огрромная стая сегонов. Они перревели меня черрез пустыню, и вот – мы срражались с огнистыми черрвями, с Айкурртами и да’анчи. Мы истрребили многих. Теперрь Ангахарр не сможет угррожать сегонам…
- Ты невероятно смелое существо, Алсаг, - Нецис осторожно провёл рукой по боку Хинкассы. – Ты убил много червей?
- Дай посмотреть на лапы, - встревожился Речник. – Сильно обжёгся?
- Я не думал, что их так легко рразоррвать, - снова смутился Алсаг. – Сегоны показали, как упрравлять солнечным светом, и у меня отрросли перрепонки на хвосте. Мой огонь был горрячее огня черрвей… Нет там ожогов, Фррисс, не бойся за меня.
Речник внимательно осмотрел когтистую лапу – даже мех на ней не обгорел. Фрисс покачал головой и усмехнулся.
- Червякам нечем думать, иначе они бы к тебе не полезли! А кто такой Ангахар, и зачем он обидел сегонов? Они вроде мирные существа…
- Ангахар – опаснейшая тварь, - хмуро ответил Некромант. – Единственный, кто может приказывать огнистым червям. По его зову они пророют ходы через всю страну. Айкурты и прочие личинки тоже с ним, но от них вреда меньше. Вот только Ангахар давно нигде не показывался, ходили даже слухи, что он в заключении… Алсаг, сегоны не говорили, где он сейчас? Куда ползут червяки?
- На запад, - сказал кот, внимательно глядя на мага – Некромант очень заинтересовал его. – Тррудно понимать рречь сегонов… Но с самим Ангахарром мы не столкнулись, ни в Пустыне Саих, ни в Пустыне Аша. Хэнтсу говоррил, что Ангахарр созывает аррмию, всех тваррей, подвластных ему, но куда и зачем – Хэнтсу тоже не знает.
Фрисс с тревогой посмотрел на запад. Не хватало ещё, чтобы червяки приползли к Реке… Это полбеды, когда они наверху и хватают путников за ноги, хуже, когда они внизу, а над ними горит земля…
- Значит, узнаем позже, - заключил Некромант и повернулся к Гелину. – Выходит, что Хэнтсу, вождь Чундэ, не лишён благородства… Напрасно ты спрятался от него, Гелин.
Демон шевельнул ухом и тяжело вздохнул. Говорить он не хотел.
«Предупредить бы Астанена…» - мысли Речника, болтающегося в седле, были тревожными. Он подозревал, что сказанное Алсагом нужно передать Королю Реки, и чем быстрее, тем лучше. Но между Фриссом и Рекой было две пустыни и два месяца пути.
- Ну и жарища, - вздохнул он, создавая вокруг руки холодный туман и вытирая им лоб. – Ещё утро, а скалы уже плавятся. Зген, должно быть, решил нас поджарить. Нецис, тебя охладить немного?
- Осторожнее с водой, Фрисс, - нахмурился Некромант. – Владыка Аш где-то рядом. И тонакоатли что-то разлетались…
Фрисс посмотрел было на небо, но серебряный свет чуть не выжег ему глаза. Небосвод раскалился добела. Речник вяло удивился, что полуденникам не жарко летать в таком горячем небе…
На мгновение путников накрыла полупрозрачная золотистая тень, подёрнутая странной рябью. Фрисс хотел взглянуть вверх, но не успел – волна жара опалила его ногу, и Гелин взревел от боли и метнулся в сторону, чуть не сбросив седоков. Запахло палёной шерстью и кожей, по боку Иджлана протянулся глубокий выжженный рубец. Второй луч оставил оплавленную яму в земле, в двух шагах от шарахнувшегося демона. Фрисс, цепляясь за луку седла, метнул наугад молнию куда-то в небо. Третий луч попал Гелину в плечо, и демон повалился на бок с истошным воем. Седоки посыпались с него, путаясь в упряжи.
Фрисс, запрокинув голову к небу, увидел сияющий золотой силуэт в вышине, а через мгновение – очередную вспышку. Он откатился в сторону от новой воронки, быстро затаптывая тлеющие искры на сапоге. Иджлан, дёргаясь всем телом, пытался втиснуться под скалу, но спрятаться было негде.
- Уууаааууу! – не своим голосом взвыл Алсаг, взлетев на загривок Гелина. Прозрачный веер на его хвосте развернулся и полыхнул золотым огнём, приняв на себя сильнейший удар. Кот завыл снова, от хвостового веера пошёл дым, перепонки потемнели и обвисли.
Речник вскинул руку, целясь в золотистый силуэт с широко раскинутыми крыльями и длинным хвостом.
- Ич-ва… - начал он, и в глазах у него потемнело. Речник повалился наземь, пытаясь разжать невидимые тиски, сдавившие горло и грудь. Волна обжигающего жара накрыла его, будто он упал ненароком в костёр.
«Гелин, да что ты валяешься, как снулая рыба?!» - Фрисс медленно отползал в укрытие, но видел уже, что огненной «птице» он даром не нужен. Лучи били в землю, стремясь зацепить Иджлана, а могучий демон скулил и пытался заползти под камень, даже не помышляя о сопротивлении. Речник тряхнул головой, отгоняя багряное марево, и сжал пальцы в кулак. Если бы удалось создать сильную молнию…
Что-то чёрное мелькнуло за камнями, потом из расщелины, опираясь на валуны, выбрался Нецис. Он следил за крылатой тварью сквозь растопыренные пальцы, потом нехорошо ухмыльнулся и протянул к ней руку.
«Нецис, куда же ты…» - Речник стиснул зубы, ожидая испепеляющего луча и предсмертного вопля. И тварь заметила нового врага – золотой свет вокруг неё стал ослепительно ярким. Фрисс запоздало выкрикнул заклинание и зажмурился.
Взрыв был чудовищным – так, подумалось Речнику, взрываются сарматские альнкиты. С неба хлынуло жидкое пламя, Фрисса проволокло по сухой глине и впечатало в бок Гелина, демон только хрюкнул. Речник ждал, не открывая глаз, и наконец ледяная рука цапнула его за запястье. Он схватился за меч, но тут же понял, что у небесной огненной твари едва ли будут такие холодные лапы.
- Нецис, ты живой? – спросил он, с трудом открывая глаза. Всё вокруг вспыхивало и гасло, тая в красном тумане. Маг, без сомнений, был жив, даже крови на нём не было, а вот Фрисс весь исцарапался…
- Какой откормленный тонакоатль… - пробормотал Некромант, отпуская Речника и глядя на что-то за его спиной. Фрисс оглянулся и увидел изодранное крыло – обрывки перепонки, натянутые на обломки костей, сильно обгоревшие и на глазах рассыпающиеся пеплом. Крыло размерами не уступало драконьему.
- Алсаг… - Речник опустился рядом с котом, развернул веер на его хвосте. Хеск дёрнулся от боли. Хвост был сильно обожжён, перепонки местами лопнули и теперь не сворачивались. Фрисс запустил руку в сумку – склянка с зелёным маслом была на месте. Кстати же он прихватил её с собой, вместе с воинским бальзамом…
- Фрисс, дай мне зелье, я пойду к Гелину, - сказал Нецис, разыскивая в своих вещах что-нибудь полезное. Демон, исполосованный алыми рубцами и
