ряд удивленных взглядов. Внешний вид девушки оставлял желать лучшего: широкие джинсы, перепачканные на сотню раз машинным маслом, мешковатая футболка с логотипом какого-то пива, которая свесилась на одну сторону, открывая вид на лямку красного бюстгальтера, и непричесанные черные волосы с цветным мелированием.
– Есть закурить? – поинтересовалась она у цветочника, проигнорировав комплимент.
– Я не курю!
Ника выругалась в неэтичной манере, пошарив по карманам – по всей видимости, оставила где-то пачку сигарет.
– За такие слова… – сердито прошипела Фел, окончив свою фразу подзатыльником.
– Ай! Ладно-ладно, простите, я больше так не буду.
С улыбкой наблюдая за непринужденным общением Ники со всеми нами, я раньше и представить не мог, что это когда-либо претворится в явь.
Колумбия, Карибское море, 1313 год
Спокойное лазурное море с легким зеленоватым отблеском и бахромой белой пены, совсем недавно разжигавшее адреналин в крови моряков, теперь тихонько покачивало корабли на небольших волнах. Небо после шторма из угрюмо–серого постепенно превращалось в ясно-голубое. Ветер утих. Стоял полный штиль, и корабли еле двигались по водной глади.
– Опустить паруса! – раздался громкий бас и последовал топот тяжелых ботфорт по деревянной мачте. Команды, отдаваемые капитаном корабля, следовали одна за другой, а рядовые моряки, послушно приставив руку к виску, бегали как тараканы из угла в угол, пытаясь успеть за каждым словом главаря.
Сам же капитан подошел к штурвалу и по компасу сверился с курсом.
– Идем прямо, – отдал он приказ, обнажая золотые зубы. – Прямо на порт! Ха! Повеселимся господа!
К небесам взлетел гул грубых мужских голосов и бандитский хохот с позвякиванием монет и стали. Солнце ярко светило; капитан вскинул голову, улыбаясь черному флагу, с которого хитро глядел Веселый Роджер. Неподалеку от Колумбии в Карибском море навстречу приключениям и разбою плыл пиратский корабль.
Кэп, поправив шляпу, закурил трубку и только хотел расслабиться, как с правого борта раздался голос боцмана:
– Человек за бортом! Жак, погляди!
Пираты сбежались на голос, и сам капитан, которого старый приятель позвал по имени, глянул на худое хрупкое тельце, держащееся за обломки на поверхности моря.
– Вытащить его сюда!
Последовав указу, моряки подняли на борт продрогшего мальчишку на вид пятнадцати-шестнадцати лет. Одет он был совсем просто, по-деревенски: льняная рубаха, коричневый жилет поверх нее, свободные штаны, подпоясанные обычной тряпкой, и ботинки на два размера больше, затянутые шнурками, чтобы не свалились при ходьбе.
– Он без сознания, – сказал одноглазый разбойник, поддерживая парня под голову.
– А это точно пацан? – засомневался другой, смахнув мокрые, облепившие лицо мальчика светло-русые короткие волосы. – Какое-то лицо у него девчачье.
Видно от излишнего давления взглядов спасенный ребенок закашлялся водой и открыл морского цвета большие глаза, похлопав длинными светлыми ресницами. Из–за стучащей от холода челюсти, бедняга не мог сказать ни слова.
– Принести плед, – отдал команду капитан и присел на корточки. – Как тебя звать?
– Н-н-ни…
– Точно девка! Мямлит как гусыня, и голос высоковат для мужика!
– Ты идиот! Этому «мужику» лет пятнадцать не больше! – возразил низкорослый пират с простым как три копейки выражением лица. – Тем более была бы это девка, у нее была бы грудь!
– Ой, смотри какой взгляд у мальчугана! – расхохотался другой матрос. – Ты его оскорбил!
Да, действительно оскорбление было… но в другом русле.
Тем временем принесли плед и накинули его на плечи дрожащему незнакомцу. Судорожно закутавшись в источник тепла, парень смог выдавить:
– М-меня Ник зовут, – сейчас его голос звучал куда ниже и увереннее. – Во время шт-торма м-меня выкинуло за борт и…
– Ясно, – отрезал капитан Жак и поднялся на ноги. – У тебя есть выбор: либо остаться с нами и стать пиратом, либо отправиться на корм рыбам.
– Я останусь! – настойчиво выкрикнул Ник, подпрыгнув за главным. – Вы спасли мне жизнь, я буду служить вам до конца!
– Хороший мальчик, – ухмыльнулся кэп, потрепав его по волосам.
Так в команде прибыло пополнение и все бы ничего, если бы одним вечером не случилось нечто неприятное.
– Ву-ху! – вскричал Ник, ловко взбираясь по трапу на борт. – Скорее, жалкие черви, скорее!
– Ты у меня сейчас языка лишишься, сопляк! – кричал ему вдогонку член команды.
Рассмеявшись в ответ, мальчишка закинул мешок с награбленным добром за спину и побежал к штурвалу. Загрузив сундуки и мешки сокровищ, пираты были готовы к отплытию. Оставив портовый городок в нищете и страхе, лихая команда пустилась в плаванье.
– Жак! Жак, погляди! – с радостным визгом и чаркой рома в руке Ник бежал к нему, чтобы похвастаться своей первой добычей.
– Да, ты молодец! Довольно неплохо для первого раза, – подмигнул ему капитан, приложившись к кружке с пиратским пойлом, стекающим по его шее за ворот рубахи.
– За удачу, что сопутствует нам, господа! – прокричал на всю палубу тост Ник, сорвав бурные овации, и выдул за раз пол-литра рома.
С непривычки парня развезло в пьянь после второй кружки, и буквально на четвереньках он пополз в каюту, которую с ним дружески делил Жак. Почему счастливчику выпала такая блажь никто не догадывался.
Его шатало из стороны в сторону и укачивало на волнах, от чего он еле сдерживался, чтобы не «вывернуться наизнанку». Смекнув, что никто еще долго не зайдет в каюту, Ник избавился от рубахи, рухнул бревном на кровать и сорвал бинты, утягивающие ничто иное как женскую грудь.
– Ох, какое облегчение, – вздохнул так называемый Ник, помассировав свои не совсем выдающиеся прелести. – Мой прекрасный голосок… – плаксиво скорчилась девушка. Вынужденная имитировать мужской голос, она все время подделывала его, ввиду чего он и сам деформировался.
– Ник? – как обухом по голове девушку ошарашил голос Жака, который пребывая в глубочайшем шоке, застыл в дверном проеме.
– Жак! – вытаращив глаза, она мигом натянула рубашку. – Жак, я..! Не смотри на меня так. Прошу, дай все объяснить!
Лицо капитана исказила злоба. Он подлетел к девчонке и, схватив бедную за волосы, как шавку выкинул на палубу.
– Кэп, ты что творишь?! – завозмущалась публика.
– Заткнитесь! Поглядите лучше на это! – он разорвал рубашку Ники, как бы она ни пыталась сопротивляться.
– Девчонка?!
– Ты нас обманула!
– Ребята, подождите! – горячо начала оправдываться Ника, закрывая руками женские прелести. – Какая разница кто я, мальчик или девочка? Мы же одна команда! Позвольте мне и дальше быть с вами!
Мнения разделились: одни кричали «баба на корабле к беде», другие – «оставим ее, она же наш друг», третьи – «позабавимся с ней да выкинем в море».
– Ты утратила мое доверие, – громовым басом заключил Жак и, подняв худенькую девушку, кинул ее
