чтобы я убиралась прочь из его кабинета. Но на прощание Тареус молча, почти незаметно кивнул. Так что это была капитуляция. Признание поражения.
* * *
Вернувшись в лабораторию, я нашла Рилана в кабинете. На столе лежал договор о партнерстве. Я с удовольствием расписалась везде, где нужно. После чего указала на схемы новых установок, разложенные рядом:
— Обсуждаем грандиозные траты?
— Обсуждаем будущее, партнер, — улыбнулся мне Рилан, обнимая и усаживая к себе на колени.
Мы скрепили наш договор глубоким, страстным поцелуем, а потом принялись решать важные рабочие вопросы… К тому же у меня впереди были экзамены, которые уже никто не помешает сдать.
Глава 37
Последний экзамен дался мне довольно тяжело. Точнее не он сам, а ожидаемая, но очень опасная встреча после него.
В тот день, получив свое «отлично», я вышла на крыльцо Академии и с наслаждением вдохнула влажный воздух. Сегодня обещали легкий послеобеденный дождь, и небо уже начинало сереть. На душе было легко, хотя внутри еще оставалось ощущение неверия в случившееся.
Все? Очередной барьер пройден? Аманде не удалось вставить мне палки в колеса: ее со скандалом вышибли из Попечительского совета. Академия закончена, и я вступаю в новую взрослую жизнь. Мало того, у меня уже есть квартира, работа и любимый муж…
Затекшие мышцы спины ныли от нескольких часов неподвижного сидения, так что я с удовольствием потянулась. Двор был почти пуст — большая часть студентов уже разбежалась праздновать или отсыпаться.
Я собиралась выйти через арку к дороге, где меня ждал Рилан, когда почувствовала холод. Резкий, пронизывающий, не похожий на прохладный ветерок. Он ощущался изнутри, словно прикосновение камня к спине.
Я медленно обернулась.
В тени колоннады, ведущей к старому крылу, стояла Аманда Деврил. Теперь пришла ее очередь походить на тень себя прежней — властной самоуверенной ведьмы. Да, смоляное каре было по-прежнему безупречным, а платье — стильным. Только оно висело, словно на манекене, намекая, что за последние пару недель стерва заметно похудела. Лицо тоже было худым, изможденным. Зато глаза… Глаза горели холодным безумием озлобленной фурии. От Аманды веяло отчаянием и опасностью, как от загнанной в угол хищницы.
— Гилсон, — проскрипела она, оправдывая свое первое прозвище «мадам Напильник» и с презрением глядя на меня, — поздравляю с окончанием. Надеюсь, насладилась своим мимолетным триумфом?
Сделав шаг вперед, она вышла из тени. Воздух вокруг нее заколебался, а на каменных плитах под ее ногами мгновенно выросли тонкие, извилистые узоры инея. Криогенная магия. Сильная, неконтролируемая, исходящая из самой глубины ее отчаяния.
Я застыла, сжимая руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Страх сковал горло ледяным кольцом. Деврил была сильнее. Рангом, опытом, мощью дара. И ей нечего было терять.
— Уходи. Тебя ищут, — прохрипела я как-то совсем не героически.
— Ищут? — Аманда издала короткий, сухой звук, похожий на треск льда. — Пусть ищут. Но перед тем как убраться из города, я оставлю тебе прощальный подарок, ничтожная мушка. За все. За Рилана. За Маркуса…
Ее голос неожиданно дрогнул.
Похоже, потеря мужа задела ее достаточно сильно. А ведь был еще фамильяр, очень быстро выбравший между арестом за соучастие и правдивыми показаниями о преступлениях, совершенных «под давлением». Так что хитрый сыч отделался исправительными работами и сейчас находился под защитой полиции.
Первая волна ударила, как ледяной таран, резко возвращая в реальность. Дыхание прервалось, ноги подкосились. Я, задыхаясь, рухнула на землю. Трава вокруг мгновенно покрылась хрустящим инеем.
— Вот так-то лучше, — прошипела Аманда, делая шаг вперед. — Скромная студентка на коленях. Так и должно было быть с самого начала.
Она подняла руку, воздух перед ней сгустился, стал видимым, белесым, и на меня обрушилась новая волна парализующего холода. Он впивался в кожу тысячами игл, сковывал мышцы, вымораживал дыхание в легких.
Инстинктивно вскинув руки, я попыталась выстроить хоть какой-то щит, минимальную ментальную защиту, но моя сила была как спичка против ледника.
Холод пробивал оборону, сковывал мысли. Пальцы онемели, зубы начали выстукивать марш. С трудом, заряжаемая злостью и упрямством, я смогла встать, но тут же, споткнувшись, едва удержалась на ногах.
Плиты подо мной покрылись гладким, скользким льдом.
— Думала, победила? — Аманда медленно шла ко мне, и с каждым ее шагом область холода расширялась. Листья на ближайших кустах, покрывшись инеем, замертво опали. — Ты — помеха на моем пути. И я сотру тебя одним движением…
Она сжала пальцы. Холод сдавил меня как тиски. Хрипы, пот, слезы… В глазах потемнело, голова кружилась, сознание туманилось. Я уже почти ничего не видела, кроме торжествующей безумной улыбки. Похоже, Аманда собиралась заморозить меня заживо, превратить в ледяную статую посреди двора.
Отчаяние смешалось с яростью. Нет! Не сейчас, когда я так близка к своей мечте!
И вдруг… Тепло. Небольшое, но приятное тепло в центре груди. Поток силы. Нежный, но настойчивый, как рука, протянутая в пропасть. Рилан. Я почувствовала его присутствие прежде, чем увидела. Он выбежал из-за угла, злющий, как… черт.
Его сила хлынула в меня — обжигающая, как глоток горячего шоколада. Мой давно развалившийся ментальный щит восстановился и укрепился, отбросив в стороны ледяные клешни Аманды.
Та зарычала от ярости, и холод снова навалился — студёнее прежнего. Я согнулась, отчаянно сопротивляясь. Но даже наших совместных усилий оказалось мало: стерва была слишком сильна.
— Не сдавайся, Гилсон!
Резкий, знакомый голос. Торнхилл! Она появилась на крыльце, строгая, сосредоточенная, и я почувствовала еще один магический поток — мощный и надежный. Он влился в мою защиту, как стальная арматура в шаткую стену.
Щит снова выдержал.
Из дверей главного корпуса выскочили несколько моих одногруппников — те, кто только что сдал экзамен. Они увидели схватку. Увидели меня, согнувшуюся под ледяным натиском, Рилана и Торнхилл, сосредоточенных на помощи.
Решение было принято мгновенно. Эмма, Софи, Мийя и еще пара ребят направили все свои силы на поддержку моего щита. Несколько маленьких ручейков, впадающих в реку. Их силы были еще не так велики по отдельности, однако вместе, слившись с потоком Рилана и мощным каналом Торнхилл, они дали мне крошечный, но критический перевес. А еще понимание: я не одна.
Я выпрямилась, удерживая перед собой щит. Для атаки мне не хватало ни знаний, ни силы, ни опыта. Зато я могла двигаться вперед, прикрываясь щитом, созданным нашими общими усилиями. Лед под ногами трещал от моей уверенности.
Вновь зарычав как дикий зверь, Аманда бросила в меня последний сгусток своей ледяной ярости. Щит выдержал. Ледяной шар разбился о него, как стекло, рассыпавшись мириадами холодных брызг.
Аманда пошатнулась. Ее
