Браслет и магический дар сыграют мне на руку: с такими доказательствами стражники вряд ли усомнятся в моем высоком происхождении. Но внешний вид должен соответствовать. Я, конечно, могла купить достойное платье — за три года я почти накопила нужную сумму для поступления в Академию. Вот только после увольнения из таверны и подкупа библиотекаря денег поубавилось, и я боялась, что такими темпами остатка не хватит на более важные нужды.
— Я немного владею чарами иллюзии, — заключила я, переходя к главному. — Если потренируюсь, то смогу превратить мамино платье во что-то стоящее. Думаю, дорогой ткани и эффекта новизны будет достаточно.
— Нет-нет, так не пойдет! — Фрея замахала руками, отметая мою задумку. — Нужны перчатки. Посмотри на руки, они тебя выдадут.
Я опустила глаза на руки и нахмурилась. Фрея права. Подушечки пальцев исколоты иголкой, кожу портит пара царапин, а ногти совсем не так ухожены, как у аристократок-белоручек. Проще перчатки надеть.
— И шляпка с вуалью. В Илингарде такие сейчас в моде, — продолжила накидывать идеи Фрея. — Лицо немного скроет и подчеркнет, что ты нездешняя. У меня есть похожая, тетя прислала недавно. А еще тебе нужна служанка!
— Служанка? — опешила я от неожиданного заявления.
— Конечно. Какая уважающая себя миледи будет путешествовать в одиночку? И уж точно она не пойдет в казематы без сопровождения!
— Пожалуй… Но у меня нет служанки.
— Как это нет? А я? — усмехнулась девушка и выставила вперед раскрытую ладонь, не желая слушать моих отговорок. — Либо так, либо ищи другую напарницу. Одну я тебя не пущу!
Фрея с решительным видом сложила руки на груди, показывая, что не отступит. Мне бы ее отвагу. Над солнечным сплетением потеплело, и я невольно потерла свою ранку в виде черного пятнышка. Когда она уже пройдет?
— Хорошо, — согласилась я, и Фрея радостно завизжала, как будто ее позвали на праздник, а вовсе не впутали в опасную авантюру. — И… спасибо тебе!
* * *
Элрик
Я придирчиво поковырял ложкой тюремную баланду, которая больше похожа на болотную жижу… Эх, Элрик, как же ты так вляпался? Один ненадежный партнер, прикарманивший денежки клиентов, и нет больше компании «Чистый заговор». Магический бизнес, оказывающий услуги по уборке, накрылся медным тазом, а я загремел в долговую яму.
А все так хорошо начиналось! Лучше, чем мгновенная телепорт-доставка или салон эстетических чар. И уж точно лучше охранного агентства с двинутыми на голову оборотнями. Новое дело обещало стабильный заработок без всякой бюрократической нервотрепки и конкурентной борьбы. Я бы мотнулся на южные острова, потом бы купил небольшой домик, завел собаку — всегда хотел собаку! — и зажил бы счастливой жизнью. Возможно, даже семейной, хотя начать все-таки лучше с собаки. Но судьба сделала очередной крутой вираж — и вот я здесь, без денег, островов, домика и даже без верного пса, который ждал бы возвращения своего хозяина. Но что поделать? Такова доля любого предпринимателя — сегодня ты воротишь золотые горы, а завтра… Ну, скажем, медитируешь в компании крыс.
Подняв голову, я оценивающе посмотрел на окошко, за которым виднелся кусочек голубого неба. Решетка — ерунда, она здесь больше для антуража. А вот натянутая на оконце защита — это проблема. Я перевел взгляд на земляной пол. Здесь тоже стоял антимагический барьер, но зато никаких сигнальных чар, оповещавших о физическом воздействии. Ну да, какому магу придет в голову делать подкоп собственными ручками? Разве что мне. Облизав ложку и поморщившись от вкуса прилипшей к ней горькой бурды, я выбрал место, где земля казалась помягче, и настроился на долгий путь к свободе. Лучше уж не спеша делать подкоп зачарованной исподтишка ложкой, чем сидеть без дела. Приступим!
Стоило воткнуть ложку в землю, как с другого конца коридора донеслись гулкие шаги и лязг решеток. Стражники, чтоб их тролли побрали! Неужели все-таки сигналка?
— Закатываем рукава, придурки! И поживее, если не хотите получить по харе!
Ого, это что-то новенькое! За неделю своего пребывания в заключении с таким досугом я еще не сталкивался. Наскоро обтерев ложку о замызганные штаны, я сунул ее обратно в миску и с невинным видом принялся ждать своей очереди.
— А ты чего расселся, белобрысый? — гаркнул здоровенный детина, подойдя к моей камере. — Оглох, что ли? Сказано было: закатай рукав!
— О, с удовольствием, мессир. Изволите играть в карты?
К сожалению, шутку не оценили и в следующую секунду моя печень поздоровалась с тяжелым сапогом стражника.
— Заткнись, гоблинская отрыжка! И делай, что тебе говорят, ради твоего же блага!
— Кх-ха… как скажете, мессир… — прохрипел я, попытавшись выпрямиться. — Позвольте заметить, что еще не в одном заведении так не пеклись о моем благе, как в этом чудесном месте…
Стражник почесал голову, пытаясь расшифровать издевку за моей вежливостью. Вряд ли у него это получилось, но добавку в виде тяжелой затрещины он все равно отвесил — на всякий случай. Ноги подкосились, и я снова рухнул на пол. Хорошие новости: нос я не сломал, успев подставить руки. Плохие новости: кожу на ладонях все-таки ободрал и знатно отбил колени. Про раненую гордость промолчим, не до нее.
— Что вы делаете?! — раздался рядом женский голос, полный возмущения.
Я вскинул голову, никак не ожидая встретить тут даму. Может, у меня уже слуховые галлюцинации от голода начались?
— Зачем вы его бьете? — продолжила незнакомка, которую я усиленно пытался разглядеть.
В глазах плыло. Вот же, совсем сил не осталось! С трудом сфокусировав взгляд, мне удалось разглядеть тонкую фигурку в фиалковом платье. Девушка, лицо которой наполовину скрывала шляпка с черной вуалью, стояла в окружении еще одного стражника и субтильной служанки, придерживающей свою госпожу под локоток. Эта дама больна? Уж очень бледная, и на ногах с трудом держится… Что за странное видение? Я поднял руку, чтобы протереть глаза, но следующая фраза феи в шляпке огрела меня похлеще удара смотрителя:
— Немедленно выпустите моего мужа!
Глава 6. Первое знакомство
Мили
Поддерживать чары иллюзии продолжительное время оказалось очень трудно! Причем ладно, если б пришлось обманывать одного человека, но стражников было аж трое. И все три не сводили с меня глаз. А значит, я не могла заменить заклинание массового воздействия, на которое уходило невероятно много сил, на векторное. К тому же последнее удавалось мне через раз, так что я бы и не рискнула.
Встретили нас в казенном доме весьма учтиво. Я представилась как леди Миллиандра и фамильное имя заменила на пару золотых, ненароком забытых на столе. Сердце кровью обливалось от подобной щедрости, но
