отобранных библиотекарем книг. Я листала их медленно и бережно, словно они могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Внимательно вглядывалась в текст, изучала структуру заклятий, сравнивала рисунки с узором на своей руке — более широким и сложным, но содержащим те же элементы и символы. С каждым прочитанным словом во мне росла уверенность, что в проведенный обряд закралась фатальная ошибка. Но в чем именно она заключалась, я никак не могла понять. Записи говорили лишь о том, что магия своевольна и никогда не свяжет людей, по ее мнению не подходящих друг другу. Потоки энергий благословенной пары должны сочетаться и взаимодействовать, ведь каждый делится в этом браке частичкой себя, своей силы. Означает ли это, что магия сочла Сиона неподходящей кандидатурой? Или я и правда его недостойна? Но тогда откуда браслет? И главное — с кем он меня связал?
— Для поиска живого существа необходим предмет, на котором остался отпечаток ауры искомого, — тихонько зачитала я, перейдя ко второй стопке книг. — Рекомендуется использовать локон волос, обрывок одежды или вещь, которую человек носил не снимая не менее месяца.
Не менее месяца… Мне бы своего таинственного супруга хоть краем глаза увидеть! Тогда бы не пришлось рвать волосы ни себе, ни ему!
Часы текли незаметно, а решения не находилось. Все ритуалы поиска требовали материальных компонентов, которых у меня не было и в помине. И у всех в основе лежал один круг с магической матрицей, который следовало начертить перед обрядом. Его следовало запомнить в точности, вплоть до последней закорючки.
— Ворона, гора, дом, паук, колосья… — бубнила я, пытаясь запомнить сложный чертеж.
Наверное, у всех этих знаков были нормальные названия, но я их не знала. Просто помнила похожие по своей старой книге. Ребенком я разглядывала их днями напролет и каждому давала название. И сейчас перечисляла созданные детским воображением образы, выстраивая их в нужной последовательности.
— Солнце, рука, собака, рогатка…
Пятьдесят три символа. Страшно подумать, что случится, если я их перепутаю. В лучшем случае круг не удастся активировать. В худшем… Нет, не буду об этом думать.
— Колодец, огонь, болотница… — продолжала я бормотать, как вдруг услышала за спиной отчетливый шорох и испуганно обернулась. — Кто здесь?
Перед глазами мелькнула черная тень. Я шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, неловко взмахнула руками. А в следующий миг полетела со стула, судорожно хватая ртом воздух, когда в грудь ударил метнувшийся из-за стеллажей черный сгусток.
Глава 4. Поиск
Мили
— Эй-эй! Очнись уже! Живая? Чего разлеглась?
Голос доносился как сквозь вату, а голову мотало из стороны в сторону. Я недовольно замычала.
— Вставай давай! Развалилась тут!
По щекам снова хлестнуло — и я с трудом разлепила глаза.
— Мадам Мирдок? — произнесла я слабым голосом и застонала из-за отголосков боли в груди. — Что случилось?
— Это ты мне скажи, — проворчала старуха. — Нашла где прилечь! Здесь тебе не ночлежка!
Я обвела взглядом библиотеку: все те же высокие стеллажи, книги на столе, только за окнами брезжит рассвет. О нет!
— Уже утро? — переполошилась я, вскакивая на ноги. Голова закружилась, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть. — Можно еще немного…
— Твои вещи, как договаривались, — перебила меня Мирдок и протянула сумку. — Давай-давай, выметайся!
— Погодите, здесь кто-то был! Там, за шкафами. Он…
— Не глупи, тут везде Сигнальные чары. Мы одни.
— Нет же, он напал меня. Я упала, потому что меня кто-то ударил!
— Чушь. По-твоему, я должна в это поверить?
— Но…
— Хватит! Может, мне позвать профессоров и сказать им про воровку, которая забралась в библиотеку?
Колючий взгляд Мирдок заставил поежиться и испуганно помотать головой.
— Не надо!
— Тогда идем.
Посмотрев в последний раз на раскрытый фолиант, я сделала вид, что поправляю стопку книг, а сама быстро пробежалась глазами по магическим символам. Так, «лопата» после «бабочки», не забыть бы…
— Чего копаешься? Скоро студенты придут, хочешь на них попялиться?
— Нет, мадам. Уже ухожу.
С кем с кем, а со студентами Академии я точно пересекаться не собиралась.
* * *
— Вот, хрыч… в смысле Харыч велел передать, — произнесла Фрея, протягивая мне худенький мешочек. — Сказал, что это осталось после ремонта.
Я нервно оглянулась. За спиной была разложена городская карта и начерчен круг Поиска. Но не пригласить Фрею в комнату было бы совсем уж невежливо.
— Да, спасибо… Проходи, — нехотя сказала я, втайне надеясь на отказ. Однако рыжеволосая девушка, тоненькая как тростинка, приняла приглашение и перешагнула порог. — Извини, мне нечего тебе предложить. Разве что травяного отвара…
— Нет-нет, ничего не надо! — Фрея замахала руками, отказываясь от нехитрого угощения. — Ой, чуть не забыла! Хрыч просил мешочек вернуть.
Кивнув, я вытряхнула на ладонь пяток монет, чтобы освободить кошель. Жалкие крохи, но я и их не ждала, так что надо быть благодарной. В конце концов, хозяин таверны мог и этого не возвращать, оставив себе все деньги, вычтенные из жалованья за погром.
— А что это у тебя? — Фрея с любопытством сунула нос в подготовленную мной карту. — Ты куда-то собралась?
— Нет… то есть да… — зачастила я, дернувшись к своим заготовкам. — Я пока еще не решила.
Занервничав, я вновь почувствовала жжение в груди и потерла то место, в которое попал черный луч, когда я сидела в библиотеке. За два дня боль почти прошла, лишь иногда напоминая о себе неприятным покалыванием.
— Ты поранилась? — забеспокоилась Фрея, заметив мой жест. — У тебя там какое-то пятнышко, видела?
— Пятнышко?
Я удивленно опустила голову и действительно смогла разглядеть на коже, чуть выше солнечного сплетения, черную точку размером с горошину. Надо же, синяк остался. Понять бы еще от чего.
— Просто ударилась, не бери в голову, — отмахнулась я и вернула Фрее мешочек из-под монет. — Извини, я немного…
— Ты колдуешь? — не дала она мне договорить. — Ух ты, как интересно! Завидую я тебе!
— Завидуешь? — тупо переспросила я, не понимая, шутит Фрея или говорит серьезно. — Чему?
— Ну как же! Ты красивая, умная, а еще магичить можешь. Как тут не завидовать? А что парень твой козлом оказался, так сколько их еще будет! Парней в смысле, не козлов. Найдешь ты еще нормального, точно тебе говорю!
Выслушав сбивчивый поток объяснений, я выдавила из себя слабую улыбку. Сердце подсказывало, что никаких денег Харыч мне не передавал. Видимо, Фрея, работавшая у него подавальщицей, наскребла монет из собственного кармана ради предлога прийти ко мне и поддержать добрым словом. Вроде бы и приятно, но как же не вовремя.
— Дар у меня, может, и есть, вот только нет
