тысяч червяков! Теперь, наверное, в пустыне их не осталось…
- Я хотел бы так думать, знорк, - в ярких глазах Гиайна отражался какой-то хаос мыслей, граничащий с безумием, и Фрисс быстро отвёл взгляд. – Мы здесь не любим чужаков, но если Алсаг за тебя ручается, мы отпустим тебя живым. Алсаг, а что ты знаешь о Некроманте?
- Ничего, - Хинкасса удивлённо покосилась на мага. Тот был спокоен.
- Нецис – мирный… - начал было Фрисс, но Гиайн жестом велел ему замолчать и посмотрел на мага.
- Я из Айгената, - сказал тот без тени страха. – Моё имя – Нецис Изгнанный. Алсек Сонкойок мог бы поручиться за меня. Я иду по следу ца’ана Атарганаска, недавно он появлялся в Келту… На него не натыкались здесь, в пустыне?
- Я слышал о Нецисе Изгнанном, - сказал Ильягвиса, отводя в сторону посох. – Достойный маг. Так вы здесь по делам Айгената?
Сегоны переглянулись и столпились вокруг Нециса, с любопытством разглядывая его.
- Странные гости, - пробормотал Гиайн. – Но и день странный. Нет, Нецис Изгнанный, в наших землях ца’аны не появлялись. Тут и без них полно всякой дряни. Но препятствовать воинам Айгената я не буду. Вы можете идти своей дорогой.
Все существа расступились, освобождая путь к скалам, за которыми недавно прятались путники. Фрисс растерянно посмотрел на Алсага.
- Я боялся, что тебя убили там, в Хэнгуле, - сказал Речник, протянув руку к загривку хеска и тут же опустив её. – Хорошо, что мы встретились, и очень хорошо, что ты жив и здоров. Я только хотел сказать… я узнал, где живут Хинкассы. Может быть, тебе интересно…
Сегоны снова собрались вокруг Алсага, и Фрисс с изумлением увидел, что они вылизывают его шерсть. Хинкасса стояла смирно – видно было, что ей не впервой.
- Я тоже опасался за тебя, Фррисс, - сказал хеск. – Ррасстались мы не очень хоррошо. У тебя есть немного врремени? Сегоны хотят со мной попррощаться…
- Что?! Ты… ты уходишь со мной?! – Речник в удивлении покачал головой. – Я вовсе не хочу отбирать тебя у сегонов и… Ты теперь их предводитель, и если они…
- Они отпускают меня, Фррисс, - прикрыл глаза Алсаг. – Вождь Хэнтсу, что ты скажешь?
- Я не могу приказывать вождю сегонов, - пожал плечами Гиайн. – Ты был воином пустыни, теперь станешь воином Айгената… я не вижу в этом бесчестия.
- Славная битва была, Алсаг, - шевельнул усами Эрайф. – Но с этими воинами ты ввяжешься в ещё более славные битвы. Да следит за тобой око Згена!
- И пусть Нуску даст тебе силу, чтобы пройти испытания Аойгена, - Хэнтсу как будто усмехнулся, его усы дрогнули. Алсаг в кольце сегонов юркнул за ближайшую скалу. Появился он оттуда нескоро. Мех Алсага был мокрым, костяные шипы с хвоста пропали. Маленькие кошки уже не подходили к хеску, но не сводили с него взглядов, и уши их опустились, а крылья бессильно повисли. Фрисс смотрел на них виновато, Хинкасса вовсе прятала глаза.
- Мне жаль, что так вышло, - сказал Речник, глядя то на сегонов, то на Гиайна. – Я оставлю вам эту вещь… она приведёт к вам воду. Я вижу, здесь плохо с водой…
Он протянул Гиайну ребристую ракушку, белую снаружи и ярко-алую внутри. Тут же налетевший порыв раскалённого ветра обжёг ему руку и оставил на ней царапины от стремительно летящих песчинок. Гиайн опустил лапу на его ладонь и осторожно оттолкнул Речника в сторону.
- Вижу, что ты хочешь помочь, - гулко вздохнул он. – Но Владыка Аш на тебя гневается. Песчаные бури мне не нужны, воин Айгената. Я не могу принять твой дар. Алсаг, ты готов?
- Да, Хэнтсу, - голос хеска был невесел.
- Прощайте, воины Айгената, - сказал Гиайн. Все хески посторонились, замолчали и повернулись к путникам. Они пошли к скалам, чувствуя на себе взгляды всех сегонов. Маленькие кошки взлетели и кружили над пустыней, поднимаясь всё выше и выше. Они как будто хотели полететь за Алсагом, но не решались.
- Почему они не хотят пойти с нами? Может, ты позовёшь их? – тихо спросил Речник. Хинкасса вильнула хвостом.
- Сегоны не живут срреди зноррков. Они сказали, что их огоррчит рраставание, но они не хотят рразлучать меня с дрругом. И ещё… они думают, я был не самым плохим прредводителем…
Он смущённо уставился себе под лапы. Фрисс сел на землю и обнял кота.
- Ты родом из владений Куэннов! Конечно, ты могучий воин и славный предводитель. И я надеюсь, ты расскажешь мне, что же с тобой случилось. Нецис! Куда пропал Гелин?
- Здесь он, - хмыкнул маг, вытряхивая летучую мышь из перчатки. Между путниками и войском демонов уже плотной стеной встали скалы, видеть Гелина могли разве что сегоны, крохотными точками чернеющие в небе, и он принял наконец нормальный облик. Вид у него был понурый, глаза потускнели, уши повисли.
- Иджлан! – Алсаг в удивлении приоткрыл пасть и потёрся боком о лапу огромного демона. Тот скосил на него глаз и тяжело вздохнул.
- Сначала отдохнём, потом поедем дальше, - решил Речник, копаясь в тюках с припасами. – Алсаг, ты, наверное, очень голоден…
Трое путников спрятались в тени Иджлана, он, в свою очередь, устроился под красноватой скалой, на которой даже мох не вырос. Алсаг жадно ел, Нецис и Фрисс утоляли жажду, Гелин лежал и вздыхал, равнодушный ко всему.
- Маг, говоришь?! Не маг, а отродье Вайнега! Какой подлой тварью надо быть, чтобы обманом заманить тебя, разумное существо, в плен?! – Фрисс ударил кулаком по сухой земле и потёр ушибленную руку. – Хорошо, что ты отбился! Слышал, Нецис? А Орден Изумруда преследует мирных Некромантов, вместо того, чтобы казнить работорговцев!
- Полно сброда в Кецани, Фрисс, - пожал плечами Некромант и протянул Алсагу ещё кусок мяса. – Скажи, Алсаг, маг выжил после твоего освобождения?
- Нет, я разоррвал ему горрло, - проурчал кот, вгрызаясь в еду. – А когда я огляделся, вокрруг была стая сегонов. Они все топтали тело, некоторрые даже гррызли. Они очень рразозлились, что этот маг меня трронул. Они все нюхали меня и прросили пойти с ними. Я согласился… они прросили помощи, и я с ними пошёл. За горродом их собрралось ещё больше,
