могил и склепов. Единственным ее преимуществом было то, что она, маленькая и ловкая, могла быстрее менять направление. Альба слышала, как клыки Глусуна скрежещут о гранитные плиты, как его копыта проваливаются в древние могилы, тучное тело заносит на поворотах. Зверь набирал скорость, расстояние между ними сокращалось. Долго она не продержится.
Тяжело дыша и чувствуя во рту привкус железа, Альба отчаянно искала укрытие. Она увидела большой склеп, над которым росла береза, и направилась к нему. Сбежала вниз по лестнице, ведущей к большой деревянной двери, схватилась за железную ручку и дернула, но дверь не поддавалась. Пожалуйста, пожалуйста, откройся. Позади слышался топот копыт и скрежет клыков.
Наконец дверь отворилась, и Альба захлопнула ее за собой. В ту же секунду громадная голова вепря пробила дверь. Куски дерева, земля и камни летели во все стороны. Альбу прижало к стене между двух огромных клыков. Перед ней оказались огромное мокрое рыло Глусуна и его горящие желтые глаза. Альба слышала оглушительный стук своего сердца. Затем послышался треск, и с потолка рухнула каменная плита прямо на голову вепря. Тяжелые веки опустились, скрыв жуткие глаза. Альба нырнула под клыками и ринулась в темный коридор гробницы. Пожалуйста, пусть с другой стороны будет выход, мысленно умоляла она. Но тоннель вскоре привел ее в большой подземный зал с плотными земляными стенами, посреди которого стоял каменный гроб. Корни березы оплетали потолок, как в погребе Сири. А что, если… Что, если здесь тоже есть портал? Как в Бьёркагорде? И тоннель приведет ее обратно в мир, который она знала, или в березовый лес, или куда угодно, только подальше отсюда. Ей совсем не хотелось умереть в старой сырой гробнице в пасти чудовища.
Альба принялась искать в земляных стенах и среди толстых корней отверстие, дверь или камень, покрытый рунами. Но ничего не нашла. В коридоре послышалось пыхтенье Глусуна. Зверь приходил в себя.
Между корнями на потолке зияла дыра, сквозь которую в гробницу проникал свет. Лунный луч будто указывал на каменный гроб посреди зала. Альба подбежала к нему и попыталась сдвинуть тяжелую крышку. Ей не очень-то хотелось лежать рядом с чьим-то скелетом, но лучше уж ненадолго разделить с кем-то могилу, чем обзавестись собственной. Альба обеими руками ухватилась за тяжелую плиту и толкала изо всех сил, но та едва сдвинулась. Альба уже слышала, как Глусун протискивается в узкий тоннель.
Она поняла, что ничего у нее не получится. Даже если удастся сдвинуть крышку, закрыть ее за собой она не сможет. Глусун разъяренно хрюкал, приближаясь. Альба погибнет здесь, в одиночестве, и рядом только гроб незнакомца, который умер лет сто назад.
Она посмотрела на каменную плиту и замерла. Луна освещала надпись на крышке гроба:
Здесь покоится Сага Ванадис,
Мирохранительница Запределья,
Защитница Брисингамена,
Рожденная в новолуние месяца Гаукманудура в год березы,
Почившая в полнолуние месяца Илира в год ясеня,
Оплакиваемая жена и любимая мать.
И еще несколько слов:
Будем искать, пока не найдем.
Альба прибежала прямо к могиле матери. Она оказалась в опасности и, будто ее вела сама судьба, искала защиты у матери. Она даже не знала, что есть могила, куда можно прийти. Ей не приходило в голову спросить об этом Оссиана. И вот она здесь. Но теперь все это неважно, ведь за спиной раздается хрюканье Глусуна. Он протиснулся в узкий тоннель и теперь всего в нескольких метрах от нее, готовый напасть в любую секунду. Альба едва находила в себе силы думать о нем. Она никому не позволит отвлечь себя в тот краткий миг, который ей выпало провести у маминой могилы.
Слезы капали из ее глаз на пыльный камень. Она услышала, как Глусун снова хрюкнул, на этот раз раздраженно, как будто хотел, чтобы она обратила на него внимание. Но Альба просто опустила голову на гроб. Камень приятно охлаждал щеку. Сзади медленно приближались тяжелые шаги. Вскоре она почувствовала на шее теплое дыхание Глусуна. Его острые как бритва клыки вот-вот пронзят ее. Альба продолжала плакать. Ее глубокая скорбь была сильнее страха, девочка пыталась найти утешение в том, что умрет рядом с могилой матери.
Глусун обнюхал ее, но нападать не стал. Почему? Альба почувствовала, как что-то мокрое и скользкое толкает ее руку, открыла глаза и увидела, как вепрь облизывает залитый слезами гроб. Его мокрый шершавый язык скользил по камню, как большой розовый слизняк.
– Перестань! – закричала Альба и попыталась отпихнуть гигантское рыло. – Оставь ее в покое!
Глусун с недоумением посмотрел на Альбу. Волосы падали ей на лицо, заплаканные глаза гневно сверкали. Чудовище хрюкнуло еще раз, почти оскорбленно, развернулось и потрусило обратно к тоннелю.
Что случилось? Почему он передумал? Альба услышала, как зверь прокладывает себе путь к заваленному выходу. Альба вновь осталась одна у могилы матери. На камне виднелось большое пятно там, где Глусун слизал пыль. Альба чувствовала чудовищную усталость и облегчение от того, что все еще жива.
Глава 15
Брисингамен
– Какой черт тебя дернул вот так выбежать? Что бы сказал твой отец, если бы я вернулась обратно с останками его дочери в банке из-под варенья? Глупая девчонка!
На обратном пути в Сессрумнир Альба едва соображала и была так потрясена, что почти не обращала внимания на замечания Астрид. А ведь Глусун все-таки скрылся в темных лесах Ярнвида, и Видар остался жив. Однако, если Астрид и впечатлило то, что Альба спасла ее сына, она умело это скрывала.
Как только Оссиан узнал о случившемся, он тут же прибежал к Альбе в комнату. Он был бледен, но, когда увидел, что дело обошлось парой царапин, тут же страшно рассердился.
– Альба, ты поступила безрассудно! – Затем он немного смягчился: – Смело… Но безрассудно.
И крепко обнял ее.
Когда эйнхерии спросили Альбу, что же на самом деле произошло, она загадочно улыбнулась и пожала плечами.
– Может быть, Глусуна изгнала сила любви? – предположила Хильда на следующей тренировке и ехидно подмигнула ей.
– Что ты имеешь в виду?
– Может, Глусун испугался, увидев, как ты помчалась спасать Видара? Моя бабушка говорит, что настоящая любовь любого монстра одолеет.
– Да брось! – отмахнулась Альба. – Это не ради Видара. С чего бы мне за него переживать?
Астрид тоже еще не все ей высказала по этому поводу.
– Пытаться остановить Глусуна руной Феху? Хотела бы я знать, чему тебя учит этот гном! Ты что, думаешь, для колдовства достаточно щелкнуть пальцами и звезды с неба посыплются? А ты чего улыбаешься, Лудкинд?
Грип тут же нахмурился.
– Если бы ты не промахнулся, ничего этого вообще не произошло бы.
– Но, капитан, – заметила Эмбла Ведерхатт, подружка Видара со стрижкой под хоккеиста, – Альбе все-таки удалось прогнать его! Значит, все было не напрасно?
Альба почувствовала бесконечную благодарность девочке, которой она за все
