трёх стихий, — поправила Василиса. — Он уникальное существо. Огонь, Воздух, Вода. Три в одном. Почти как шампунь.
— А Золотой дракон был «Воздухом»? — рассуждал я.
— Да. А Аспид, друг Ядвиги…
— Аспид был стихии Земли, — закончил я. — Значит, перебираем коллекцию. Надеюсь, что Василиск не «вода», иначе ему тут будет неуютно.
Договорить мы не успели.
С другой стороны моста к нам двигалось НЕЧТО.
Я сначала подумал, что это просто игра света и тени.
Однако, как оказалось, бесы не единственные, кто может пройти по мосту.
Перед нами возвышалось существо не меньше четырёх метров роста. Оно опиралось на длинные, многосуставчатые ноги и обладало такими же непропорциональными руками. Туловищем и головой тварь отдалённо напоминала человека, но на этом сходство заканчивалось. На её мертвенно-бледном лице находились впалые глаза, которые горели таким гневом, будто мы поцарапали её любимый «Гелендваген» гвоздём. Редкие волосы на шарообразной голове стояли дыбом во все стороны, создавая роскошную причёску в стиле «псих, поймавший удар молнией».
— Вот тебе бабушка и Юрьев день, — только и сказал я.
Существо взревело. Видимо, от боли — мост под ним был раскалённым металлом, и каждый шаг явно причинял страдания. Но оно шло. Шло к нам.
— Не знаешь, что за тварь такая? — коротко спросил я.
— Не знаю, — Василиса уже готовила следующее заклинание. — Давай убьём, потом разберёмся.
— Толковая идея.
Тварь миновала мост и рванула к нам, с каждым шагом набирая скорость. Своими длинными многосуставчатыми руками она на ходу подхватывала булыжники и швыряла их в нас. Мы уворачивались, как бойкие школьники во время игры в «охотников и уток», вот только летящие снаряды были размером с телевизор, так что весельем тут и не пахло.
— Может, договоримся? — крикнул я, уклоняясь от очередного снаряда.
И тут оно прыгнуло.
Изначально существо было на расстоянии нескольких метров, но преодолело эту дистанцию до меня мгновенно. Я даже среагировать не успел, длинные руки оплели меня, как лианы, и мы рухнули на камни. Я попытался высвободиться, но тварь была сильнее, а её руки, казалось, были везде. К тому же тварь навалилась сверху и жарко дохнула на меня зловонным ртом.
— Я не целуюсь на первом свидании! — прохрипел я, энергично дёргаясь в попытке его стряхнуть или хотя бы оттолкнуть зубастую голову подальше от своего лица.
Зубы у него были длинные, росли во все стороны, некоторые даже двигались сами по себе, словно жили отдельной жизнью. Оно продвинулось вперёд, наклонилось, клацнуло челюстями и содрало с меня респиратор-маску одним движением.
Я вдохнул воздух Нави. Я уже пробовал тут снимать респиратор — дышать можно, хотя и мерзко. Запах меня не убьёт, а вот тварь — возможно.
— Ты не дёргайся только, — раздался спокойный голос Василисы. — Это, кажется, «оплетай». Редкий экземпляр. Сейчас я кое-что сделаю. Лежи смирно!
— Я пытаюсь, — выдавил я, чувствуя, как руки твари сжимаются сильнее, а зубы всё ближе.
Краем глаза я увидел, как Василиса магией подняла с земли треугольный камень. Большой, острый и плоский. Он завис в воздухе примеряясь.
Тварь ничего не замечала. Её впалые глаза смотрели только на меня. Голова наклонилась, раскрывая пасть…
Василиса двинула камень, разогнав до скорости летящего копья.
Камень пронёсся горизонтально и вошёл точно в цель, с хрустом отсекая голову существа. Голова упала рядом со мной, всё ещё клацая зубами. Хватка ослабла. Многосуставчатые пальцы безвольно разжались, и на меня всей своей пугающей тяжестью рухнула эта огромная туша. Всплеск адреналина ударил по нервам, и я рванулся изо всех сил, бешено суча локтями и сдирая кожу о камни. Извиваясь всем телом, я выскребся из-под навалившегося урода, как дождевой червяк из-под лопаты. Вырвавшись наружу, я на четвереньках отполз подальше от этой горы мяса и завалился на бок, судорожно глотая вонючий воздух под бешеный стук сердца в висках.
— Что-то крупные монстры попёрли, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Хотя, наверняка, в Нави бывают и побольше.
Василиса помогла мне встать. Я оглянулся на тушу. Ишь ты… «Оплетай».
— Маска, — я подобрал респиратор. Он был прокушен насквозь, изуродован, пластик даже оплавился по краям. Я закашлялся и выдал со всей театральностью, которую был способен изобразить. — «Маски сброшены, господа присяжные заседатели».
Это я так попытался изобразить Остапа Бендера.
Сказав это, я зашёлся глухим кашлем. Воздух в этой части Нави — удовольствие сильно ниже среднего. Неудивительно, что Аспид предпочитал местным миазмам холодный дагестанский ветер.
— Пойдём, — Василиса взяла меня за руку и потащила к выходу. — Маску новую купим. На недельку мы зачистку произвели, теперь можно и в Санкт-Петербург лететь.
— Ага, — я оглянулся на мост. По ту сторону было спокойно.
Мы шагнули обратно в проход.
Воздух в Колдухине показался мне самым чистым из всех, которым я когда-либо дышал. Туман, поля, лёгкий ветерок. Лепота!
— Знаешь, — сказал я, — иногда мне кажется, что я выбрал не ту профессию. Почтальон не должен ходить в мир мёртвых по выходным.
* * *
Аэропорт Краснодара встретил нас тишиной. Конец февраля — не сезон. Туристы ещё не проснулись от зимней спячки, сейчас летают только по делу.
Машину я оставил на платной стоянке в Краснодаре, сюда мы втроём добрались на маршрутке в толпе таких же странников.
Василиса как заправская путешественница: с чемоданом, переливающимся перламутром. А мы с Милошем — как настоящие советские туристы, с рюкзаками за плечами.
К счастью, она предусмотрительно посмотрела прогноз погоды, как для точки отправления, так и прибытия. Поэтому я надел куртку потеплее. Когда живёшь в Краснодаре, может родиться ложное ощущение, что февраль — это терпимая погода, зима отступила, вот-вот перейдём на футболки.
Однако в Санкт-Петербурге обещали снегопад и минус девять.
Мы остановились посреди уходящего в обе стороны зала терминала. Повсюду кресла для ожидания, торговые автоматы, киоски, множество экранов и реклам.
Пока мы стояли, и что называется, никого не трогали, к нам буквально протиснулся, чуть ли не расталкивая плечами, невысокий, полноватый и очень подвижный живчик в жёлтой кожаной куртке.
— Ребята, вы Краснодар? Давайте отвезу. Комфортно, быстро. Девять тыщ рублей — и вы на месте. Это со скидкой, вы дешевле десяти-двенадцати не уедите.
Я моргнул и переглянулся с Василисой.
Милош нахмурился, он вообще не до конца понял, что происходит.
— Отойди, иго половецкое, не буди во мне гнев, — распевно ответил я
