за мной: захотят вернуть Камигороши, но самое главное, уничтожить Хакаимоно. Бежать – не вариант, меня найдут, где бы я ни спрятался. Ханшу меня никогда не отпустит. Я предал свой клан, и, покуда я жив, я враг для империи, но обязательно нужно продержаться до финала битвы. Что бы там ни было, я постараюсь защитить дом, который Юмеко только-только обрела, и ее семью от всех опасностей.
Юмеко вздрогнула и сильнее сжалась в комочек, будто замерзла. Я получше укутал ее в кимоно, натянул ткань ей на плечи, но дрожь не прекратилась. Кицунэ нахмурилась, ее лицо исказила мука.
– Н‑нет… – прошептала она, спугнув тишину, и заметалась, сжав кулаки. – Нет, – повторила она и дернулась, точно хотела отогнать от себя кого-то. – Пожалуйста…
– Юмеко. – Я опустил руку ей на плечо. Юмеко вздрогнула, прижала уши к голове. Я осторожно ее потряс. – Это сон, Юмеко. Просыпайся.
– Нет, – повторила она, а потом вдруг дернулась и села, ахнув и распахнув золотистые глаза. Они словно остекленели, и в них читался ужас. Кицунэ уставилась на меня и лишь через пару мгновений узнала.
– Я здесь, – тихо проговорил я. – Это просто сон. Как ты?
– Тацуми, – Юмеко, нисколько не успокоившись, схватила меня за рукав, бледная как мел. – Что-то не так, – прошептала она. – Ками… очень напуганы. Я чувствую, как они кричат от страха. – Она обвела комнату взглядом, полным ужаса, и задержала его на мне. – Творится что-то ужасное. Мы должны найти Киёми-саму и…
– Юмеко-тян!
Из коридора послышался голос, а потом дверь в комнату с щелчком скользнула в сторону, а на пороге появились Рэйка и Чу.
– Юмеко-тян, вставай! Нам пора… о, Каге-сан. И ты здесь. – Мико посмотрела на меня и вдруг густо покраснела, догадавшись, что тут происходит. Но даже тогда не позволила смущению себя отвлечь. – Милостивый Дзинкей! – простонала она. – Хотя чему тут удивляться? Надеюсь, вы оба уже готовы – нам надо во что бы то ни стало остановить безумца и спасти империю. Риски многократно возросли.
– Что происходит? – прорычал я, проворно поднявшись и загородив Юмеко от пристального взгляда служительницы. Кицунэ, зардевшись, стала одеваться, но ее явно куда больше тревожило предостережение мико, а не ее внезапное появление. Рэйка мрачно на меня покосилась.
– Киёми-сама зовет нас к себе. На подступах к городу замечена армия демонов и ёкаев. К рассвету они доберутся до восточных ворот. – Юмеко ахнула, а взгляд мико ожесточился. – Кажется, Владыка демонов опередил нас на шаг.
– Мы сейчас будем! – Юмеко вскочила на ноги, и Рэйка отвела глаза. Я молча вышел в коридор, прикрыл за собой дверь, чтобы кицунэ могла подготовиться к решающей битве. Спустя несколько секунд она раздвинула двери и вышла к нам. В ее золотистых глазах читалась непоколебимая решимость.
– Что ж, я готова.
Время пришло. Я кивнул и повесил Камигороши на пояс. Решимость кицунэ передалась и мне, твердая, будто камень.
– Пойдем.
Мы поспешили по дворцовым коридорам, уже наполненным паникой и смятением. Слуги и аристократы метались по залам или же опасливо маячили в дверях с потерянным видом. Мимо нас прошествовали самураи в черно-серых блестящих доспехах и пестрых шлемах. Их фигуры были исполнены благородства, но само появление воинов лишь усугубило страх и напряжение, царящие во дворце. Самураи надевают полное облачение только перед тем, как отправиться на войну.
– Юмеко! Каге-сан! – крикнул кто-то сзади.
Мы обернулись. В коридор вышел ронин, торопливо завязывая пояс. За ним появился аристократ Тайо – такой же невозмутимый и чинный, как и всегда, разве что волосы были растрепаны чуть сильнее обычного.
– Мы услышали, что все засуетились, – сказал ронин, присоединившись к нам. – Это правда, что на город надвигается армия демонов?
– Да, – подтвердила мико, пока мы вместе спешили по коридору. – К счастью, Киёми-сама успела начать собирать войско, поэтому застать город врасплох у Генно не получилось. Но враг уже совсем близко. Нужно как можно скорее помочь с обороной.
Коридор вывел нас в главный зал. Там уже стояла даймё в серебристо-черных одеждах, а вокруг нее собралось несколько человек в черном. Лица у них были белыми, и только на лбу был нарисован полумесяц. Мадзуцуши Клана Луны, догадался я.
– Киёми-сама! – крикнула Юмеко и бросилась к ней. Даймё Клана Луны подняла глаза. В тот миг сходство между матерью и дочкой просто невозможно было не заметить.
– Юмеко-сан! – Даймё шагнула к нам. Лицо у нее было серьезным и мрачным. – Простите, – сказала она, – но я не смогу отправить свои силы в Тани Каминари, на бой с Владыкой демонов. Кажется, он прислал свое войско прямо к нам на порог. Я должна защитить свой народ.
– Само собой, Киёми-сама! – выпалила Юмеко. – Чем мы можем помочь?
– Погоди-ка, Юмеко-тян, – вмешался ронин. – Ты что, не понимаешь? Ровно на это Генно и рассчитывает. Он хочет отвлечь нас при помощи своей армии, а сам в это время добраться до места проведения ритуала. Если ничего не предпринять, он легко туда попадет.
– Боюсь, твой друг прав, Юмеко-сан, – подтвердила даймё Клана Луны. – Вот только тут мало что можно сделать. Скалы Рюгаке высятся за Долиной Молнии, а именно с той стороны и идет вражеская армия. Обогнуть демонов никак не получится.
Я сощурился и схватился за рукоять Камигороши.
– Тогда мы прорубим себе путь прямо сквозь войско.
– Киёми-сама!
Зал пересек самурай в полном боевом облачении и упал на колени рядом с даймё.
– Моя госпожа, демоны осаждают восточную стену, – торопливо рапортовал он. – Пока что мы сдерживаем натиск, но ворота долго не выстоят.
– Задержите их, – твердым голосом приказала даймё. – Отправьте всех свободных бойцов к восточной стене. Нельзя допустить, чтобы они сломали ворота. Не пускайте в город никого. Иначе здесь начнется резня.
Я поймал на себе взгляд Юмеко – испуганный, умоляющий. Она боялась вовсе не за себя, а за город. За Киёми-саму, за этот край, ставший теперь ей домом.
– Мы остановим их, – обещал я даймё Клана Луны. Та посмотрела на меня с опаской. – Отправьте нас туда. Мы сдержим натиск.
Киёми-сама стиснула зубы и коротко кивнула.
– Ступайте, – сказала она. Не теряя ни секунды, я повернулся к дверям и побежал. За мной тут же последовали остальные.
– Юмеко-сан! – крикнула даймё напоследок. Юмеко остановилась и обернулась к ней. Киёми-сама смотрела на нее встревоженно, казалось, внутри у нее разгорелся спор с самой собой. – Вернись ко мне, – тихо приказала даймё. Больше она не проронила ни слова, но ее голос наполнил весь зал, эхом отразившись от стен.
Юмеко кивнула.
– Обязательно, – пообещала она и поспешила к дверям, следом за остальными. От выражения ее лица у меня
