не помогло, и уже через пару минут он сидел в кресле напротив котла.
Мы же стали по краям этой огромной, в сущности, кастрюли. Ядвига в лёгкой отстранённости мурлыкала песню: «А волны и стонут, и плачут. И плещут на борт корабля… Растаял в далёком тумане Рыбачий…».
Напевая, она открыла кран, который с шумом быстро наполнил котёл наполовину. По беспечному виду ведьмы мне показалось, что точное количество воды, равно, как и материал, из которого был сделан сам котёл, не столь важен, как эмоциональный настрой самой хозяйки дома.
Стоять без дела было некомфортно.
— Ядвига, Вам ничего не нужно? — осторожно поинтересовалась Василиса. — Съездить, привезти, подать что-нибудь? Я бы помогла.
И на мой взгляд, это был огромный шаг навстречу. Между истинными Магами и истинными Ведьмами веками зияла пропасть. Разумеется, это не значило, что Ядвига с Василисой лично сходились врукопашную в годы Великой смуты, но на генетическом уровне они напоминали кошку с собакой, застрявших в состоянии вечной холодной войны.
Ядвига надула щёки и с шумом выдохнула:
— Слушай, ну есть одна странная просьба. Можно сказать, вульгарная?
Василиса в своей манере вздёрнула бровь вверх.
— Вода в котле ледяная, — продолжила ведьма. — А надо бы горячую. Горелкам полтора часа нужно, но ты, наверное, можешь как-то ускорить процесс?
Серб поёрзал в садовом кресле, ведьма бросила на него быстрый взгляд.
— А ты, я смотрю, Милош, до сих пор считаешь, что попал в клуб любителей не смешно пошутить? Да и в природу свою, небось, не шибко веришь? — демонстративно оскалилась Ядвига.
— Я? Н-нет, что Вы, бабушка, я просто… Мне на работу пора!
— Сиди уж, скептик, — беззлобно фыркнула она. — А то ведь и правда в жабу превращу, чтобы упростить процесс убеждения. К тому же, мне как раз нужен кто-то, кто будет ловить комаров на веранде.
Василиса тем временем подняла руку над котлом и сделала несколько изящных движений. Таких, от которых в воздухе, где проносились её ловкие пальцы, вспыхивали ярко-зелёные светящиеся полосы.
Она сформировала над поверхностью котла рисунок, который ярко горел несколько секунд. После чего вода в котле, что до этого была ледяной — вспенилась и закипела, её температура стала около ста градусов.
Ведьма удовлетворённо кивнула.
Разумеется, нагреть тридцать-сорок литров воды в котле было лишь вопросом времени, но Василиса здорово облегчила ведьме задачу, сэкономив кучу драгоценных минут.
В комнату заглянул Леший.
— О, Михаил, — подняла Ядвига глаза на него. — А принеси-ка мне веночек «Прострела» свеженький, тот, что из фитолавки, помнишь, мы покупали недавно.
Леший кивнул и вышел, вскоре вернулся с травкой, от которую Ядвига отломила несколько веточек, растёрла в ступке, засыпала в термокружку, налила туда воды, потрясла и дала Милошу.
— И что? Мне нужно это выпить? — серб скептически посмотрел на жидкость, в которой роем плавало обломки травы.
— Уж напрягись, добрый молодец, сделай пару глотков, никто от тебя особых подвигов не ждёт.
После этих слов Ядвига принялась кружить вокруг котла, вскрывая свои запасы. В ход шли неясные алхимические штуки, извлекаемые из пластиковых судков и баночек. Всё добавлялось в котёл. Это не вызывало никаких визуальных эффектов. Пространство не взрывалось искрами, не источало густой дым. Всё это варево пока что выглядело как кипяток, в котором мирно плавали с десяток трав, да на дне покачивалось несколько бесформенных объектов потяжелее. Однако я понимал, что несмотря на обманчиво обыденную внешность, в котле происходит истинное древнее колдовство.
— Глаз жабы, шерсть с задницы горного козла, пыль с дороги на кладбище? — спросил я Ядвигу.
— Мне вот сейчас в твоём голосе слышатся некий скепсис и злой сарказм, — недовольно проворчала ведьма.
— Ни в коем случае. Но, смею заметить, у Вас колоссальная коллекция.
Ядвига засияла, как девушка, которой сделали комплимент по поводу идеально подобранного платья.
— Собирала по крупицам, — польщённо улыбнулась Ядвига. — У нас ведь как: фундамент — это дом, сердце — это котёл, а кровь — вот эти самые ингредиенты. Когда всё это работает вместе, открываются любые двери. Захочу — даже в Навь шагну, — она прищурила глаза и посмотрела на котёл. — Ладно, заболталась я, отвлекаешь только.
Ядвига повернулась к сербу, который сделал над собой усилие и преодолев некоторое хорошо заметное сомнение, смог выпить несколько мелких глотков из термокружки.
Ведьма подняла правую руку, выставив вверх указательный палец.
— Да снидет дрёма… — протянула она.
Ведьма качнула пальцем, и серб обмяк, развалившись на кресле, голова свалилась набок, термокружка выпала из ослабевших пальцев.
— А зачем сон? — не понял я, поднимая термокружку и пристраивая её на полке одного из стеллажей.
— Так удобнее и нужно для моей практики, — ответила Ядвига. — Двадцать два ингредиента, почти всё готово… Три нужных, остальные для стабилизации процесса и как катализаторы. Вы знали, что химию основали и развивали ведьмы? Не зря церковники алхимиков гоняли в средневековье, ох не зря… Ладно, что-то я отвлеклась. Значит, говорите, дед сам к нему приходит?
— Мы так не говорили, — ответил я. — По словам Милоша, дед приходит к нему во снах и пытается поговорить.
— Это одно и то же. Но это несколько упрощает, не придётся настраиваться на нужную душу. Просто создадим условия…
Ядвига взяла со стеллажа узкий флакон с тёмной жидкостью, открыла, понюхала и добавила в чан всего каплю.
От этой капли вода, которая до этого момента была почти спокойной — вскипела и стала заметно темнее.
— Кстати, пока не забыла, — Ядвига вернула флакон и задумчиво посмотрела на слабо кипящий чан, от которого вопреки стереотипам пахло вполне прилично, чем-то вроде лаванды и лимона. — Что там Аспид, удалось его найти?
— Удалось, — со вздохом ответила Василиса. — Мы даже пообщались. Только он отказал.
— Чего так? Он же вроде аскетичный змей, к тому же сам был стражем на границе миров? — удивилась Ядвига.
— Говорит, что мир Навь ему опостылел, быть охранником, как в «Пятёрочке», ему тоже обрыдло, к тому же терпеть не может род людской, — обобщил я. — Словом, мотивации у него нет.
— М-да. Действительно, людей он не любит. Я-то, грешным делом, думала, наоборот, так он будет подальше от живых, попроще, — искренне расстроилась Ядвига. — А он вот какой. Ну, хоть не напал на вас?
— Нет, он очень цивилизованный и даже
