украсть Брисингамен? Они могли совершить над ней ритуалы, пока она спала. Возможно, она и сама не знает, что она шпион. Об этом ты думал?
Альба не могла поверить, что Астрид говорит всерьез.
– Если бы Альба была под действием магии, я бы заметил.
– Но…
– Хватит об этом. Я устал, продолжим завтра.
Оссиан с Астрид пошли назад, и Альба решилась взглянуть на Видара. Он смотрел себе под ноги. Чему он поверит? Словам матери?
Через площадь они шли в тишине. Что она могла сказать? «Клянусь, я не шпион троллей?» Звучит не очень убедительно.
– Спокойной ночи, – вдруг сказал Видар и побежал в сторону казарм.
Альба осталась одна посреди прохладной летней ночи. Неужели она действительно может быть шпионом, не зная об этом? На кого тогда можно положиться в мире, полном черной магии и тролльего колдовства, если даже себе нельзя доверять?
●●●
На следующий день Горм собирался прочитать ей длинную лекцию о руне правды Дагаз, но мысли Альбы крутились вокруг одного: возможно ли, что в глубине ее сознания или на самом дне ее сердца живет предатель, шпион?
Горм уже рассказывал ей о тролльей еде, которая делает людей податливее, и о том, как тролли могут исказить все, что ты видишь, пеленой обмана. «Мы поведем ее за руку, с повязкой на глазах…» Разве не это она услышала, когда Сири разговаривала с Оддом? Может быть, Сири уже завязала ей глаза? Может быть, Альба во сне впустила в крепость молочного зайца, шпионила за эйнхериями и отправляла послания Ярнсаксе, сама об этом не подозревая?
Еще она думала о Брисингамене – таинственном предмете, который хранится в кладовой. Когда она впервые встретилась с Оссианом, он нашептывал заклинания маленькому камешку, а затем велел Софсе отнести его в кладовую. Может, это и есть Брисингамен?
– Горм! – внезапно сказала Альба, перебив его посреди фразы. – Что такое Брисингамен?
Гном удивился.
– Ну, это же твое наследство, – ответил он, как будто это и так было понятно.
– Мое наследство?
– Да. То, что защищают дочери Фрейи и мирохранители нашей страны.
– Но… Что это такое?
– Оружие.
Горм откашлялся и понял, что руну правды придется ненадолго отложить.
– Более двух тысяч лет назад Фрейя Ванадис создала Брисингамен с одной целью: защитить Запределье от врагов. На востоке живут великаны, в лесах скрываются безумные племена троллей, под землей – армии ветте, не говоря уже о наших соседях с севера, по ту сторону моста.
Говоря о последних, Горм вздрогнул.
– Брисингамен служит предостережением для них. Напоминанием о том, что у нас есть оружие. Мощное оружие. Возможно, самый мощный магический предмет в мире. Для всех народов нашей страны это обещание, что они не останутся без защиты. А для врагов это обещание, что, если они нападут, наш мирохранитель уничтожит их. Мир в Запределье держится на Брисингамене. Если мы потеряем его, враги, так долго медлившие, нападут на нас. Однажды ты, Альба, унаследуешь Брисингамен, когда сама станешь мирохранительницей.
Оружие? Значит, в кладовой Сессрумнира хранится оружие, до которого Сири Ярнсакса хочет добраться. У Альбы появилась догадка. Брисингамен… Оссиан сказал, что в кладовую могут попасть только мирохранитель и дочь Фрейи.
Придется выяснить, права ли она. Единственный способ узнать это – спуститься в кладовую.
●●●
Лежа в постели, Альба наблюдала за движением луны. В Запределье говорили, что луну гонит по небу волк Хати, но Альбе луна не казалась очень уж загнанной. Она скорее спокойно плыла, как лодка в открытом море. Альба научилась различать, сколько прошло времени по тому, мимо каких звезд луна уже проплыла. Когда ночное светило оставило позади половину пути от полуночи до рассвета, она незаметно выскользнула из спальни.
Альба никогда раньше не была в кладовой, но знала, что та находится рядом с подземными ходами Сессрумнира. Их она уже несколько раз исследовала и довольно хорошо представляла, в какую сторону нужно идти, еще с тех пор, как Астрид появлялась из темноты, если она заходила слишком далеко.
Альба зажгла свечку и спустилась по темной лестнице. В тесных каменных тоннелях было холодно и сыро. Пологие ходы вели все дальше вглубь скалы. Несколько раз попадались развилки, и Альба отмечала их одним из красных камней Горма, чтобы найти дорогу обратно.
В конце концов Альба оказалась так глубоко под землей, что ей показалось, будто она уже находится на одном уровне с озером. И действительно, один из ходов привел к заполненному водой гроту, где была пришвартована лодка. Альба повернула назад. Иногда она слышала эхо своих шагов, и казалось, будто кто-то еще решил прогуляться в подземелье.
– Кто здесь? – спрашивала Альба, но ответа не получала.
Спустя немало времени она обнаружила каменную арку, на которой рунами было написано:
Наследники Фрейи и стражи мировПусть смело идут вперед,Но если ты вор, не ступай на порог,Солнца свет не увидишь ты вновь.
За аркой начиналась еще одна лестница. Альба помедлила. Оссиан что-то говорил о магии Фрейи. Что он имел в виду? В ее жилах течет кровь Фрейи, она бережет мир и пришла сюда чтобы просто посмотреть, а не ограбить. Значит, путь для нее открыт?
Альба сглотнула и медленно шагнула сквозь арку. Ничего не произошло. Она выдохнула и пошла по лестнице, но не успела сделать и трех шагов, как налетел порыв ветра и задул свечу. Она замерла, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Теперь Альба слышала только звук, с которым капли воды стекали по сырым стенам, и еще свое дыхание. Она нащупала стену и, держась за холодные камни, пошла вперед. Если она будет идти вдоль стены, то найдет дорогу обратно.
Альба пыталась смотреть по сторонам, но вокруг была кромешная тьма. Насколько глубоко она забралась? Должно быть, она в самой середине скалы. Под озером. Некоторое время спустя Альбе начало казаться, что глаза привыкают к темноте, и вдруг, к своему огромному облегчению, она увидела впереди свет. Быстрым шагом она дошла до грота, освещенного факелами, висевшими на стенах. Посреди грота на небольшом пьедестале стояла деревянная шкатулка. В ней лежит Брисингамен, подумала Альба, и подошла ближе.
– Что-то ищешь?
Альба обернулась и увидела Оссиана и Астрид Шторм. Помня о подслушанном вчера разговоре, она сразу поняла, как все это выглядит со стороны.
Астрид стремительно подошла к Альбе и схватила ее за руку, как будто боялась, что та откроет шкатулку.
– Я же говорила, она попытается украсть его. Она рыщет здесь с самого приезда!
– Отпусти меня! – закричала Альба.
– Ты работаешь на Сири Ярнсаксу! Так?
– Нет!
Оссиан смотрел на них, и на лице его было страдание.
– Отец! – крикнула Альба.
– Довольно. Хватит. Астрид, отпусти ее!
Астрид Шторм нехотя разжала руку.
– Она собиралась украсть…
– Замолчи.
Астрид нахмурилась. Оссиан повернулся к Альбе.
– Альба, что ты здесь делаешь?
– Я… Я просто хотела узнать… что это такое, – сказала
