class="p1">Гвен недоверчиво хмыкнул.
С момента перезагрузки прошло почти пять минут. Конечно, конфигурация ядра была древней, но медлить всё же не стоило.
Хотелось перейти на бег, но осторожность перевешивала.
– Я вас вижу, – раздался в шлеме голос Колобка. – Вы победили дракона. В наши края течёт река – кисельные берега.
– Мы возвращаемся, Колобок. Что у тебя происходит?
– Моли засуетились. Чем-то они напоминают рассинхронизированных дроидов, потерявших управление. С моей обшивки уже отвалился десяток. Несколько штук взяли курс на одну из колоний.
– Генератор электромагнитного излучения вырубился, – вступил в разговор кэп. – Я внёс туда пару лишних команд. Так что, пока они будут для нас относительно безопасны.
– Ты же говорил, что не имеешь докторской по нейропрограммированию, – вспомнил Стас.
– Базовые навыки, не более, – пояснил Гвен. – Довелось пару недель дрейфовать на борту разбитого лихтера со сбрендившим ИИ, хлопнувшим свой экипаж. Жить захочешь – и не такому научишься.
– Хотел бы я иметь подобный багаж навыков, – хмыкнул Стас. – Самая лучшая страховка. На всякий случай.
– Ты быстро схватываешь, Хвост. У тебя отличные задатки стать хорошим пиратом.
– Сомнительная перспектива, – Стас не оценил комплимент.
– Не спеши с выводами, – угадав его сомнения, посоветовал кэп. – Ни один из нас не становился на путь комет добровольно. Можешь считать, что это – твой шанс на счастливый билет. Но не сам билет, его ещё надо заработать.
Впереди, в десятке метров по коридору, на перекрёстке, где им предстояло свернуть, ползла моль. И ей было плевать горячей плазмой на душевные терзания и карьерные перспективы двуногих. Остановившись, она попыталась взобраться на потолок, но неуклюже шлёпнулась на пол. Будто забыла, как это делается.
Стараясь аккуратно переставлять ноги, они двинулись следом за еле ползущей тварью. Через каждые пять шагов та останавливалась и прикладывалась к телу станции, как жаждущий к источнику. Внимания на преследователей космуха не обращала.
– И оглянуться не успеешь, – продолжил прерванный разговор капитан, – как не будешь представлять себя без всего этого. Азарт, риск, свобода… Ну и достойная награда, разумеется. Что ещё надо таким, как мы?
– Возможно, должен быть кто-то, кто прикроет спину?
– Соображаешь, – похвалил кэп. – Да, этот пункт идёт одним из первых.
На очередном повороте моль поползла прямо, а Стас и Гвен, с облегчением выдохнув, свернули налево.
Наступало время решать, как возвращаться на «Лис». Непростым эквилибристическим кульбитом через теперь уже заполненный топливный бак, на крагах по верхней стенке, с немаленьким риском угодить в холодный дейтерий и рассыпаться в лёд. Или не таким сложным, но не менее опасным способом, прорываясь через живые заграждения крылатых тварей у шлюза.
К своей досаде, Стас почувствовал, что раненная нога снова начала ныть, действие обезболивающих проходило.
– Так чем будем платить пошлину? – словно прочитал его сомнения Гвен. – Плазмой нашим приятелям на таможне или старой доброй контрабандой через чёрный ход?
Они стояли перед межсекционной переборкой, над которой светились оповещения: «Выход на причальные пирсы 4, 5, 6. Счастливого пути. Не забудьте надеть скафандр».
– Не уверен, что сейчас я способен ползать по стенам, – честно признался Стас. – Если хочешь, можешь уйти один. Я пойму.
– Значит, подпалим перепонки крылатым, – с мрачным удовлетворением кивнул кэп. – И постараемся сами не стать барбекю. Есть идеи?
