пирожные с лавандовым кремом и чашечкой чая, — улыбнулась Барбара. — Тогда и узнаете.
Мужик почесал затылок, пробурчал:
— Некогда мне глупостями заниматься.
Он собрался было уйти, но я добавила со смехом:
— Первым двадцати посетителям бесплатно!
На слове «бесплатно» торговец резко остановился, задорно подкрутил ус и уселся за один из столов.
— А и попробую! — выпалил он азартно. — Несите. Что там у вас за чай?
Барбара подхватилась с места, не переставая хвалить свою стряпню:
— У нас, лейр, самый лучший чай! Вы такого точно нигде не попробуете. Все этими ручками собрано и высушено. — Лера Бризани продемонстрировала пухлые ладони. — И пирожные — высший класс. Я сама пекла. А на мою готовку еще никто не жаловался.
Последнее прозвучало почти с угрозой.
Я рассмеялась уже в голос.
Первый наш посетитель крякнул и проговорил с надеждой:
— Да вы и сами высший класс, лера. — он задумчиво описал в воздухе аппетитные контуры. — Как смотрите на то, чтобы вечерком прогу…
— Никак, — прервал его поползновения Матеуш. — Моя супруга проводит вечера только со мной.
К столам подошел Алько, неся поднос. Я увидела там большую чашку, чайничек и вазочку с пирожным.
Торговец молча дождался, когда угощение расставят на столе, макнул ложечку в сиреневый крем, облизал, щурясь от удовольствия, и вздохнул:
— Как всегда, — проворчал он так, чтобы Барбара обязательно услышала. — Все самое лучшее уже чье-то.
* * *
Через час у наших прилавков было не протолкнуться. Барбара сияла от счастья. Я, как могла, ей помогала обслуживать покупателей. Алько вертелся волчком, разнося напитки и сладости.
Матеуш сокрушался вполголоса:
— Надо было больше столиков привезти. Кто же мог подумать, что будет столько желающих?
— А я тебе что говорила? — беззлобно ругала его Барбара. — Вечно ты со мной споришь.
— Тише-тише, — поспешила я их угомонить. — Лучше послушайте, что говорят.
— Да это настоящее чудо! — воскликнула за одним из столов дородная купчиха. Рядом с ней сидело трое нарядных мальчишек, уминая корзиночки, зефир и безе. — И вкус какой нежный! И аромат! И цвет! Леры, как вам это удалось?
— Мы добавляем в них экстракт лаванды, — пояснила Барбара, разрумянившаяся от похвалы. — Это наш фирменный рецепт.
— Потрясающе! Дайте мне два десятка пирожных! — тут же потребовала купчиха. — Две баночки мармелада, баночку крема и фунт вашего чаю.
Барбара быстро собрала заказ, убрала деньги под прилавок.
— С такими темпами наших запасов до вечера не хватит. — Матеуш озадаченно почесал затылок.
— Это твоих запасов не хватит, — буркнула Барбара. — А я как чувствовала, что будет мало, и одолжила у мэтра Солдри вот эту штучку.
Она постучала пальцем по металлическому кругляшку на боку одной из нераспечатанных коробок.
— Артефакт, расширяющий пространство? — пораженно ахнул ее супруг.
— Он самый! — лера Бризани гордо подбоченилась. — И поверь, у меня хватит всего, чтобы утереть нос одному несносному упрямцу.
Я весело рассмеялась. Матеуш поднял вверх обе ладони, показывая, что сдается на милость победителю.
* * *
День превратился в сущую чехарду. За одним покупателем тянулись другие. Народу было так много, что мне не удалось толком отойти от прилавка и оглядеться.
Все четыре столика были заняты. Люди сидели, пили ароматный кофе с лавандовым печеньем, болтали, смеялись, а очередь за сладостями росла на глазах. Те, кому не хватило места, размещались на бортике, ограждающем фонтан.
Сладкий аромат лавандовой выпечки разносился далеко вокруг, привлекая людей со всех сторон. Нас засыпали вопросами.
К обеду я практически валилась с ног. Ступни с непривычки горели. Не спасали даже туфли на низком каблучке.
Барбара заметила мои мучения и тихонько шепнула:
— Лера Тиана, отдохните. Присядьте возле фонтана и опустите ступни в воду. Иначе завтра не сможете ходить.
Мне на самом деле безумно хотелось присесть, но и оставить ее без поддержки я не могла.
— А кто вам помогать будет?
— Да не волнуйтесь вы из-за таких пустяков. Я сейчас кликну Матеуша. Он завсегда рад мне подсобить. Идите-идите, — женщина мягко подтолкнула меня в бок. — Неужто мы не справимся?
Она вручила мне чашку чая и коробочку с двумя пирожками. Проговорила:
— Это с мясом. На сладкое за сегодня небось уже глаза не глядят?
Я звонко прыснула. Чистая правда. Кто бы мне раньше сказал, что я о сладостях даже думать не смогу. Так нанюхалась и напробовалась за день.
Я прошла к фонтану и уселась на парапет. Сбросила с измученных ног туфли и опустила ступни в прохладную воду.
Из моего горла вырвался еле слышный стон. Боги, какое блаженство.
Откусила пирог и застонала второй раз. Сказочный вкус! И совершенно не сладко.
Рядом встала молодая лера, пришедшая к фонтану в сопровождении дородной матроны.
— Вы не знаете, что здесь такое? — спросила она.
— Уличное кафе. — Я указала на нарядный прилавок. — Предлагает посетителям ярмарки отдохнуть и попробовать десерты прямо здесь. Кофе, чай, пирожные, конфеты — всё, что душа пожелает. Правда, сейчас нет свободных мест…
Я окинула взглядом забитые столики.
— Но можно…
Девица меня уже не слушала.
— Маменька, можно? — она умоляюще посмотрела на мать, сложила на груди ладони. — Я очень хочу пирожное. И кофе!
— Ах, ну что с тобой делать, Адель, — улыбнулась та. — Давай попробуем. Тем более здесь так восхитительно пахнет.
Я отвернулась, чтобы не отвлекать их, и довольно улыбнулась. Да! Наша с Барбарой идея определенно удалась.
К концу дня выяснилось, что даже Барбара не смогла всего предусмотреть.
— Лера Тиана, у нас закончились пирожные! — выпалил на ходу Алько. — И леденцы на палочках.
— Барбара, есть еще безе? — вторил ему Матеуш, едва успевая записывать заказы.
Я тоже металась между столиками, принимала заказы, улыбалась, улыбалась, улыбалась. Благодарила, и чувствовала, как внутри вместе с безумной усталостью разливается тепло. Получилось! Наше маленькое кафе заработало!
* * *
К вечеру о лавандовых сладостях знала не только ярмарка, но и весь город. Люди специально шли с разных концов Кривого Носа, чтобы попробовать «то самое пирожное леры Ферани с лавандовым кремом».
За лавандовым кофе стояла очередь.
Возле прилавка три нарядные дамы в голос обсуждали последние новости:
— Неужели у графини мон Фера теперь своё дело? — первая открыла кошелек и отсчитала монеты.
— А я всегда знала, что Мирабелла своего не упустит. — важным голосом заявила вторая.
— Да какая Мирабелла? Это побочная дочка графа. Бастард она, — возразила третья. — Но хозяйка, говорят, толковая. Вон как всё устроила. Говорят ей граф подарил Лавандовое поместье.
— Я бы на месте Мирабеллы такого не спустила. Подарить поместье какой-то… — вторая дама брезгливо поджала губы.
— Боги с ним, с поместьем. — Первая откусила зефир и закатила от удовольствия глаза. — Вы попробуйте сладости! Просто сказка.
