Хель к своей птичке. – Лети к хозяину, обрадуй его хорошей новостью. Рагнарек попался нам в клетку.
– Завались! – сгрубил Мэтт, показав ей неприличный жест.
Хель в ответ только рассмеялась:
– А ты все также дерзок. И знаешь, мой дорогой, я ничуть не сомневаюсь в своей победе, однако та единственная из вас, кому я, владыка мертвого царства, уступаю по силе, сейчас очень далеко! – ненависть, смешавшись с грозой зависти, выразилась на ее «мертвом» лице. Она судорожно сглотнула, натянув коварную ухмылку. – Тебе никто не поможет.
– С чего ты взяла, что мне нужна помощь?!
Мэтта настолько разозлили ее слова, что, по всей видимости, он был готов ее разорвать на мелкие кусочки. Его руку и спину окутал светлый туман и, рассеявшись, оставил лук и стрелы. Парень, не мешкая, натянул тетиву и бросился на врага. Выпуская по несколько стрел одновременно, он заставлял нападавшую уворачиваться, выгибаясь, подобно кошке.
Воспользовавшись моментом, я подбежала к Алисе. Несложно было догадаться, что клетка защищена барьером. Я успешно проникла через него, но только моя рука коснулась костяного заточения, как меня отбросило назад. Перевернувшись через голову и чуть не свернув шею, я проехала по земле еще пару метров. Эта Хель, и правда, не промах.
Не теряя надежды, я снова направилась на помощь Алисе, но глухой звук удара заставил остановиться. Вскоре после этого показалась Хель, ехидно ухмыляясь.
– Бедный мальчик так старался.
По телу пробежала дрожь. Мне нужно помочь Мэтту, но и Алису я бросить не могу.
– Ну что, ты будешь нападать? Или это сделаю я?
Какое же удовольствие ей доставляет причинение боли другим!
– Не упущу такой возможности! – и я, призвав белоснежную косу, ринулась на девушку, проявляя чудеса ловкости.
Ее правая рука трансформировалась в огромный меч, и битва двух повелительниц мертвых началась. Наши разъяренные крики, звон лезвий – все вздымалось к небу отголосками боя.
Хель набросилась, сверкнув сумасшедшими глазами, и нанесла молниеносный удар. Слишком быстро! Я не успела толком уклониться и почувствовала жгучую боль в области плеча. На одежде проступило алое пятно крови. Не теряя времени, скандинавская воительница атаковала снова и снова. Я с трудом парировала сильные удары, получив уже достаточно ранений, которые к счастью затягивались на глазах.
– Пора сворачивать лавочку, – посерьезнела Хель, превратив меч обратно в руку. Я насторожилась, крепче сжав косу.
– Ты куда-то торопишься? – раздался из-за ее спины хрипловатый голос Мэтта, который приставил к ее затылку натянутую стрелу.
– Ты же не убьешь меня, – усмехнулась Хель, разведя руками. – Ты ненавидишь убийства.
Мэтт поджал губы, но его руки ничуть не дрогнули.
– Таких как ты я готов уничтожать поголовно! – с этими словами он отпустил стрелу.
Хель замерцала и рассеялась, пропустив сквозь себя оружие. Иллюзия?!
– Ада! – вскрикнул Мэтт.
Я успела уклониться, и она пролетела мимо, срезав наконечником тонкую прядь волос.
Настоящая Хель возникла рядом с Мэттом и подняла его в воздух легким взмахом руки, опутав терновыми ветвями. Иглы впились в его запястья и голени, сжав с неимоверной силой. Его оглушительный крик
