денег, чтобы его развивать, — поделилась я наболевшим. — Приходится самой во всем разбираться.
— Так ты сейчас учишься? Я тебя отвлекаю?
Фрея посмотрела на меня так жалобно, что я невольно почувствовала угрызения совести. Человек с добром пришел, с открытой душой, а я тут думаю, как побыстрее его спровадить. Нельзя так.
— Знаешь, даже хорошо, что ты здесь. Хочешь посмотреть на обряд?
— А можно? — Глаза Фреи загорелись, отчего она стала похожа на восторженного ребенка.
— Думаю, да. Только пообещай мне одну вещь. — Я сделала суровое лицо и строго посмотрела на гостью. — Если вдруг что-то пойдет не так, ты сразу убегаешь и зовешь на помощь. Договорились?
— Ага. А как я пойму, что это что-то пошло не так?
— Я тебе скажу. Ну как, согласна?
— Согласна!
Я кивнула и подошла к столу и приподняла карту, под которой был начерчен магический круг. Фрея ахнула, увидев непонятные знаки. Бросив на девушку предупреждающий знак, чтобы вела себя тише, я еще раз все перепроверила. Кажется, правильно. Но пусть лучше Фрея будет рядом — вдруг и правда потребуется звать на помощь?
— Как целое разделилось, как единое разъединилось, — начала я шептать и взяла в руку лежащий рядом кухонный нож, — так душа моя болит по утраченному, ищет потерянное…
Поднеся нож к руке, я выдохнула и полоснула лезвием по запястью. Краем глаза заметила, как Фрея зажала себе рот, боясь помешать ритуалу, и в страхе уставилась на выступившую кровь. Алые капли, словно рубины, украсили узор брачного браслета и упали на карту, удивительным образом впитываясь в нее без следа. Я выдохнула. Значит, мои расчеты оказались верны и локон волос можно заменить на магическую составляющую. Кровь для этого подошла. Конечно, пришлось попотеть с формулой, но оно того стоило!
— Да будет мой зов услышан и принят, да будет часть моя возвращена и найдена, — продолжила я и начала по новому кругу: — Как целое разделилось, как единое разъединилось, так душа моя болит по утраченному…
Нож в моей руке задрожал, вырвался из захвата и завис острием вниз. Я упрямо продолжала бормотать заклинание, внимательно следя за лезвием. Понятие не имею, должно так быть или нет, в книгах ничего подобного не описывалось. В груди снова закололо, на лбу выступила испарина.
— Фрея, — напряженно сказала я, дочитав заговор, — медленно двигайся к двери и…
Но не успела я договорить, как нож задергался и заметался в воздухе. Фрея вскрикнула и присела, накрыв голову руками, а я зашарила глазами по комнате, думая, чем накрыть взбесившийся предмет. С перепугу ничего лучше кастрюли в голову не пришло, и я бросилась к очагу. Очень кстати: обезумевший нож полетел точнехонько в меня и был отбит чугунным котелком.
— Фрея, беги! — крикнула я и, выставив вперед руку, выпалила в сторону вновь нацелившегося на меня резака: — Да угомонись ты!
Сгусток сырой магии вырвался из ладони, отбросив нож к столу. Оказавшись в границах магического круга тот забился, закружился, но вырваться на свободу не смог и, в конце концов, со всей силы воткнулся в карту. Все затихло. Мы с Фреей переглянулись и опасливо вытянули шеи, глядя на ушедшее в столешницу лезвие.
— Можно не бежать? — робко спросила Фрея, поднявшись на ноги.
— Не знаю, — ответила я и осторожно приблизилась к карте, выставив кастрюлю перед собой.
Подойдя ближе, я резким движением схватила нож и выдернула его из стола. Фух, обошлось. Больше в нем магии не чувствовалось. Но на всякий случай я спрятала резак в сундук и захлопнула тяжелую крышку.
— Полежи пока здесь и подумай над своим поведением, — пробормотала напоследок, отряхивая ладони. — Ты хозяйку охранять должен, а не нападать на нее, неслух.
— Мили, ты видела? — донесся сзади голос Фреи, которая тоже подошла к столу и теперь внимательно изучала карту. — Как думаешь, он сюда случайно попал? Или нет?
Фрея указала пальцем на узкий разрез, оставшийся от ножа. Я проследила за ее движением и, нахмурившись, попыталась определить отмеченное магией место. Так, справа большой парк, я его знаю. Он довольно далеко отсюда, почти в центре города. Здесь широкая улица, рядом с которой часто устраивают ярмарки. Мост с мелкой речкой, храм… А там получается… Это же…
— Мили, — вновь заговорила Фрея и задала вопрос, на который я и сама хотела бы знать ответ: — Тебе точно надо в городскую тюрьму?
Глава 5. Тюрьма
Мили
— Фрея, я знаю, что не вправе тебя просить о подобном, но ты не могла бы…
— Я помогу! — выпалила девушка, даже не дослушав. — Что надо сделать?
Я улыбнулась и благодарно сжала ее ладонь.
— Мне нужно потренировать чары иллюзий, — кратко объяснила я. — Но для этого требуется человек, который проконтролирует результат. Можешь посмотреть?
— Что ты задумала, Мили? — Фрея сдвинула брови и посмотрела на меня очень строго. — Это опасно?
— Нет, я… Не совсем…
Я замялась, не зная, стоит ли посвящать Фрею в свои планы. Все же то, что я собиралась сделать, не совсем законно. Скорее, совсем незаконно. И я не привыкла доверять людям. Но был ли у меня сейчас выбор?
— Ты никому не скажешь? — уточнила я, хотя понимала, что слова и обещания, в общем-то, ничего не значат.
Фрея изо всей силы замотала головой, поклявшись держать язык за зубами. Я еще немного помедлила, но в конце концов сдалась. Заручиться поддержкой для меня пока важнее, чем сохранить планы в тайне.
— Смотри, это брачная метка, — решилась я и, закатав рукав платья, показала Фрее вязь браслета. — Она появилась три недели назад. Проблема в том, что… я не знаю, с кем меня связала магия.
— И ты пыталась с помощью заклинания найти своего… мужа? — ахнула Фрея, пораженно разглядывая узоры на моем запястье. — С ума сойти!
— Согласна.
— Ой, так он же в тюрьме! — спохватилась девушка, и восторг на ее лице быстро сменился испугом. — Погоди, а может, он стражник? Или какой-нибудь проверяющий? Ну не могла же ты выйти замуж за преступника!
Я нервно одернула рукав и вздохнула. Хотелось бы верить, но…
— Это я и хочу выяснить. Поэтому собираюсь пойти в тюрьму.
— Простолюдинке никто ничего не расскажет, — сокрушенно покачала головой Фрея. — Как бы саму за решетку не упекли за нарушение спокойствия. А если взятку предложишь, то точно деньги отнимут и посадят за воровство. Как пить дать!
— Да, знаю. Значит, туда отправится не простолюдинка.
План был очень прост… и в то же время невероятно сложен. Мне надо было выдать себя за приезжую аристократку, которая ищет в городе пропавшего мужа.
