Шанд, смотря на меня. — Шепчут, что тебя послал Белый Волк, ну или Чёрный. Ха! — усмехнулся он. — А я вот думаю, что духи просто пожалели тебя. Дали шанс. А ты отвергаешь его. Смеешь огрызаться на Сильнейшего из Волков! Шипеть на тех, кто дал тебе еду! Кто позволил пить из этого ручья!
Я только вздохнул. Стыд как-то резко пропал. И я спросил, не особо желая слушать длинную тираду о том, как я должен себя вести:
— Так ты бросать будешь?
— Тебя даже гиены не захотели жрать! Молчи! И смотри! — прорычал он, выдав весьма недурное оскорбление. Оно очень красиво звучало на этом языке.
Но вместо броска он обернулся и глянул в толпу. Я тут же проследил за его взглядом, и даже если он задержал его на миг, прежде чем скользнуть к брату, заприметил цель его интереса. Ею оказалась Таша. Молодая девушка лет двадцати, что отличалась особой пышностью. Скорее всего родила не так давно, судя по груди. Я о ней знал немного, но тут же взял на заметку.
«А мужики-то, что в плейстоцене, что в антропоцене — как кичились, так и продолжают, — посмеялся я про себя. — Но возможно, я смогу повлиять на него через эту Ташу. Если удастся заинтересовать её чем-то, как Аку или Зифу, то появится канал влияния. Главное — не перестараться, чтобы меня за соперника не приняли. Какая бы полигамия тут ни была, но я ещё даже ритуала взросления не прошёл, да и делить женщину с тем, кого ненавидишь, — вряд ли захочешь».
Нужно постепенно налаживать контакт с охотниками. Скоро я в любом случае буду с ними тесно связан. И это же может проложить мне тропу к Ваке. Если он не будет уходить в тотальный отказ, во что я верю меньше. Но завтра уже будет видно, кто заинтересован во мне.
Но сейчас я наблюдал за Шанд-Ийем. И не потому, что ожидал чего-то большего, чем уже предположил. Мне была интересна его техника броска. Даже если у меня имеется копьеметалка, я был обязан научиться охотиться уже проработанными методами. Да и всегда рассчитывать на дополнительные приспособления не стоит: их просто может не оказаться рядом.
Он потянул корпус назад и замер, будто оттянутая ветвь дерева. Левая нога, чуть выставленная вперёд, упиралась в камень, но не всей стопой, а лишь подушечками пальцев, что прослеживались сквозь шкуру протообуви. Корпус был развёрнут вполоборота к цели, спина напряжена и выгнута.
В правой руке, отведённой далеко назад, дротик лежал не в кулаке, а покоился на раскрытой ладони, придерживаемый лишь большим и указательным пальцами. Остальные были расслабленно согнуты, словно он держал не оружие, а птичье перо. Линия плеча, локтя и запястья образовала тугую, готовую лопнуть пружину.
Я смотрел на его локоть — он был поднят так высоко, что почти касался уха. Это давало невероятный угол для броска сверху вниз, позволяя использовать не только бицепс, но и всю мощь широчайших мышц спины.
Мгновение он стоял неподвижно, и только кончик дротика описывал едва заметные круги.
«Он ловит ветер? — подумал я. — И пальцами перебирает! Корректирует баланс?» — мне было сложно скрывать то наслаждение, с которым я наблюдал за происходящим.
И тогда последовал рывок!
И он был подобен щелчку кнута. Сначала в ход пошли бёдра — резкий разворот таза, передавший импульс в корпус. Торс раскрутился следом, набирая обороты. Плечо рванулось вперёд, словно его тащила невидимая верёвка, и в последний момент, когда рука уже почти выпрямилась, в игру вступило запястье.
— ХА-АА! — выкрикнул он.
Это был тот самый момент. Микроскопическое хлёсткое движение, почти незаметное глазу. Именно оно сообщило дротику то самое вращение, которое заставило бы его войти в тушу зверя как нож в масло, не отклоняясь от траектории.
Дротик сорвался с пальцев и исчез.
Шу-уу-ух…
Шанд-Ий выдохнул. Звук воздуха, выходящего из лёгких, был единственным признаком того, что ему стоило немалых усилий держать эту махину мышц в абсолютном повиновении.
— Ой, точно, — опомнился я, переводя взгляд к дереву и ища дротик.
— Дальше может кинуть только Вака, — надменно сказал Шанд, уже ощущая вкус победы.
— Ха… — тихо усмехнулся Белк, явно не согласный с такой оценкой способностей.
Шанд, услышав это, сглотнул и крякнул, не совладав с голосом:
— Покажи, как тебя на самом деле любят духи.
— Придётся. Но прежде, — я повернулся к нему, держа в руках атлатль и несколько дротиков, — хочу сказать, что я не ищу с тобой драки. Не хочу, чтобы нас связывал чёрный шнур. Нас ждёт дорога, и тропа у нас одна. Надеюсь, мы ещё поохотимся вместе. — и развернулся.
Сказать, что он опешил, — ничего не сказать. Он смотрел на меня с открытым ртом, не в силах понять, зачем я это сказал, что я задумал, почему я вообще говорил что-то.
И конечно же, сделал самый логичный вывод в рамках своей компетенции.
— Вот оно… боишься?
Ох, дорогой мой гоминид… Ты ещё не представляешь, как ошибаешься. Да и вообще, это моя фишка — провоцировать других через такие закостенелые приёмы.
Я не ответил, вместо этого положил один дротик на землю рядом, а другой взял свободной рукой.
«Так, главное не опростоволоситься… Ты это уже делал. Спокойно. Просто кладём дротик, замах и рывок. — наставлял я сам себя, начиная нервничать. — Вот же смеху будет, если я с помощью атлатля отправлю дротик не так далеко. Не отправлю же? Так же не может быть?»
Я так же, как Шанд-Ий, упёр ногу в камень, другую отвёл назад. Заложил дротик поверх атлатля на планку и упёр хвост. Большим и указательным пальцем держал дротик, а другими — саму копьеметалку. Выгнул спину, и, к своему удивлению, после наблюдения мог без особых проблем повторить.
«Раньше мышечная память подсказывала, а сейчас, после увиденного, словно программное обновление подоспело, — рассуждал я, притом ощущая уверенность в движениях, в стойке. Даже сами мышцы чувствовались лучше. — Они буквально сами откликаются на нужное положение. Так странно…» — думал я. Одно дело, когда тренируешься изо дня в день и не замечаешь, как тело привыкает. А тут, внезапно, осознаёшь, что оно уже отработало нужную стойку и движение, и ощущается это отчётливо в отличие от прошлого раза.
— Фу-ух… — выдохнул я, успокаивая нервы.
Мышцы ощутили импульс, исходящий от мозга. И тут же напряглись перед взрывом.
Сейчас!
—
