– это кто?» - спросил Речник, едва шевеля губами. Он опасался, что обиженный Гелин не передаст вопрос Некроманту, но вскоре услышал ответ: «Огниски, жители нор. Они часто убивают червей, обычно для еды. Но что произошло тут, я не понимаю…»
Большой рыжий кот-йиннэн вылетел из-за скал и приземлился рядом с Гиайном. Его мех растрепался и покрылся пылью, и – как показалось Речнику – местами слипся от крови. Гиайн кивнул пришельцу.
- Что скажешь, Киир? – голос демона был негромким, но гулким, как будто шёл из-под земли.
- Окрруга чиста, - взмахнул крыльями кот. – Тррое летят за мной по дрругим следам, я говоррил с ними, и они это подтверрдили. Здесь было место их сборра.
- Значит, уцелевшие обошли нас северными путями, - выступил вперёд Гларрхна в панцире из драконьей чешуи. – Хэнтсу, я говорю – нужно отправить сегонов наперехват!
- Оглянись, Ильягвиса, - Гиайн сделал шаг от помоста, и демоны расступились, отхлынув от него, как от скалы. – Среди нас нет никого, кто не получил раны в этом бою. Сегоны не знали отдыха двое суток! Куда они могут лететь, и что они сделают, прилетев?!
- Глядя вокрруг, я ррадуюсь, - вступил в разговор ещё один кот, держащий лапу на оторванной голове огнистого червя. – Мы пррорредили войско Ангахарра вдвое. Из Пустыни Аша он получит не подспоррье, а жалкие кррохи. Мы, Млен-Ка, очень благодаррны тебе, Хэнтсу, и тебе, Ильягвиса, и всем, кто прришёл из Чундэ. Нам одним было бы не спрравиться…
- Не стоит благодарности, Эрайф, - отозвался Гиайн, и Фриссу показалось, что демон отнюдь не рад. – Если в окрестностях Чундэ с этого дня станет спокойнее, мы все будем довольны. Твой отряд отличился сегодня…
- Вовсе нет, - кот недовольно шевельнул хвостом. – Нас было слишком мало. Сегоны – вот кто срражался достойно.
Гиайн и Гларрхна переглянулись и согласно кивнули.
- Да, сегоны были отважны, - сказал Хэнтсу, выглядывая кого-то за горой останков. – Но я не вижу их предводителя. Киир, ты его видишь?
Рыжий кот тяжело взлетел и опустился где-то за холмом из червей. Трое предводителей снова заговорили о сражении. Фрисс ловил каждое слово, не зная, что и думать. Войско из огнистых червей? Но кто может управлять такими дикими и безмозглыми тварями?!
«Ты слышал это имя, Фрисс?» - Некромант до боли сжал руку Речника. «Ангахар… Да, о нём давненько не слышали… Нет, мне всё это совсем не нравится…»
Между тем из-за холма выбрался рыжий кот, а вслед за ним – ещё один кот, но бескрылый, песчаного цвета, более крупный, чем любой из йиннэн. На его хвосте развернулся веер из блестящей, как стекло, перепонки, натянутой на костяные шипы. Сложив «хвостовое оперение», демон сел на землю и намотал хвост на лапы. Фрисс смотрел на него и еле сдерживался, чтобы не заорать на всю пустыню. Алсаг?!
Шестеро сегонов тут же подбежали к существу, нелепо хлопая неуклюжими крыльями, и потыкались носами в его бока. Оно тихо рыкнуло, и маленькие кошки смирно сели рядом с ним, глядя на Гиайна. Сегоны, бродившие вокруг и по мере сил помогавшие собирать останки, притихли и повернулись к песчаному коту, некоторые подошли поближе. Клоа, поднявшись с земли, завертелись вокруг существа и его свиты.
- Ты искал меня, Хэнтсу? – негромко спросил хеск, и Фрисс радостно усмехнулся. Он не ошибся – никем, кроме Алсага, это существо быть не могло.
- Да, - кивнул Гиайн. – Мы все благодарны тебе, Алсаг, и твоим воинам. Наш бой закончен, и мы победили. Не знаю, надолго ли, но пустынные жители получили покой. Возвращайся в своё логово, и пусть твои воины возвращаются, отдыхают и зализывают раны. Каждый из них отныне – желанный гость в Чундэ и на солнечных высотах.
- И я согласен с Хэнтсу, - сказал кот, изучающий голову червя. – Спасибо вам, воины песка и света. Следующая наша встрреча, надеюсь, обойдётся без черрвяков, Айкурртов и кррови.
Он коснулся носом носа Алсага. Сегоны снова прижались к песчаному коту, как будто хотели зарыться в его мех.
- Прриятно слышать, что от меня был пррок, - сказала Хинкасса, отбирая у сегонов свой хвост. – Но сегоны очень устали. Согласятся ли воины Чундэ отвести их в свой горрод? Моим воинам нужна неделя отдыха без трревог о прропитании или воде.
- Город открыт для них, - кивнул Гиайн. – Мои воины возвращаются туда сегодня же, твои пойдут с ними. Воды хватит на всех. Эрайф, твоим воинам нужно укрытие?
- О нас не трревожься, мы веррнёмся в Шун, - ответил крылатый кот. – Там ждут нас с трревогой… Что там?
Фрисс слишком поздно услышал шорох за спиной. Спустя мгновение тяжёлая когтистая лапа опустилась на его плечо, и Речник, подброшенный в воздух, мешком повалился к ногам хесков. Рядом шмякнулся Нецис.
- Знорки, - сказал Ильягвиса, направив на чужаков посох. – Лазутчики Ангахара. Убить их?
- Мы не лазутчики, - сердито ответил Фрисс, отплёвываясь от пыли. – Мы знорки, а не червяки!
- Фррисс?! – на изумлённый возглас Алсага слетелась ещё стая сегонов. Маленькие кошки обступили Речника, настороженно обнюхивая его. Алсаг отпихнул их и ткнулся носом в щёку Фрисса.
- Алсаг, воин песка и света! – усмехнулся Речник, поднимаясь с земли и прижимая к себе Хинкассу. – Ты цел? Сильно тебя тут потрепали? И где ты нашёл себе армию?
- Долго ррасказывать, Фррисс, - Алсаг прикрыл глаза и тихо заурчал. Сегоны навострили уши, а потом облепили Речника и Хинкассу жарким меховым ковром. Нецис, отряхиваясь от пыли, глядел на них и качал головой. У него не было слов.
На тихий рык Гиайна обернулись все, а сегоны вздрогнули и плотнее прижались к Речнику.
- Алсаг, ты знаешь этих чужаков? Они заслуживают доверия?
Фрисс поспешно выпустил кота, Хинкасса села рядом с ним и развернула хвостовой веер, как бы прикрывая Речника от Гиайна.
- Я знаю этого зноррка. Это Рречник Фррисс, он освободил меня из ррабства и спас от голодной смеррти, - сказал песчаный кот. Сегоны, растопырив огромные уши, ловили каждое слово и переглядывались между собой.
- Я с Великой Реки, - Фрисс прижал руку к груди и склонил голову в знак уважения. – Нецис – мой друг… как и Алсаг. Мы увидели следы битвы и пришли по ним. Вы истребили тысячу
