Да что же на напасть такая? – бормотал себе под нос богатырь, пытаясь придумать ещё какой-нибудь способ преодолеть злополучную стену.
Юлий, наблюдавший за происходящим, решительно шагнул в городские ворота. Удивительно, но его невидимая преграда не остановила. Как будто и не было её.
– Забавно, правда? – попытался привлечь внимание конь. – Смотрите, это, видимо, с интеллектом связано. Я спокойно могу ходить туда-сюда, туда-сюда...
Его прервали подоспевшие Алёнушка, Любава и Настасья.
– Это мы виноваты, – виновато проговорила Любава.
– Хотели с мужьями Новый год встретить! – добавила Алёнушка.
– Вот теперь ёлка их и не пускает! – подытожила Настасья.
– А меня пускает, как я уже говорил, – вставил Юлий.
– Так! – хлопнул в ладоши Князь. – Всем успокоиться. Давайте решать, кто мне ёлку вернёт. Кого к Бабе-яге пошлём?
Илья положил ладонь на прозрачную стену и серьёзно сказал:
– Юлий, на тебя вся надежда.
– А чего это на меня? – возмутился конь.
– Ну, у тебя же интеллект, – с улыбкой пожал плечами Добрыня. – Сам только что говорил.
– Не найдёшь – голову оттяпаю вместе с интеллектом, – сурово заключил Князь.
Юлий нервно сглотнул, но спорить не стал. Куда уж тут? Если государь что решил, то лучше ему не перечить.
* * *
В самой чаще леса, на замёрзшем болоте, стояла избушка на курьих ножках. Точнее, не стояла, а зябко переминалась с лапы на лапу. От этого внутри избушки всё ходило ходуном, как на корабле во время шторма. Банки, склянки, сундуки, стол, стулья и большая клетка с бельчатами катались из угла в угол, то и дело что-то падало или разбивалось.
Посреди этой бури Баба-яга пыталась приготовить зелье в волшебном котле.
– Да делаю, делаю, – проворчала ведьма, стараясь не просыпать мимо ингредиенты. – Потерпи маленько!
В это время из лесу крадучись вышел Юлий. Он хотел ворваться к Яге, но дверь в избушку оказалась так высоко над землёй, что забраться туда без стремянки казалось невозможным. Конь немного поразмыслил, а потом достал волшебное зеркальце.
– Яга на месте! – сообщил он богатырям и показал замёрзшее болото с избушкой. – Дальше что?
Богатыри начали наперебой давать советы, отпихивая друг друга от зеркальца. Правда, голосов их почему-то совсем не было слышно. Внезапно в отражении появилось встревоженное лицо Тихона, который ткнул в горящий значок с перечёркнутым громкоговорителем.
Тут же из зеркальца донёсся голос Алёши:
– ...берёшь дубину побольше, потом...
– Главное, под лестницей не ходи! Примета плохая! – перебил его Илья.
– Перед битвой разомнись! – добавил Добрыня. – Упал, отжался!
– Про дубину понял? – снова вмешался Алёша.
Юлий только головой покачал.
– Всё самому, всё самому, – проворчал он недовольно.
Быстро оглядевшись, конь нашёл длинную ветку и очистил её от сучков. Судорожно вздохнув, он разбежался, а потом упёрся веткой в землю, как прыгун с шестом. Оттолкнувшись, он легко взлетел к самому крыльцу избушки. Уцепившись копытами за край, конь повис над землёй и беспомощно барахтался в воздухе.
Вдруг одна из куриных ног избушки схватила Юлия и сжала так сильно, что он захрипел.
На шум из окна выглянула Яга.
– Юлий! – удивилась она. – Ты что тут делаешь?
– Немедленно открывай! – потребовал конь, собрав в кулак всё самообладание. – И не советую запираться. Меня сам Князь послал.
Дверь избушки распахнулась, и куриная лапа весьма грубо забросила внутрь княжеского посланника.
Не обращая особого внимания на гостя, Баба-яга сосредоточенно открывала ящички с разными колдовскими снадобьями и эликсирами, копалась в них, отбрасывала в сторону ненужные.
– Зачем украла ёлку? – с порога потребовал ответа Юлий.
– Ой, да на кой мне твоя ёлка? – отмахнулась Яга. – Видишь, своих дел полно!
– Ты мне зубы не заговаривай! Наследила ты там на площади! Недвижимостью своей!
Тут Юлий заметил белок, которые отчаянно пытались выбраться из клетки.
– А они тебе зачем? – кивнул он на бельчат.
– Валенки из них наколдовать хотела, вот зачем!
– Да как можно?! – не поверил своим ушам Юлий. – Это же... Они же... живые существа!
Возмущённый коварством ведьмы, конь не задумываясь отпер клетку. Бельчата тут же разбежались по избушке.
– Стой, куда?! – кинулась ловить их Яга. Но где там! Юркие хвостатые малыши выпрыгнули в окно и были таковы. – Да подожди ты! Юлий, что ты наделал? Они бы зиму мне послужили, а весной я бы их восвояси отпустила! У моей избушки лапки мерзнут. Я у ёлки валенки попросить думала, да этот её из-под носа увёл...
– Кто «этот»? – воодушевился Юлий.
– Валенки достанешь, скажу!
* * *
Делать нечего – отправился Юлий на поиски валенок. Да таких, чтобы избушка в них свои курьи лапки смогла засунуть.
Богатыри посовещались и решили коня к Горынычу отправить. Таких больших лап, как у него, на всей Руси не сыщешь. Должна найтись у него обувка подходящая.
И действительно, встретил Юлия Горыныч в замечательной паре валенок. Огромные, тёплые, удобные – всё как заказывали.
Конь наскоро рассказал о том, что в Киеве творится, и попросил дать избушке Яги валенки – куриные лапы погреть.
– Ну что, Горыныч, договорились? – с надеждой спросил он.
– Нет, – ответила левая голова. – Всего одна пара у нас.
– Не можем отдать, – кивнула правая.
Юлий задумался, а потом сощурился хитро и спросил:
– А зачем они тебе? А ты знаешь, что через голову уходит сорок процентов тепла?
– Хм, – задумалась средняя голова. – А через ноги?
– Через ноги вообще ничего на уходит, – с видом эксперта сообщил конь.
– Так у нас, получается, все сто двадцать уходит? – испугалась левая голова.
– Большие потери, – расстроилась правая.
– Именно! – кивнул Юлий. – Шапку тебе нужно, шапку! Да не переживай, я пришлю тебе. Есть у меня как раз в запасе. Три. А валенки давай сюда.
– Да-да, держи, – обрадовался Горыныч и мигом выпрыгнул из валенок. – Ох, спасибо тебе, Юлий!
– Да ладно, чего там, – небрежно ответил конь, забрал обувку и припустил в сторону болота.
* * *
Избушке обновка впору пришлась. Обрадовалась она, скорее в валенки залезла, стоит красуется. Яга, сложив руки на груди, тоже любовалась.
– Ну, кто украл ёлку? – деловито спросил Юлий.
– Соловей украл, – не стала
