Здесь встречались и простые каменные плиты с парой рун, и курганы, покрытые зеленой травой и цветами, и гигантские валуны, сложенные в кучу или башней. Старые надгробия поросли мхом, новые черные памятники сверкали отполированными поверхностями… Самых богатых и влиятельных людей хоронили в просторных залах под землей.
На вершине одного из самых высоких холмов росла большая береза, и Альба вспомнила погреб, через который она проникла в этот мир.
Астрид, Альба и остальные эйнхерии уже час бродили по кладбищу, и наконец им начали попадаться опрокинутые валуны, кучи разрытой земли и лишенные травы проплешины, хорошо заметные при свете луны.
– Вот и пастбище грима, – заметила Астрид.
– Что за зверь роет такие глубокие ямы? – с опаской спросила Хильда.
Астрид ничего не ответила, но вдруг остановилась и указала пальцем туда, где между холмами что-то двигалось. Четвероногое чудовище с серым мехом рыло землю, опустив громадную голову. Некоторое время спустя грим наконец поднял голову, и Альба увидела, что это вепрь – раза в два, а то и в три больше Сестрицы из Бьёркагорда, с влажным пятаком и двумя гигантскими клыками, блестевшими в лунном свете.
– Это не грим, – прошептал в темноте Юар.
– Это Глусун, – с дрожью в голосе произнесла Астрид и заставила Альбу пригнуться.
Остальные последовали ее примеру и легли на землю, чтобы чудовище не заметило их, если обратит в их сторону огромные, горящие желтым глаза.
– Что такое Глусун? – спросила Альба.
– Глусун – древнее чудище, – тихо объяснила Хильда. – Его тянет к местам старых битв и кладбищам. Он точит клыки о надгробия. Но он не появлялся уже лет сто… Бабушка говорила, что он умер.
– Глусун никогда не умирает, – поправила ее Астрид. – Он впадает в спячку и просыпается еще более голодным и злым. Не стоит его тревожить. Сейчас, когда с нами ученики, мы с Арнульфом не сможем прогнать его. Вернемся в другой раз, с подкреплением.
– Но, капитан, он движется в сторону второй группы!
Глусун действительно брел по холмам к поляне, куда направились Арнульф, Грип, Видар и остальные. Они не знали, что к ним приближается чудовище. Глусун их тоже еще не заметил.
– Мы не можем предупредить их, не привлекая внимание зверя. Остается только надеяться, что они вовремя заметят его и спрячутся. И не станут трубить в…
Над холмами раздался низкий оглушительный рев.
– …рог.
Грип затрубил, обнаружив монстра. Арнульф тут же выбил рог у него из рук, но Глусун уже прищурил горящие желтым глаза, прижал уши к голове и начал озираться в поисках источника звука.
– Идиот! – воскликнула Астрид. – Хильда и все остальные, на левый фланг. Держите крюки наготове. Как только я затрублю, ловите зверя за клык и пытайтесь удержать.
– Есть, капитан! – ответила Хильда и вместе с остальными учениками бросилась исполнять приказ.
Альба хотела последовать за ними, но Астрид распорядилась:
– Ты остаешься со мной!
Альба вздохнула и снова легла рядом с Астрид. Они смотрели, как группа Арнульфа прячется за валунами.
– Почему его тянет на кладбища? – прошептала Альба.
– Никто не знает, – ответила Астрид. – Возможно, ему нравится слушать плач мертвецов по ночам. Или он питается полуразложившимися трупами. Некоторые говорят, что Глусун бессмертен и поэтому его тянет к смерти – ведь ему ее не познать… Он мечтает о смерти и хочет быть так близко к ней, как только возможно.
Астрид встала.
– Раз ему так нравится смерть, может, стоит ему помочь?
Она дерзко улыбнулась, но Альба видела, что капитан напугана.
– Что вы задумали?
– Заманим зверя сюда.
