– значит и библиотекарю полезен будет... в качестве ассистента. Ну, уборщика, проще говоря.
– А то Антипка Князю грозится наябедничать, – покачиваясь в гамаке, пояснил Юлий Худому, пока пенёк пол подметал да пыль протирал. Конь довольно талантливо изобразил боярина: – «Юлий, когда ты приберёшься у себя в комнате? Это безобразие, Юлий, какой у тебя в комнате беспорядок!» – Он презрительно фыркнул. – Нет, главное – в комнате! Неуч. Это храм науки! Сокровищница мысли! Здесь формируется личность!
– Со-совершенно согласен, – покладисто кивнул Худой. – Но я бы добавил, что внутренняя га-гармония личности начинается от уборки внешнего п-п-пространства.
Юлий посмотрел на своего гостя со смесью недоумения и недоверия. Уж слишком умный этот пень. Как бы ему это боком не вышло...
* * *
В ту пору и Князь решил навестить своего библиотекаря. Было у него одно дело государственной важности, которое не терпело никаких отлагательств. Да вот только на двери его встретила табличка, не обещающая немедленной аудиенции.
– «Обед»! – ошарашенно прочитал правитель.
Недолго думая, он сорвал табличку и решительно зашёл в библиотеку.
– Какой ещё обед?! – крикнул Князь с порога. – Это что за новости? Обед у него! Ты государственное учреждение и должен работать без обеда!
Тут он осёкся, потому что заметил кое-что необычное:
– Я вижу, ты порядок здесь навёл.
Юлий широко улыбнулся.
– Личностный рост начинается от чистоты рабочего места, княже!
– Лично мне твой рост не интересен, – огрызнулся правитель. – Я по делу. К нам герцог из Парижа едет. – Он сделал торжественную паузу, чтобы конь уловил важность момента. – Зачем едет – неизвестно. То ли с добром, то ли...
– С худом? – вздрогнул Юлий.
– Вот именно, – со значением сказал Князь. – Мы не знаем. И поэтому стоит задача радушно его встретить и напугать одновременно. Задача непростая, но выполнимая. Должны справиться.
Юлий не совсем понял план правителя:
– Погоди, княже, а если он к нам с добром? Зачем тогда пугать?
– На всякий случай, – подчеркнул Князь. – Лишним не будет! Ты знаешь что-нибудь по-французски?
Юлий приосанился.
– Княже, обижаешь. Язык Гёте! Как можно не знать французский? Скажи герцогу «гутен морген» и...
Внезапно из глубины библиотеки раздался голос Худого:
– «Г-г-гутен морген» – это по-по-по немецки. Надо «б-б-бонжур» с-сказать.
– Так! – Государь нахмурился. – Это кто такой?
– А-а-а, ученик мой, – махнул копытом Юлий. – Ассистент Приютил из жалости.
– Ну-ка, поди сюда, – позвал Князь. – Как зовут?
Пень нерешительно вышел из-за стеллажа.
– Ху-худой...
– Вижу, что не толстый, – хмыкнул правитель. – Зовут, говорю, как?
Юлий решил вмешаться:
– Его так и зовут – Худой.
Князь кивнул:
– Понятно. Как ты говоришь? «Бонжур»?
– Да. Д’Артаньян и три му-мушкетёра всегда так п-п-приветствовали друг друга.
Правитель цокнул языком. Вот оно как! Чего только не придумают иноземцы.
А Юлию всё это сразу не понравилось.
– Княже, это смешно! – заявил он и крупом затолкал Худого обратно за стеллаж. – Что он может знать о Франции? Хочешь: я сделаю доклад о правах человека? Они там часто их нарушают!
– Права человека коня не касаются! – раздражённо ответил Князь. – Оба со мной пойдёте.
* * *
И вот пришло время встречать посланника заморского. На площади перед теремом княжеским собралась целая делегация: девицы красные с хлебом-солью – куда ж без них, – бояре, три богатыря и сам государь. А подле него – конь Юлий и пень Худой.
– Княже, скачут! – взволнованно проговорил Юлий, заслышав топот копыт.
И действительно, скоро показался небольшой отряд во главе с герцогом французским. Сам он был стар и немощен, едва в седле держался. Рядом скакали двое плечистых молодцев. Это были его миньоны, как их называли в европах, помощники то есть.
Как раз эти миньоны и помогли дряхлому герцогу спуститься с коня, поправили его одежды и даже чуть подтолкнули навстречу Князю.
– Рад приветствовать вас, ваше величество! – заорал посланник французского короля – так громко, словно давно уже оглох от древности.
– Вот! Слыхал?! – шепнул Князь Юлию. – Величеством назвал. А вы всё «княже, княже»... Тьфу! Темнота...
Герцог тем временем с поклоном вручил государю свиток и опять завопил:
– Мои верительные грамоты!
Князь благосклонно кивнул и торжественно произнёс:
– Я рад приветствовать в вашем лице...
Герцог, однако, его не дослушал. Достал большую слуховую трубку, прислонил к уху и загорланил:
– Грамоты, говорю, верительные! А это кто? – Он указал на Илью, Добрыню и Алёшу. – Ваши мушкетёры?
Князь нагнулся к слуховой трубе и оглушительно рявкнул:
– Это богатыри!
– О, как мы похожи! – обрадовался герцог. – У нас тоже есть мушкетёры!
Правитель вздохнул и снова прокричал на ухо иноземцу:
– Это не мушкетёры, а богатыри! Сильнее их на всём свете нет!
– Да-да, у нас самые сильные! – горячо закивал герцог. – Ну-ка, покажите!
Он жестом поманил одного из миньонов. Молодец усмехнулся, подошёл к карете и приподнял её с одной стороны.
Но самодовольная улыбка сразу сползла с лица удалого иноземца, когда он почувствовал, что отрывается от земли. Это Илья легко поднял в воздух и его, и карету с лошадьми в придачу. Тут и Добрыня взялся за дело – закинул товарища на плечо вместе со всей его ношей. Алёша, который не любил стоять в стороне, подмигнул герцогу и поднял всех троих вместе с каретой на вытянутых руках. А потом даже слегка подкинул и одной рукой удержал.
– Ну... – Алёша хмыкнул. – Отведал силушки богатырской?
– О-о... – ошарашенно протянул герцог.
Князь рассмеялся и весело гаркнул в слуховую трубу:
– Ну что, начнём переговоры?
* * *
Встретив посланника французского короля и разместив его в палатах со всеми почестями, Князь собрал срочное совещание в рабочем кабинете.
Начал он с наглядной демонстрации карты мира, где были отмечены Русь и Франция.
– Вот мы. А вот они! – Он ткнул указкой в наскоро набросанную схему. – Они предлагают нам стать восьмой провинцией Франции!
– Что?! – ахнул боярин Антип. – Это... это оскорбительно!
– Нужно Алёшу на переговоры отправить, – предложил Юлий. – Он их в бараний рог свернёт.
Князь покачал головой:
– Нет, Юлий. Радушие и вежливость – наше оружие. Я ему так прямо и сказал.
Хотя на
