его, — прошептала я. — Да, хотел как лучше, а получилось как всегда. Но! Важно, что хотел… Хотел-то как лучше, понимаешь? Твой отец тебя любит. По-своему.
Мы сидели молча, слушая гудки в трубке. Враг оказался еще страшнее, чем мы думали. Хорошо, что стерва не сможет теперь просто забрать у меня Рилана! Правда, шутка «только через мой труп», когда речь идет об Аманде, звучит не слишком-то весело. Если она вызовет меня на дуэль, то, само собой, победит…
* * *
Следующие несколько дней промелькнули довольно быстро. Я даже успела сдать экзамен по истории магии, причем на «отлично». Как же здорово, оказывается, когда можно просто работать и учиться, не бегая в панике в поисках решения очередной свалившейся на твою голову проблемы!
Аманда затихарилась, наверняка подготавливая очередную пакость. Ее сыч неотрывно следил за нами и видел, что мы ничего не предпринимаем, просто живем…
О брачной метке я не сообщала никому, даже родителям. Сотрудничал Рилан напрямую чаще с мужчинами (ведьмовской снобизм неискореним), а их больше интересовали его зелья, чем супружеский статус. Шумиха после прямого эфира постепенно улеглась, популярность товаров от Шелдона выросла, прибыль — тоже.
Мои подозрения, что основная цель Аманды была именно в демонстрации своих возможностей, в запугивании, а не в разрушении бизнеса Рилана, окрепли, превратившись в убеждение. Если она планировала загрести все сейчас, то выгода подросла в полтора-два раза.
* * *
И вот наступил он — день большого благотворительного аукциона.
Рилан был приглашен как уважаемый поставщик и потенциальный меценат, а я… я была его «плюс один». Подходящего случаю платья в моем гардеробе опять не нашлось, хотя в этот раз требовалось что-то «неброское, но изысканное, намекающее на благую цель аукциона». Так что у меня появился серый с легким зеленым отливом наряд, матово поблескивающий и переливающийся при свете. Серые туфли-лодочки и серебряный гарнитур: колье, кольцо и серьги.
— Да я на балу выглядела проще, чем на этом аукционе!
От увиденного в зеркале перехватило дыхание. Никогда не думала, что из меня можно сделать настолько сногсшибательную красавицу!
— Ты же жена самого Шелдона, — рассмеялся Рилан. — Женщина, которой он поклоняется и слушается…
— Насчет последнего я не уверена.
Натянуто улыбнувшись, снова глянула в зеркало и постаралась представить, что на самом деле на мне джинсы и кофточка. Ну так, чтобы чувствовать себя комфортнее.
Волновалась я ужасно, как в давние времена перед зельеварением. Только повод в этот раз был куда серьезнее академического.
Глава 35
Наш пернатый сторож сидел на ветке старого дуба напротив окна кухни и смотрел, как мы допиваем утренний кофе. Его желтые глаза, немигающие и холодные, неотрывно следили за каждым нашим движением.
Рилан, игриво подмигнув мне, подошел к книжному шкафу и с преувеличенной небрежностью достал с полки драгоценный фолиант — «Книгу Ледяных Цветов». Переплет из потемневшей кожи, инкрустированный прозрачными, словно ледяными кристаллами, мерцающими в утреннем свете. Даже полистал ее прямо у широко открытого окна.
До сегодняшнего утра эта книга хранилась во встроенном в стену сейфе, но сейчас нам было необходимо привлечь внимание шпиона, и «ледяной» гримуар был лучшей приманкой.
— Идеально, — прошептал Рилан после того, как сыч перелетел на самую близкую к нашему окну ветку и невольно наклонился вперед, заинтересованный столь явной демонстрацией вожделенного трофея. — Готовь свою трубочку, снайпер.
Сердце заколотилось где-то в горле. Я сосчитала до трех и взяла лежащую на столе тонкую металлическую трубочку, наподобие той, что мы использовали в детстве для плевков горохом. В этот раз внутри трубки лежала крошечная капсула с иглой, смазанной «Усыпляющим Поцелуем Феи» — зельем мгновенного, но безвредного действия. Стараясь дышать ровно, прицелилась. Сыч сидел неподвижно, его внимание было приковано к книге в руках Рилана.
Пф-ф-ф!
Капсула метко угодила в грудь птицы. Сыч вздрогнул, его крылья беспомощно взметнулись вверх, он сделал пару шажков по ветке и свалился в кусты. Для оборотня — ничего страшного.
— Готово! — выдохнула я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Рилан был уже в дверях. Через минуту он вернулся, держа в руках бесчувственный пернатый комочек, который тут же бережно уложил в мягкую сумку для ноутбука. Сверху, как «прикрытие», легла «Книга Ледяных Цветов». Сегодня у нее была очень важная роль в задуманном нами спектакле. Как выяснилось, открыть ее не мог никто, кроме Рилана. Даже на жену доступ не распространялся.
Мы вышли из квартиры, теперь уже вместе, и уселись в машину.
— Булавка, — напомнила я.
Волнение сжало горло. А вдруг нашли? Вдруг кто-то решил починить скамейку или детишки играли? Пальцы Рилана нервно постукивали по рулю, пока мы мчались к моему дому. Наверное, он думал о том же.
Когда подъехали к старому двору, я выскочила из машины, пробежалась до знакомой облупившейся скамейки, присела и нащупала заглушку на поперечной трубе под сиденьем. Пожалуйста, помоги нам, Геката!
Заглушка поддалась. Я просунула палец внутрь пыльной, пахнущей сыростью и старым деревом трубы. И… о, чудо! Наткнулась на завернутый в салфетку холодный, знакомый предмет. Булавка Аманды была на месте!
Вытащила, развернула… Сверкнуло серебро снежинки. Я быстро сунула ее в карман платья, чувствуя, как холодок металла проникает сквозь ткань, и вставила заглушку обратно.
— Есть! — прошептала, запрыгивая обратно в машину.
Рилан улыбнулся. В его глазах читалось то же облегчение, что и у меня. Да, очередной безумный план, но зато в этот раз мы точно победим!
На входе в здание охрана вежливо попросила Рилана открыть сумку.
— Конечно, — дружелюбно улыбнулся он. — Там старинный фолиант. Возможно, выставим его сегодня, — и приоткрыл сумку, позволяя внимательно осмотреть сверкающий переплет гримуара.
Сыч мирно спал под книгой, скрытый в двойном дне.
Охранник мельком глянул и махнул рукой: «Проходите».
Здание аукциона поражало помпезностью — колонны, хрустальные люстры, важные гости в якобы скромных, «изысканных» нарядах.
Прямо у входа нас поджидала Элеонора — безупречная в платье глубокого синего цвета. Ее взгляд был сосредоточен и чуть напряжен. Мы прошли мимо, и Рилан, будто невзначай, протянул ей плотную папку.
— Документы по благотворительным фондам. Посмотрите, пожалуйста, перед выступлением.
В его голосе звучала деловая вежливость, но я-то знала, что внутри папки лежали распечатки — финансовый приговор Аманде от «Стальных Когтей». Элеонора кивнула и крепко сжала папку.
Наша цель была на втором этаже — закрытый зал для хранения самых дорогих и редких лотов, включая старинную паранджу ведьмака из Морума.
Об этом было написано в присланных всем заранее буклетах, так что, когда мы подошли к дверям, Рилан сразу вспомнил о «главном блюде» аукциона:
