было так странно признавать, что моя кровь тоже реагировала на их слова, на их крики и выдохи. Что-то будто заставляло кровь становиться горячее, разжигало пламя в груди. Я понимал, что это было возбуждение, внимание, адреналин и предвкушение.
Но отчего-то был уверен, что есть нечто большее, чем биологические процессы. Но я не мог найти слово, что способно описать это ощущение. И когда я подошёл к печи, совсем потерял нить этой мысли.
Канк сидел и крутил очередной дымный свёрток, будто сейчас в этом ещё был какой-то смысл.
— Канк, — позвал я.
— Фуф! — фыркнул Ветер.
Он поднял на меня глаза, в которых была надежда, что я принёс хорошую весть.
Но я покачал головой.
Надежда исчезла сразу.
— Я хочу биться с тобой и Белком. Со всеми. Там!
— Канк, эта сторона — твоя. Тут печи, тут каждый сантиметр за тобой…
— Я хочу биться с тобой, Ив. Убить его хочу, понимаешь?
— Понимаю, — выдохнул я, садясь рядом. — Я думаю, что она ушла выше. Что вернётся завтра, может, позже. Ты же знаешь Шайю, среди женщин нет охотниц лучше.
— Среди женщин, Ив, — перебил он. — Она не уйдёт от Ваки.
— Я не думаю, что он так уж захочет её преследовать. У него и так проблем хватает.
На это Канк ничего не сказал.
Он слишком долго вертел между пальцами тонкую полоску кожи, которой собирался стянуть свёрток.
— Ты не дашь мне, да, с вами встать.
Знал бы он, как мне самому не хочется это делать. Запрещать ему биться со своими товарищами, со своими соплеменниками. Но Канк был очень важен для того, что будет впереди. И как бы мне не хотелось, как бы я его ни понимал — я не мог позволить ему умереть.
— Нет, Канк, не дам. Ты будешь тем, кто обучит иных, если я… уйду.
— Без тебя я не смогу, — покачал он головой.
— Сможешь, поверь мне, — положил ему руку на плечо. — Ты умнейший волк из тех, что жили под Синими лугами и Костром Неба, — ухмыльнулся я.
Он тоже выдавил скупую улыбку.
— Если прорвутся, можешь нестись к нам.
— Ох, Ив… ты же всё сделаешь, чтобы они не прошли, — махнул он рукой.
— Естественно! Я же ещё хочу пожить! С тобой! И с остальными! — едва не рассмеялся я. — Поверь мне, впереди нас ждёт столько всего, что и представить нельзя. Мы создадим такую стаю, какой не видел этот мир. Поверь мне, у нас всё получится.
— Я верю тебе. Всегда верил.
— Спасибо тебе за это.
Он кивнул и продолжил скручивать свёрток. Я постучал ему по плечу и отправился обратно.
Не оборачивался. Почему-то боялся, что если обернусь, то всё-таки позволю ему пойти с нами.
Люди уже выходили из большого шалаша, несли в руках копья, атлатли. Большая часть оружия уже располагалась на позициях: огненные и желчные горшки (с кислотой), дымные свёртки, фустибалы, метательные снаряды, запас дротиков, щиты и орудия ближнего боя.
Всё то, что мы собирали, придумывали и таскали последние дни, наконец перестало быть запасами.
Теперь это было оружие.
И скоро оно должно было сделать то, ради чего создавалось.
Навстречу мне шёл Угша и трое младших — двое от неандертальцев и Тик. Одного решил поставить с Ахрой на Большую Реку. Канк, по сути, заменил собой Шайю, которую планировалось поставить на этом направлении.
— Тан-Ор-Ах, — кивнул мне Тик. Он явно боялся того, что вскоре начнётся.
Но копьё держал крепко.
— Давайте, поспешите к Канку, — подбодрил я.
Угша тоже изобразил что-то похожее на приветственный кивок. Неандертальцы вообще мастаки в имитации.
Женщины направились к главному склону. Если что, мы сможем быстро добраться до них от форта, если возникнут трудности. А вот у нас, по направлению Быстрой реки, будет собрана вся основная сила. Там буду я, туда, вероятно, ударит Вака, по крайней мере, мне бы этого очень хотелось. Рядом будут Ранд и Шинта, Белк и Дана, Гуна, Диг, Айган, ну и Ветер, естественно. Уна с Коном останутся поодаль, они понадобятся, если будут ранения.
А они, вероятно, будут.
— Зиф! Ты куда⁈ — крикнул я, увидев, что он выходит из шалаша в шкурах, да ещё и с копьём.
— Я иду, — буркнул он.
— Стой, — бросил я, подбежав и ухватив его за руку. — Ты уверен, что сможешь?
Я не хотел, чтобы Зиф участвовал. Даже если он отдыхал и ел несколько дней, он всё ещё был очень истощён.
— Пойду.
— Зиф, погоди.
— Ив, — очень чётко сказал он. — Я пойду. Дай мне.
Он смотрел на меня без злости и без просьбы. Просто ставил перед фактом.
— Разреши ему, — сказал сбоку Белк.
И я только заметил, что у него в руках его копьё. Оно было больше, чем у любого, с резными узорами. Это копьё ему помог сделать когда-то Горм.
— Ты же понимаешь, что он ещё не вернул силы.
— Знаю. Но понимаю, что он должен пойти. Послушай меня, — едва не взмолился Белк, такого тона я не слышал никогда.
И, глядя на Зифа, я понимал, что если я захочу отгородить его от боя с Вакой, то только если привяжу к жерди, так же, как делал он.
Наверное, это было бы даже хуже.
И я отпустил его руку.
Он зашагал с остальными к Быстрой реке.
— Зифу нужно это. За Горма, да и за себя, — сказал мне Белк. — Пойдём. Вака не будет ждать.
— Да, сейчас, — я почувствовал, что она смотрит на меня.
Уна стояла за спиной, придерживая шкуру перед остальными. Когда все вышли, осталась только она, да Кон внутри шалаша.
— Ив, не умри. Или я пойду за тобой, — без игр и прикрас сказала Уна.
Я подошёл к ней вплотную, обнял, и поцеловал. Так горячо, страстно, по-настоящему. Такой поцелуй бывает лишь в последний раз. Ну, или когда кажется, что он последний.
— Не умру. Обещаю.
— Горм тоже обещал, — с мольбой посмотрела она.
— Я же тебе говорил — я вовсе не Горм, — криво улыбнулся я.
Теперь уже она обняла меня, прижалась горячими губами к шее. Я ощутил её дыхание, почувствовал как горячится кровь. Наверное, сейчас я был готов биться со всеми волками Ваки в одиночку.
— Иди к Кону. и будьте осторожны, выходите только тогда, когда услышите нужны свист.
— Да, я помню, — сказала она.
Я развернулся и двинулся к Быстрой реке. Ветер побежал вперёд. А я всё чувствовал, что она смотрит мне в спину.
Вскоре все заняли свои позиции.
Больше шалаш не прикрывал форт. Мы стояли по бокам от него. Все были