Стас задумался:
– Они же реагируют на колебания определённой частоты? Так им отдавал команды этот сумасшедший автомат? Что-то вроде импульсов свой-чужой? Спокойствие-опасность? Атака-отступление?
– Похоже на то, – согласился капитан. – Электромагнитные волны, наложенные на коллективный инстинкт. К чему ты клонишь?
– От этого и будем отталкиваться, – принялся излагать идею Стас. – По своей сути, наши бластеры – генераторы электромагнитного излучения, только их радиус действия невелик, но для привлечения внимания должно хватить. Мы переведём пушки в режим автоматической стрельбы с задержкой и заданным интервалом, выманим тварей, а сами постараемся проскочить.
– Мне нравится, – сухо одобрил Гвен. – Должно сработать.
Настроить нужный режим – минутное дело. Гораздо сложнее найти куда приспособить не предназначенное для стационарной работы оружие. Пришлось примотать пистолеты крепёжной лентой к двери. Плюс повозиться с таймером задержки.
– В первый раз за сорок лет остаюсь без ствола, – признался кэп. – Словно части себя лишаюсь.
– Если начнём стрелять – сгорим вместе с ними. Взрываются они эффектно, – напомнил Стас. – Проще сразу застрелиться.
– Согласен. Но ощущение странное.
Теперь им предстояло решить, где могут спрятаться два человека в скафандрах, чтобы не оказаться на пути у встревоженных молей. В заправочном секторе не так много закутков и клетушек, чтобы укрыться. Как бы ни хотелось поберечь ногу – пришлось лезть на потолок.
– Есть у нас с ними кое-что общее, – философски размышлял кэп, карабкаясь по стене. – Все мы – мухи в паутине Вселенной.
Двумя гигантскими неповоротливыми улитками они ползли по своду стыковочного ангара, надеясь, что металл не проеден и не проломится под весом диверсантов прямо на головы поджидающих внизу сторожей.
– Здесь, – принял решение кэп.
Они зависли в двух метрах над снующими по причальному пирсу тварями, у входа в стыковочный рукав. Ещё несколько особей копошились в самом рукаве. Сейчас при желании можно было протянуть руки и потрепать этих неведомых, способных годами лететь от звезды к звезде созданий, по спинкам. Но, честно говоря, не было такого желания.
В покинутом коридоре бластеры синхронно начали ритмичную стрельбу, вместе с энергетическими разрядами излучая невидимые глазу, но весьма ощутимые для чутких флагеллумов космух электромагнитные волны.
– Горшок лепрекона наполнен золотом, – отчитался Колобок. – На всякий случай я отсоединил заправочную гофру. Болтаем тут с «Мотыльком». Он, оказывается, свой в ядро. Поделился со мной подборкой дорожных историй. Там даже есть про пиратов. Хотите, расскажу парочку? Прилетают киборг, дроид и человек…
– Хватит с нас сказок, – оборвал его Стас. – Займись проверкой систем корабля и будь готов стартовать немедленно, как только окажемся внутри.
– Выполняю, – отозвался ИИ.
Некоторое время твари переминались, оглядывались, и будто бы совещались между собой, пока, наконец, не отреагировали на непонятные сигналы. Чёрная зеркальная масса, расталкивая собратьев и оскаливая челюсти друг на друга, потекла к источнику колебаний.
Стас с Гвеном выждали пока рукав опустеет, затем отлепились от потолка и, что было сил, бросились к шлюзу. Стас морщился и хромал, валящийся с ног Гвен пытался тащить его на себе.
– Колобок, открыть шлюз! – никогда ещё раньше такая простая команда не вызвала столько бурных эмоций. Особенно, если учесть появившихся в рукаве молей – прыжок с потолка не прошёл незамеченным. И судя по всему, они очень обрадовались, обнаружив, что люк открылся. Твари лезли прямо по стенам, по полу, и даже по потолку стыковочного рукава. Хищные жвалы мерцали сиреневым и уже предвкушали близкую добычу. Но изголодавшимся
