прислужника с едва заметными на лбу рожками, заложив одну руку за спину, а другой придерживая дверь. Бесшумно, плавно и до умопомрачения вальяжно в дверь вошел хозяин сей обители, за которым, быстро перебирая ножками, бежал бесенок и протягивал дрожащими ручками господину поднос с курительной трубкой из красного дерева. Его горделивый господин манерно взял трубку несколькими пальцами и с остервенением отшвырнул беднягу к двери, после чего тот поспешно поцокал копытцами прочь. Лениво закурив, властитель прошествовал в мою сторону, но ни приветствия, ни вопросов не последовало. Он просто прошел мимо, одарив меня высокомерным взглядом насыщенно красных глаз. Даже под упавшими на лицо, чуть спутанными спросонья угольно-черными волосами на меня давили безграничная озлобленность и отвращение этих манящих к себе, но губительных зверски-алых глаз с неестественным зрачком в виде перевернутой пентаграммы. Выдохнув мне в лицо табачный дым, хозяин проследовал к своему трону в середине зала и вальяжно откинулся на него, поправив черный шелковый халат. Барин вышел встречать гостью в халате и тапочках, ну да, все нормально…
За его спиной по обеим сторонам высокого трона, обитого красной материей, как верные псы, стояли две молодые служанки, облаченные в легкие гипюровые платьица и ободки с рюшами на иссиня-лиловых волосах.
– Чем обязан столь неожиданному визиту? – приятным голосом спросил меня пугающий незнакомец, не поднимаясь со своего трона.
– Ну… я… я случайно здесь оказалась.
Необъяснимым образом все мое тело сковывало от одного его взгляда, поэтому я отводила глаза в сторону, безучастно рассматривая статуи, но его магнетизм буквально заставлял меня посмотреть на него снова, ощутить пробирающий все тело озноб и непреодолимое похотливое желание дотронуться до него, продать не только тело, но и душу, всю без остатка ради одного момента пребывания рядом с ним.
– Не нужно меня бояться, – он улыбнулся, грубо пихнул трубку одной из служанок и направился ко мне легкой походкой. Подойдя вплотную, он провел ладонью по моей щеке, отчего по телу пробежали мурашки.
– Я не боюсь! – твердо заявила я, пытаясь подавить в себе приступ страха.
– Не ожидал, что мои владения решит навестить сама Смерть. К тому же приплыв сюда по забвенному течению Леты.
– Леты?
– Река забвения, – нетерпеливо повторил он, и его глаза приобрели темно-багряный цвет, после чего снова посветлели. – Слышала такие выражения как «летаргический сон» или «мнимая смерть»?
Если бы у меня было сердце, оно бы явно упало в район пяток.
– Я впала в летаргический сон?
– Чудеса дедукции! – засмеялся он, всплеснув руками. – Но мне интересно, каким образом тебя привело в Ад.
– Самой хотелось бы узнать.
– Ах, да. Где мои манеры? Прошу прощения, я не представился. Дьявол.
В ответ я промолчала, лихорадочно подбирая в голове слова, как и объяснение происходящему.
– На самом деле у меня много имен – Сатана, Люцифер, Лукавый… продолжать список?
– Да чтоб меня…
Люцифер ухмыльнулся, направившись обратно к своему почетному месту.
– Лу..! – его имя вдруг застряло у меня в горле, и я поняла, что не могу его произнести, но отчаянное желание не выказать страха заставило меня дерзко повторить его переиначенное имя: – Лу.
Он обернулся, сверкнув злобным взглядом побагровевших глаз. Его губы сошлись в тонкую линию, процедив тихие слова:
– Как ты меня назвала?
– Лу, – дрожа как осиновый лист, повторила я. Вся дерзость резко испарилась. – Сокращенно от «Лукавый».
– Я понял…
– Чудеса дедукции! – насмешливо подколола я его и явно еще больше разозлила.
– Кто тебе дал право так меня называть?!
Я замялась, повременив с ответом.
– Будем друзьями? – робко начала я. – Я знаю, мы подружимся! Всегда мечтала пить вино за одним столом с Люцифером, ха-ха… Забавно, правда? Да и… о чем я? Ой, прости, что заикаюсь, просто взгляд твой меня с ума сводит. Ой, я сказала это вслух. Я же Смерть, черт меня подери! Буду поставлять души со скидкой, – я нелепо улыбнулась, ожидая, что он меня сейчас прибьет как букашку и не заметит.
Ответная реакция Дьявола была и впрямь непредсказуема. Неожиданно он рассмеялся во весь голос, пару раз хлопнув в ладоши, и смахнул проступившие от смеха слезинки. Продолжая звонко хохотать, он приблизился ко мне, по-братски закинув руку мне на плечо.
– Ты мне нравишься, сучка!
Вау, какие комплименты. Хотя чего еще можно ожидать от олицетворения вселенского зла?
Самой верилось с трудом, но уже через полчаса мы сидели в роскошной обеденной готического замка за невероятной длины столом с кучей яств и кубками дивного красного вина. За это время я успела лично познакомиться с несколькими герцогами Адского королевства и личным поваром Люцифера – Дагоном. Дагон оказался весьма общительным и приятным в беседе демоном, хотя на вид он представлял безобразное нечто округлых форм, чем-то напоминающее жабу. Вопреки всем стереотипам демоны оказали мне теплый прием, были дружелюбны и приветливы, хотя с некоторой прислугой все же обращались далеко не гуманно.
– Это все только для двоих? – удивленно ахнула я, окидывая глазами богатый на блюда стол: пышные булочки, круассаны, кексы, пироги, печенье, безе и меренги, зефир и пастила, марципан, суфле, вафли и все это собственного приготовления.
– Я так каждый день завтракаю, – как ни в чем не бывало кинул Сатана, пережевывая кусочек малинового чизкейка. – Ненавижу людей, но их кулинария – моя слабость. А знаешь в чем странность? Я не чувствую вкуса, но почему-то продолжаю накрывать эти пышные столы.
– Эм, слушай, Люцифер…
– Лу, – поправил меня собеседник, отхлебнув чай.
– Хорошо, – я улыбнулась его снисходительности и продолжила: – Мне нужна твоя помощь. Я слышала о том, что можно заключить сделку с Дьяволом в обмен на что-нибудь сокровенное. Лу, мне нужна сила.
Выдержав минуту паузы, он спокойно поставил чашку на место, вытер салфеткой уголки рта и устремил на меня глаза с диким огоньком.
– Цена вопроса, – деловито сказал он.
– Половина твоей силы в обмен на Хельхейм.
– Ха! Так ты хочешь выскочку Хель опрокинуть, – усмехнулся Лукавый. – Что ж, идет. Один вопрос: ты готова жить вечно с проклятой кровью?
Вопрос меня, честно, выбил из колеи, но, тем не менее, я ответила утвердительно. Дьявол с азартом потер руки, облизнувшись подобно коту.
– Ваалберит! – прогремел на весь замок Сатана, снизив голос к последней фразе до взволнованного шепота. – Готовь договор.
Страница XXVIII
Апостол
Прошло два дня с тех пор, как Ада впала в летаргический сон. На календаре обведенное в красный кружочек одиноко и понуро стояло седьмое декабря, не подавая никаких признаков праздничного настроения. Дора с Элвином без устали искали хоть малейшую зацепку к местонахождению Книги Жизни. Тори часами напролет
