вещицы весело поблёскивали резной серебристой оправой. Но самое удивительное – Юлий в отражении своего зеркальца видел Тихона, а Тихон – Юлия.
– Ха, что это?! – воскликнул конь.
– Вот это да, – восхищённо присвистнул Тихон.
– Тихон, мы теперь можем на расстоянии разговаривать! – обрадовался Юлий.
* * *
– Кто опять? – возмутился Князь, когда ёлка снова начала светиться. – Как вы это делаете?
– Князь, ну инструкция же, – в очередной раз попытался вразумить правителя Илья.
Государь со вздохом закатил глаза.
– Что за каракули такие? – с раздражением спросил он, раскрыв книгу. – Всё по-ненашенски!
Илья осторожно взял инструкцию, перевернул её и вернул в руки Князя.
– Понятно, – кивнул государь и углубился в чтение. – Так... Встать под ёлкой и произнести желание... Так, так, ерунда всякая, так, – бормотал Князь, переворачивая страницы. – За три дня до Нового года ёлка исполнит три желания... Так это что значит? Одно, что ли, осталось?!
Князь захлопнул книгу и как ошпаренный стал бегать вокруг ёлки и отталкивать зевак.
– Всем стоять! Отойти от дерева!
– Так стоять или отойти? – не совсем понял приказ Юлий.
– Главное – молчать! И не думать! – Тут Князь остановился и ткнул пальцем коню прямо в лоб. – Юлий! По морде вижу, что думаешь!
– Княже, а что ты тянешь? – вмешался Добрыня. – Загадывай желание.
Правитель кивнул, встал возле ёлочки и громко сказал:
– Я хочу! Я хочу...
Тут Князь вдруг замолчал и растерянно огляделся.
– А чего я хочу?
Сколько ни думал он, сколько ни гадал, а так и не смог найти ответ на свой вопрос. Любил он и золото, и наряды богатые, и лакомства заморские. А ведь можно и чего волшебного заказать. Сапоги-скороходы, например, или шапку- невидимку... Как тут решить?
Время шло. Начало смеркаться. Мороз на улице кусался, и толпа ёжилась от холода даже в шубах и меховых шапках. Князь приказал народу расходиться, а дружине – стеречь ёлку волшебную как зеницу ока, никого и на версту к ней не подпускать.
После этого пошёл он в свои палаты, достал пергамент, чернила да перо и записал: «Список желаний Князя». Начало было положено. А дальше-то что? Вздохнул правитель, почесал затылок и погрузился в думы.
Прошёл час, второй, третий. Солнце вышло из-за горизонта и осветило заснеженный Киев. А государь всё так же сидел над чистым листом. Ни словечка не записал.
Вдруг дверь распахнулась, и в палаты влетел взбудораженный Юлий с зеркальцем в копытах.
– Княже! – закричал он с порога.
– Юлий! – возмутился Князь. – Почти придумал уже, а тут ты!
Конь только отмахнулся.
– Да ты послушай! – Он сунул правителю зеркальце. В отражении появился встревоженный старик. – Тихон, ну-ка, расскажи Князю, что мне сейчас говорил!
– Снег пошёл... – растерялся тот.
– Да нет! – замотал головой Юлий. – До этого!
– Утром кашу ел.
– А между этим, Тихон! – раздражённо фыркнул Юлий.
– А, – наконец сообразил старик, – ёлку вот украли.
– Как украли?! – ахнул Князь и распахнул окно.
Лист, над которым безуспешно бился всю ночь правитель, подхватило сквозняком и унесло куда-то вдаль.
* * *
Князь выбежал во двор. Там, где ещё вчера стояла лесная красавица, теперь чернела перерытая земля. Выглядело всё так, будто ёлку вырвали с корнем. Стражников, которым приказано было оберегать чудо-дерево ценой своих жизней, кто-то превратил в большие глыбы льда. Они могли только беспомощно хлопать глазами. Место преступления уже успели огородить чёрно-жёлтой лентой.
– Срочно, срочно созывай народ! – вне себя от злости закричал Князь. – Богатырей сюда, быстро!
А молодцы уже были тут как тут и пытались освободить ото льда стражников.
Юлий проскользнул под лентой и деловито огляделся.
– Спокойно, княже. Не всё можно и нужно решать силой! Иногда надо сделать ставку на интеллект, – сказал он рассудительно. – Первым делом нужно тщательно осмотреть место преступления!
– Так, – кивнул Добрыня. – И что здесь произошло?
– Увы, совершенно никаких следов! – заключил Юлий после того, как несколько минут таращился на землю.
Добрыня ухмыльнулся: Юлий даже не заметил, что стоял ровнёхонько посреди отпечатка огромной птичьей лапы.
– Никаких следов, говоришь? – добродушно хмыкнул богатырь.
В окрестностях были только одни птичьи, а точнее курьи, ноги, которые могли оставить такой отпечаток.
– Избушка, – решил Добрыня.
– Яга, – догадался Илья.
– Ну всё, – рубанул рукой по воздуху Алёша. – Попалась!
– Алёша! Стой! – крикнул Илья, но было уже поздно.
Добрый молодец устремился восстанавливать мир и справедливость на землях русских. Оградительная лента обвила его мощную грудь, но удержать не смогла. Вместо этого она затянулась в петлю и потащила следом за раздухарившимся богатырём Князя и Юлия. Илья с Добрыней в последний момент успели увернуться и бросились за товарищем.
Алёша летел вперёд не разбирая дороги, а связанные государь с Юлием волочились позади. Когда молодец перемахнул через забор, бедолаги с лёту врезались в доски, снесли забор и дальше покатились на нём верхом, как на огромной ледянке.
– Алёша! – вопил перепуганный Юлий.
– Ну погоди, Яга! – азартно крикнул Алёша и припустил ещё быстрее.
Набрав невиданную скорость, богатырь добежал до городских ворот и... налетел на невидимую преграду. Князь же с Юлием по инерции пролетели над забором. Лента снова натянулась и лопнула, а правитель и его верный слуга угодили в сугроб.
– Тебя кто так тормозить учил?! – горячился Князь, отряхиваясь от снега.
Тут к воротам подоспели и остальные богатыри.
Добрыня осторожно провёл рукой по невидимой стене. Твёрдая, совершенно гладкая и непреодолимая преграда. Богатырь несильно стукнул по ней, и тихий гул прокатился по округе, будто город был накрыт стеклянным куполом.
Илья как следует упёрся в стену плечом и толкнул. Мало что могло противостоять силе его, но купол не сдвинулся ни на пядь.
Поглядев на товарищей, Алёша решил ещё раз испытать свои недюжинные способности. Он отошёл подальше, чтобы как следует разогнаться, и со всего маху врезался в невидимую стену. Результат был точно таким же, как и в первый раз. Лицо молодца расплющилось, а сам он сполз на землю.
– Эх, Алёша, – вздохнул Илья и покачал головой.
Добрыня задумчиво почесал затылок и попробовал нащупать край стены, чтобы поднять её. План не сработал.
– Что это? Почему так?