Астрид вышла из укрытия и так затрубила в рог, что холмы задрожали. Глусун направился к ней.
– Альба, прячься! – приказала капитан.
– Но…
– Сейчас же! – С этими словами Астрид достала меч из ножен.
Это был железный меч c темным, закопченным лезвием, которое выглядело так, будто не раз побывало в огне. В центре рукояти красовалась руна, которую Альба выучила на уроках Горма – руна огня.
Альба, пригнувшись, отбежала к большому серому валуну.
– Хильда! – закричала Астрид, пока Глусун мчался к ней.
Хильда, Юар и остальные выбежали из засады, и Хильда швырнула в зверя крюк на длинной веревке. Крюк зацепился за левый клык вепря, эйнхерии потянули за веревку, и крюк как следует зацепился.
Альба, в крови которой кипел адреналин, издала радостный клич. Эйнхерии из всех сил удерживали Глусуна.
– Грип! – крикнула Астрид. – Давай!
Однако удача изменила им. Грип подбежал с другой стороны и тоже метнул крюк, но промахнулся. Хильда со своей командой тянули как могли, но этого было недостаточно, чтобы сдержать Глусуна.
– Лудкинд! – заорала Астрид. – Бросай еще раз!
Грип снова метнул крюк, но на этот раз попал в спину Глусуна. Вепрь взревел и рванулся в сторону. Эйнхериев подбросило в воздух, они упали на землю, веревка лопнула.
Глусун вырвался на волю. Он обратил свои желтые глаза на Грипа и помчался к нему. Камни летели из-под его копыт. Обрывок веревки волочился за ним по земле. Альба увидела, как команда Арнульфа в панике разбегается от чудовища. Но один из них споткнулся о надгробие и упал.
– Нет! – воскликнула она.
– Видар! – крикнула Астрид. – Поднимайся! Беги!
Но ему было уже не спастись…
Альба не могла просто стоять и смотреть на происходящее. Она вскочила и бросилась к Видару. И к Глусуну.
Астрид будто опомнилась – она побежала к веревке, волочившейся за Глусуном, схватила ее и, изо всех сил упираясь пятками, остановила чудовище, как корабль останавливают якорем. Видар медленно, словно только что проснувшись, поднялся на ноги. Альба махала ему рукой из-за большого надгробия:
– Сюда!
Он, спотыкаясь, побежал к ней, но в эту секунду Глусун мотнул головой, и Астрид отбросило в сторону, как тряпичную куклу. Чудовище вновь повернулось к Видару, и теперь только Альба оказалась достаточно близко, чтобы хоть как-то помешать ему. Но что она могла сделать? Она ничего не знала о том, как бороться с чудовищами или даже с обычными кабанами… Или… Или знала?
Собрав всю храбрость в кулак, Альба вышла из укрытия.
– Глусун! – закричала она, рисуя руками руну. – Феху!
Глусун остановился как вкопанный недалеко от Видара и повернул к ней морду. Над курганами воцарилась гробовая тишина. Получилось! Альба вспомнила, что в Бьёркагорде Сестрица после этой руны выглядела как собака, получившая трепку. Несколько секунд Глусун стоял неподвижно. И вдруг Альба почувствовала: что-то не так. Чудовище вовсе не выглядело смущенным или напуганным. Наоборот, оно разъярилось еще больше.
– Альба! – крикнула Астрид. – Что, Хель тебя побери, ты творишь?!
Глусун пыхтел, и пар клубился вокруг его острых, как шило, клыков.
– Феху! Глусун! – повторила Альба, отчаянно размахивая руками.
Но руна не действовала. Глусун прищурился и начал рыть копытом землю.
Он медленно направился к Альбе, по пути игриво толкая надгробия клыками – каменные плиты взлетали в воздух и, падая, разбивались. Он как будто разминался перед атакой.
Альба повернулась и бросилась бежать, а гигантский вепрь гнался за ней по пятам. Она петляла между
