он... ну, помягче ко мне...
– Как это – помягче? – удивился Алёша.
Яга тяжело вздохнула:
– Лицензия мне нужна, вот как!
Добрыня присвистнул:
– Лицензия? И тебе тоже?!
– Нуда! – подтвердила ведьма. – Юлий всё это придумал.
Богатыри переглянулись.
– А мы думали – Князь, – протянул Илья.
– Юлий, Юлий, – заверила его Яга. – Я решила сперва на нём заклятье испытать. Хе-хе-хе... Сработало так, что он чуть умом от счастья не тронулся. А вот на Князя почему-то совсем не подействовало. А там ещё плюнуть нужно было и щелбана дать... Ну, я как положено – плюнула. А потом вот так вот ему... – Она хотела показать щелбан, но размахнулась слишком сильно и случайно ударила Алёшу. – Ой! Вот Князь и осерчал...
Алёша обиженно скривился.
– Тут бы любой осерчал.
Добрыня задумчиво крутил в руках лист с заклинанием.
– Яга, а ты другую сторону смотрела? – вдруг спросил он. – Вот здесь, маленькими буквами.
– Нет, – осторожно ответила ведьма. – А что там?
Добрыня вздохнул и прочитал:
– «Экспресс-заклинания действуют только один раз».
Он отдал листок ведьме, чтобы она сама в этом убедилась.
– Ох! – Баба-яга ударила себя по лбу. – Вот же я!..
– А что с Юлием будем делать? – вмешался Илья. – Как отменить заклинание?
– Щас... Где-то я это видела... – Яга торопливо бегала глазами по строчкам. – Вот: «Чтобы прекратить действие экспресс-заклинания, нужно...»
Она замолкла и растерянно покосилась на богатырей.
– Ну! – поторопил её Алёша. – Продолжай же!
– Продолжение... – слабым голосом проговорила Яга: – там... в книге... На другой странице осталось.
– А книга где? – уточнил Добрыня.
Ведьма обречённо ответила:
– В библиотеке...
– Так, – кивнул Илья. – А куда Юлий скачет? В библиотеку?
Ведьма вжала голову в плечи.
– Нет, – нехотя призналась она. – Князя на поединок вызвать хочет.
Яга была права. Не помня себя от гнева, Юлий доскакал до Киева и теперь с ненавистью смотрел на город с вершины холма.
– Вот оно, логово разлучника коварного, – процедил конь сквозь зубы. – Скоро ты ответишь за оскорбление самого прекрасного существа на свете! Я иду к тебе!
Юлий встал на дыбы и ринулся вниз. Двое стражников у городских ворот попытались преградить ему путь, но потерпели неудачу. Конь не обратил внимания даже на окрещённые алебарды. Молнией он пронёсся мимо и разнёс тяжёлые дубовые ворота в щепки...
* * *
Князь сидел за столом в своём кабинете и с аппетитом посматривал на тарелку с печёной репой и брюквой.
Антип, который только что накрыл для правителя долгожданный завтрак, прошёлся по комнате и рассеянно выглянул в окно.
- Князь-батюшка, – ахнул боярин, – там Юлий к палатам твоим приближается.
Государь вскочил на ноги.
– Ага! Явился пособник преступления. Так... – Он повернулся к дружинникам. – Юлия в кандалы и ко мне!
Молодцы кивнули и побежали на улицу.
Не прошло и минуты, как несколько стражников влетели в окно головами вперёд и распластались на полу кабинета.
Князь юркнул за занавеску и украдкой выглянул на улицу Перед теремом стоял огромный взлохмаченный конь, в котором с трудом можно было узнать Юлия. Вокруг толпились дружинники. Они угрожающе выставили копья, но приблизиться всё же опасались.
– Князь, выходи! – заорал Юлий не своим голосом. – Биться будем.
Государь неуверенно скомандовал:
– Дружина... К бою...
Конь оскалился, ударил копытами о землю и подпрыгнул так высоко, что оказался на уровне окна.
– Ну что, княже, поговорим?
Когда Юлий приземлился, дружинники бросились на него. Началась битва! Но бой этот не был равным. Заколдованный конь по силе на голову превосходил целый отряд вооружённых стражников. Юлий раздавал пинки налево и направо, топтал и крушил, словно взбешённый бык. Не прошло и пары минут, а все его соперники, поверженные, уже лежали на земле.
Князь в ужасе смотрел из окна на перебитую дружину.
Юлий повернулся к нему:
– Князь, прими вызов и выходи на честный бой за даму сердца моего!
– Вот ещё! – пискнул правитель, на миг выглянув из-за занавески, и сразу снова спрятался. – Не выйду. Ты преступник и должен сидеть в тюрьме! Вот тебе ключи от темницы, иди и... и... запрись там.
Князь быстро высунулся в окно и бросил Юлию связку ключей.
– Я не преступник! – в ярости закричал тот. – Я конь богатырский! Хотя... нет... Я богатырь конский! Выходи, я тебе говорю!
Юлий легко подхватил телегу и швырнул её в стену княжеского терема. Посыпались осколки кирпича.
Как раз в это время на площадь подоспели богатыри. За их спинами пряталась Баба-яга.
– Что делать будем? – растерянно спросил Алёша.
Илья хмуро ответил:
– Силу применять.
Алёша тут же повеселел:
– Чур, я первый!
Добрыня мягким движением остановил его.
– Силу убеждения, – пояснил богатырь.
– Именно, – кивнул Илья.
Алёша разочарованно вздохнул:
– А-а-а...
А Юлий тем временем продолжал швырять в стену всё, что плохо лежит В ход шли кадки с цветами, доски и булыжники.
– Выходи, трусливый соперник, или я расколошмачу твоё постылое логово! – грозился конь.
Илья строго посмотрел на Бабу-ягу.
– Иди, – приказал он. – Поговори с ним.
Яга запричитала:
– Ой, боюсь... А чего говорить-то?
– Правду, – отрезал Добрыня. – Скажи ему, что ты его не любишь.
– Да как же язык повернётся сказать такое? – всплеснула руками ведьма.
– Иди-иди! – поторопил её Илья. – Ты кашу заварила, тебе и расхлёбывать.
Ведьма обречённо огляделась, пытаясь придумать, как бы отвертеться.
– Юлий! – крикнул Илья. – Тут Яга поговорить с тобой хочет!
Конь обернулся. Он словно позабыл обо всём вокруг, едва увидев свою избранницу.
– Ты здесь, сердце моё!
– Да, – сдавленно пробормотала ведьма. – Иди сюда... Юлий...
Игриво перебирая копытами, Юлий галопом направился к даме своего сердца.
– Сейчас ты увидишь, как мой – недостойный тебя – соперник будет посрамлён! – сообщил он Бабе-яге.
– Юлий, я это... – Ведьма замялась. – Чего сказать-то хотела...
Конь с улыбкой смотрел ей прямо в глаза.
Наконец Яга собралась с духом и выпалила:
– Я не люблю тебя!
Юлий в ужасе отпрянул.
– Что?
Ведьма вытянула руку, показала два плотно сжатых пальца и честно призналась:
– Вот ни столечко.
Конь сник и без
