Так ведь это и хорошо, - обрадовалась я. - Никакого другого лекарства, кроме долгой прогулки, и не нужно.
- Ну, тебе видней… - с сомнением сказал Ирис. – Может быть, хоть маску снимешь?
- Ни за что, - твердо объявила я.
Я уж лучше в маске похожу, целее буду…
По пути нам попался кабачок. Не зимний сад с прохладительными напитками и закусками для освежения танцующих, а самый настоящий кабак. В котором пили и нестройно горланили песни.
- Подожди немного, я возьму чего-нибудь, - сказал Ирис.
- Здесь? – изумилась я. – Тут кроме слёзки ничего и не подают.
- Значит, возьму слёзки, - заявил Ирис воинственно.
- Себе – бери, а мне стакан воды, - отрезала я.
Мне теперь ясная голова нужна больше обычного, а вот желание Ириса поднабраться – настораживало. Я ему, конечно, не указчик, но пьяных очень не люблю. Надо было дело сразу остановить, когда он только бокалы с вином принёс. Если праздник начинает разгоняться в эту сторону, то я тут лишняя.
Ирису, видимо, гонор не позволил взять себе воду, он, всё-таки, дернул у стойки слезы Медбрата.
Компания в углу, голосящая на все лады, поддержала его порыв воинственным кличем. Ирис залихватски отсалютовал им, дескать «спасибо, ребята, за поддержку».
Я вгляделась в темноту угла. Там радовались жизни Фиолетовый и Зелёный Магистры. И хромой новый начальник охраны Пряжки. То есть бывший новый начальник охраны. Да что же это делается-то, пресветлая Сестра-Хозяйка… В кольцо они меня, гады, взяли, что ли?
Окончательно повесив хвост, я медленно побрела прочь от кабачка, ожидая криков в спину: «Держи её, держи!»
Но не дождалась. Меня нагнал Ирис и спросил:
- Ты что, обиделась, что ли?
- Устала, - обронила я. – Слушай, ты же ко мне в няньки не нанимался, что я тебе праздник портить буду? Давай ты вернёшься в зал, а я посижу здесь спокойно.
- Где здесь? – удивился Ирис.
- Да хоть на трибуну поднимусь, трибуны же кругом, - отмахнулась я. – Не найти на ипподроме сиденья, это, знаешь ли, смешно.
- Я пока в зал не хочу, - решил Ирис. – Пошли на трибуны!
Присев на зрительскую скамью и глядя на белый полог над головою вместо неба, я замерла. Сегодня на маскараде присутствуют столичные сливки общества. В том числе и верхушка Магической Безопасности, во главе с Серым Ректором… Веселятся, кто как любит. Прямо как обычные люди. А это значит, что… А это значит, что… Что же это значит?
А это значит, их нет сейчас на Родинке.
- Знаешь что, - сказала я Ирису. - Просто так весь бал-маскарад протанцевать – по мне как-то скучновато. Хочется опасности, хочется сделать что-нибудь!
- Давай подожжём танцзал, - предложил радушно Ирис, слёзка на него уже подействовала. – Подлезем снизу под настил, он деревянный, прилепим горсть светлячков. Шуму будет!
- Это глупо. Да и светлячки, к счастью, негорючие. Вот бы на Родинку слетать, пока все танцуют. Вдруг удастся найти доступ к своду заклинаний?
- Ты серьёзно? – протрезвел Ирис.
- А почему нет? Это будет лучший способ проветриться. Только незаметно ипподром не покинешь…
- Это почему же? – удивился Ирис. – Подняться на арку, прочитать заклинание полёта – и вперед.
- Я же говорю «незаметно»! – разозлилась я. – А так все заметят.
- Есть и другие способы. Можно через конюшни выйти. Только я всё ещё не пойму, шутишь ты про Родинку, или нет? Видела же, какая буча поднялась, когда я туда листовки скинул? А представляешь, какой будет ор, если узнают про это полёт?
- Не шучу я! Нам все равно нужно отыскать хранилище имперского свода, так почему бы не начать поиски сегодня? Сделать первый шаг?
- Ты в бальном платье лететь собралась?
- Ну и не вижу ничего страшного в этом! Ночь сегодня тёплая. Мы в масках, если что. А если обернемся быстро, то никто и не подумает, что мы отлучались с бала.
Ирис не мог побороть искушение ещё раз слетать в запретное место, из-за которого получил разнос и был обозван дураком.
- Ладно! – поднялся он. – Пошли.
И поволок меня за руку обратно на арену.
Мы обогнули попавший нам на пути театрик и добрались до водопада. Подсвеченный, как и зимний сад, фонариками, он поблёскивал, стекая с каменной стены в чашу. Водопад, если честно, было слишком громкое для него название, он больше походил на горный ручей, на чьём пути попался уступ. Подставив ладони под прохладные струи, я напилась.
Ирис тем временем отыскал проход, ведущий в подземелья ипподрома. Крутые ступеньки уводили в темноту.
- Не передумала? – спросил он, спустившись в проход так, что только плечи и голова остались на поверхности.
- Вот ещё!
Я подобрала подол бального платья и шагнула вслед за Ирисом. Да простит меня тётя за персиковый, вышитый цветами шёлк, но когда ещё представится возможность побывать на Родинке в отсутствие Серого Ректора и прочих? Неожиданно для себя я разозлилась. Все в один голос советуют держаться от острова подальше, это хороший, просто замечательный совет, но мне-то что делать, если на этом острове сидит человек, который в отместку охотно мне уши отрежет, как только представится малейшая возможность? Сидеть, сложа руки, и ждать? Отряд вернулся. Какой будет следующий шаг? Я узнала Серого Ректора, что мешает ему точно так же узнать меня, пусть и под маской? Считается, что меня берегут драконы – ведь они появляются, когда я на краю гибели. Но одно дело замерзать в горах – и совсем другое быть на прицеле у лучника. Ушла стрела в полёт, достигла цели – и драконы смогут прекрасно покружиться над моим остывающим телом. Профессор говорит, что наши меня тоже охраняют. Но когда одного человека стерегут слишком многие – он получается как тот малыш, что у семи нянек без глазу. Я хочу хоть что-то сделать сама для собственной безопасности. Например, найти и почистить свод заклинаний империи.
Лестница была крутой и длинной. И узкой. Вскоре Ирис зажёг
