Вступать в честный бой никто из них явно не собирался.
– Догоним? – весело спросил Алёша товарищей.
– Давайте! – вскинулся Худой. – Ба-ба-бастилию возьмём!
Но Князь покачал головой:
– Не надо! Пусть сами свою Бастилию берут!
Да и то верно! Пшеницу там не посеешь, коров на выпас не пустишь, да и лягушек мы есть как-то не привыкли. Нет уж, в гостях хорошо, а дома-то всяко лучше.
Вот так и закончилась эта история. Юлий был восстановлен в правах библиотекаря, а Худой воротился на болото и получил нагоняй от Бабы-яги. Ещё долго мысли о правах рабочих не посещали его светлую голову. Герцог же вернулся во Францию и поведал своему королю о чудесных богатырях русских, да об их правителе славном. И воцарились на Руси тишь да благодать – людям добрым на радость!
Чудо-ель
Есть в году такая пора, когда и стар и млад чуда ждёт, – канун Нового года! На Руси очень этот праздник любили и встречали красавицу зиму как дорогую гостью. А как иначе? Праздничные украшения, вкуснейшие угощения, вся семья вместе – это ли не чудо! Ещё и заветные желания в эту пору сбываются. А особая радость – подарки, куда же без них?
Князь Киевский, правитель земель русских, тоже очень подарки и сюрпризы уважал. Прознал он, что в лесной чаще есть ёлочка особенная. Высока она и пушиста, как сестрицы её, да вот только это ещё не всё. Исполняет ёлка желания под Новый год! Ну как тут устоять? Созвал Князь трёх богатырей и приказал: ёлочку чудесную в столицу доставить, чтобы смог он желание заветное загадать. А Юлию, коню говорящему, что на службе у него состоял, наказал с ними идти. Вдруг помощь какая понадобится, да и хорошо бы присмотреть, чтобы никто своих несущественных желаний не загадывал, волшебную силу ёлочки не тратил.
Сказано – сделано. Собрались молодцы и в путь отправились. Долго ли, коротко ли, вернулись они из похода. Распахнулись ворота городские, и показался Юлий в шапке Деда Мороза и с мешком за спиной.
– Ну, народ, встречайте героя! – объявил конь.
Люд простой тут же все дела свои побросал. С радостными криками сбежался весь город на богатырей поглядеть и узнать, что за чудо чудесное принесли они из земель дальних. Зазвонили в колокола, забили в барабаны, такой переполох начался, что бедного Юлия чуть не затоптали!
Князь в это время на троне скучал, утомившись от дел государственных. Но стоило ему услышать шум на улице, как всю дремоту как рукой сняло. Вскочил правитель и кинулся со всех ног на площадь городскую.
– Везут! Везут мою ель волшебную, которая желания исполняет! – радовался он. – Ты такую гигантскую в жизни не видал! – хвастливо сказал он Антипке, своему главному советнику, семенившему следом.
– Князь-батюшка, выше дворца? – спросил боярин с придыханием, едва поспевая за правителем.
– Выше десяти дворцов!
Выбежал Князь на крыльцо, увидал богатырей своих, Юлия, толпу собравшуюся. А вот ёлочки чудесной нигде не оказалось.
– Так, а где ель? – спросил правитель, оглядываясь.
Вышел тогда вперёд Алёша. Сунул он руку за пазуху и достал ёлочку. Да такую маленькую, что на ладони богатыря помещалась.
– С наступающим Новым годом, княже! – сказал он торжественно и поклонился.
Звон колокольный тут же оборвался. Радостная улыбка сползла с лица Князя.
– Вы издеваетесь?
– Не расстраивайся, княже, – успокоил его Юлий. – Я сначала тоже подумал – что за икебана? А потом...
Князь только горестно покачал головой, даже договорить коню не дал. Насупился и уже развернулся, чтобы во дворец обратно пойти, как Алёша его окликнул:
– Княже, куда ты? Смотри!
Правитель нехотя повернулся:
– Ну смотрю, и что?
Илья с Добрыней поглядели с улыбкой на Алёшу и кивнули. Тогда молодец с размаху воткнул ёлку прямо в снег. И тут свершилось настоящее чудо! Мощные корни ушли глубоко в землю, а ствол ели начал расти как на дрожжах. Макушка взмыла в небо. Ещё секунда – и на площади перед дворцом красовалась царственная вековая ель.
– Принимай ель, княже, – хохотнул Добрыня.
Князь радостно всплеснул руками и бросился оглядывать чудесный подарок.
– Какая красавица! – заключил он, обойдя ёлочку со всех сторон. – А как желание загадывать? В дупло говорить? Или за веточку дернуть?
Подошёл к нему Илья и протянул толстый фолиант в кожаном переплёте:
– Вот, княже, инструкция к ёлке волшебной.
Князь едва взглянул на тяжёлый том.
– Ты меня ещё на курсы загадывания желаний запиши, – отмахнулся он. – Так разберусь!
Пока Князь суетился возле ёлки, толпа на площади прибывала. По городу уже весть разнеслась, что богатыри на потеху правителю настоящее чудо из леса привезли. Скоро об этом прознали и жёны богатырские. Бросили они дела домашние и тоже побежали на площадь.
– Илюша! – радовалась Алёнушка.
– Добрыня! – бросилась мужу на шею Настасья.
– Алёша! – обнимала родненького Любава.
– Я уж думала, что снова Новый год в разлуке проведём, – затараторила Алёнушка, оглядывая своего супруга. Невредим ли вернулся из похода? Хорошо ли правителю послужил? Справился ли с заданием?
– В этом году никуда не пустим! – сказала Настасья и строго посмотрела на мужа.
– С нами отмечать будете, в Киеве! – закивала Любава. – Такое наше желание!
Вдруг ёлка вспыхнула, и во все стороны посыпались волшебные искры.
– Это что было? – испугался Князь. – Я ничего не нажимал!
– Княже, может, всё-таки инструкцию посмотреть? – осторожно спросил Илья.
* * *
В это время за деревом, скрытые ото всех ветками, беседовали Юлий с Тихоном.
– Да, добрая ель! Красивая, – одобрительно кивнул старичок.
– Ещё бы, – хвастливо улыбнулся Юлий.
– Сразу видно – волшебная, – продолжал Тихон.
– Измучились, пока нашли!
– Так а чего, спросил бы у меня.
– Как я у тебя спрошу? – насупился Юлий. – Ты здесь, а я там. Между нами...
– Годы? – закончил за него Тихон.
– Да какие годы? – закатил глаза Юлий. – Расстояния! И как бы я с тобой связался? Тихон, ау, где нам ель искать, Тихон? Уточни! Ответь, Тихон, хочу поговорить с тобой.
Тут волшебная ёлка снова вспыхнула, осыпав Тихона с Юлием искрами. Мгновение – и в руках у них (у Юлия, конечно, в копытах) оказалось по зеркальцу. Изящные
