В последние десять минут он начал чаще оглядываться назад, будто чувствовал, что его цель поблизости. Наконец, он резко нажал на тормоз и патрульная остановилась у солидного особняка, стоявшего посреди леса, почти у самого его начала. К нему вела тропинка из камня, и был он огорожен забором из железных прутьев.
– Выходим. Возьмите револьверы и будьте готовы стрелять, цельтесь только в тех, кого не знаете. – сказал Джон, выходя из машины. -Но не стреляйте без необходимости – только если кто-то из нас внезапно не попадет в ловушку. Пожалуйста, не спрашивайте что мы тут делаем. Одним словом – собираем долги прошлого.
Остальные четверо достали по пистолету и последовали за Донлоном. Они преодолели дорожку, и перед ними возвысился казавшийся перед этим совсем невысоким забор. Луна, в порыве страсти к делу, подошла к калитке и приставила к замку оружие.
– Не стреляй, только этого нам не хватало! – остановил ее Джефф.
– Она серьезно собиралась стрелять? – озадачился Сол.
– Вы что, не видели как в недавней “Смерти всем невинным!” детектив Росс открывает замок при помощи выстрела? – так же недоуменно спросила Паркинсон.
– Это всего лишь фильм, Луна! Разумеется, если ты попробуешь повторить этот трюк, у тебя ничего не выйдет. – удивился незнанию подруги Планк.
– Что!? Я тоже всегда думал, что это и вправду может сработать. – признался Джон. -Так, это все неважно, нам нужно как-то пройти через нее.
Сол косо посмотрел на шерифа, и, значительно упавший в его глазах по части интеллекта детектив решил пройти немного дальше вдоль ограждения. На его счастье там, по всей видимости уже давно образовалось отверстие, поскольку погнутая решетка уже заржавела.
– Я так и думал. – сдержанно улыбнулся шериф и отвел взгляд на небо. -Все же не зря застрелил ту сволочь.
Они тихо пролезли сквозь лазейку и очутились посреди сада, засаженного самыми различными цветами – от самых обыкновенных ромашек до экзотических “Antirrhinum” и “Psychotria elata”, насколько помнил их названия Джон. Это место было для него знакомым, он знал каждый его уголок. Пройдя до особняка, они все проверили, что у каждого заряжен револьвер, и по лучшим канонам своего дела, с возгласом Донлона, “это полиция!”, зашли внутрь. Перед ними раскинулась огромная прихожая, в которой грациозно висела люстра, равномерно распределяющая свои лучи всей комнате. Напротив вошедших располагалась спиральная лестница, а перед ней стояли два спорящих между собой человека. Оба они были знакомы и Мику, и Джону – это были недовольные Рон и Вилли. Они размахивали руками друг перед другом и поначалу не заметили вошедших, но один поворот головы решил все – они вмиг бросились за диван и все их разговоры сменились отчаянными действиями.
– Ты, черт побери, говорил, что никто не может знать, где мы! – сердито вскрикнул Говард.
– У тебя есть пистолет? – не обратив внимания на претензии второго, взволновался Уэбли.
– Конечно нет, а ты что думал? – все с тем же настроением сказал другой.
– Они лежат там. – показал в соседнюю комнату бывший шериф. -Я возьму их и один кину сюда, тебе останется лишь расправиться с этими ублюдками.
Джон опасался дерзко наступать – он, что было непохоже на него, страшился участи, которая может настигнуть его за излишнюю самоуверенность. У него из-под ног выскочил Рон и, пригнувшись, устремился за угол.. Донлон не успел вовремя выстрелить, и выпущенная пуля попала в стену. Вдруг вдоль пола проскользил за диван пистолет. Тут реакция Джона дала о себе знать – он сразу понял что к чему и трижды выстрелил по направлению кресла. Тот мгновенно разлетелся на клочья пуха, и закрыл обзор для всех и нападающих, и обороняющихся. Планк выпустил еще одну очередь – туда же, куда и Донлон. Затем он, воспользовавшись незнанием о своем местоположении других, добежал до шкафа, находившегося в гостиной, и спрятался за ним. Тем временем, из-за перьев вышла статная фигура в рубашке, давний друг шефа. Он был уже готов стрелять, как посмотрел в глаза Джона и, по взгляду друг друга, они оба поняли, что делает здесь и за что борется каждый из них. Пронзительный взгляд в душу покорил их обоих, они стояли, крепко держась за рукоять пистолета, готовые стрелять, но тянули этот момент изо всех сил – никто не хотел видеть труп друга. Но и остановиться и бросить оружие они не могли. Пощадить своего противника в этой ситуации означало оступиться, дать предателю еще время для предательств. После выстрела, казалось, не для кого не должен настать мир, и этого должны были бы бояться стрелки, но, увидев встающего с колен Вилли позади Уэбли, Джон спустил курок. Сначала появилась ослепительная вспышка, затем громкий удар, и вдруг снова вспышка – показались две навстречу идущие пули, которые могли бы вот-вот столкнуться и закончить поединок, но… обе они пролетели мимо друг друга и поразили своих целей. Рон схватился за левый бок и стал втягивать в себя воздух, пока Донлон старался сдерживать поток крови, бьющий из плеча.
– Ну, и? – довольствуясь собой, начал хриплым тоном Рон. -Разве это то, куда ты шел? Разве это конец твоей дороги, разве к этому ты стремился всю свою жизнь?
Тут Говард хотел уже добить Донлона, как в его ногу вонзился снаряд.
– Проклятье! – прокричал он, схватившись за колено, и упал на пол. -Без вас бы все было хорошо, все было бы даже отлично, если бы вы не были такими упрямыми! Вечно пытаетесь вскрыть всю правду. Правду, которой нет и никогда не существовало!
Джефф решительно выстрелил вблизи Вилли.
– Ты чего? – отскочил в дальний угол тот.
– Брось оружие! – повелел тому Планк, прицелившись в негодяя.
– И ты, живо! – заметила хитрое выражение лица Уэбли Луна. -Если сейчас же не бросишь этот чертов пистолет, жизни тебе не видать.
Оба заговорщиков положили револьверы на пол и толкнули рукой вперед, к ногам Джона.
– Привел сюда этих детишек. – со злостью вымолвил Вилли. -Ты ведь не дашь им убить меня, тебе не это нужно. А вот его… – он кивнул головой на Уэбли. -Цена его слова не такая уж и высокая, правда?
– Что ты затеваешь? – испуганно спросил Рон, еле выговаривая каждую букву.
– Можешь расценивать это как измену верности. Что ж, Джон. Убьешь Уэбли, и, может, я вам что-то да расскажу.
Донлон нахмурился. Он вопросительно посмотрел сначала на Мика, а потом на Сола.
– Выходит, Уэбли тоже из Семерки. – сделал умозаключение Планк. -Так что убивать его нет надобности, он может рассказать нам больше, чем Вилли.
Тут в безрассудных глазах Говарда появилась капля страха. Он поспешил оправдаться:
– Я не лгу вам! Если принесете в жертву Уэбли, я полностью в вашем распоряжении.
– Зачем вообще кого-то убивать? – выдохнулся Рон.
– Правда стоит жертв… Я безумен, и вы это
