Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты уже выбрал себе замену? – спросил Хран.
Его отношение к Акару резко переменилось. Теперь в голосе, взгляде и даже жестах правителя сквозило брезгливое презрение, словно Ветер в один миг превратился в недостойного смрадного подземника – полуразумное существо, рождающееся из грязи и питающееся ею.
Повелитель Ветра остро почувствовал перемену, его самолюбие прямо-таки корчилось от боли, но он решил идти до конца:
– Да, правитель. Выбрал. Это Миссел, Повелитель Песка.
– Песчаный Дух? Он вроде был твоим другом?
Акара прямо-таки резануло это многозначительное «был».
– Да, правитель. Он мой друг.
– Что ж, мудрое решение… – Хран повертел в руках пустой фужер. – Поговори с ним. Если он согласится, дело можно будет представить так, будто Песчаный Дух сам вызвался… Или что ты смертельно болен и не в состоянии выполнить долг Змееносца… Возможно, с помощью Миссела удастся сохранить твою репутацию… Короче, попробуй. Поговори с ним…
10
На душе у Акара было тяжело, когда он шел на встречу с Мисселом. Повелитель Ветра пытался представить реакцию Песчаного Духа, надеялся на лучшее, уговаривал себя: «Миссел умен, силен и, самое главное, верен нашей дружбе. Я расскажу ему обо всем. И о Ксантине, и о Мюрре, и о Разрушителе. Он сумеет понять меня. Понять и поддержать. Когда он станет Змееносцем, мы вместе прогоним Разрушителя, а потом я вновь официально верну себе этот титул, и Мисселу не придется уходить в Туннель Зла. Все встанет на свои места… Да, я расскажу Песчаному Духу обо всем. Уверен, он не выдаст меня».
Миссел и Акар встретились в маленьком мирке на задворках Вселенной. Ветер угостил друга пуншем и предложил ему титул Змееносца.
Песчаный Дух без колебаний согласился. Не стал обвинять Акара в трусости. Потребовал только, чтобы Ветер рассказал правду о причине отказа.
Акар и сам собирался сделать это, но не успел – разговор был прерван срочным зовом. Правитель Хран искал Миссела, чтобы провести с ним обряд посвящения в Змееносцы. Присутствовать на обряде Акару запрещалось – отказавшийся от титула Змееносец лишался права переступать порог Храма Золотой Змеи, где проходило посвящение.
Миссел ушел. Акар остался один. Его мысли заметались вокруг предстоящего обряда. Как только он завершится, золотая змея в сердце Повелителя Ветра умрет, а в груди Песчаного Духа, напротив, родится.
Акар в волнении походил по комнате, машинально прижимая руку к груди в районе сердца, будто пытался защитить свою змею от скорой и неизбежной гибели.
– Она еще жива… Пока жива… – бормотал Ветер, прислушиваясь к себе. – Я чувствую ее…
Внезапно в сердце кольнуло, но боль тотчас прошла. Обряд посвящения Миссела начался, понял Акар.
Ветер вновь заметался по комнате, снова и снова продумывая свой план. Одним глотком допил пунш, стараясь унять обуревавшие его сомнения. Акар не отличался излишним чутьем, но сейчас подсознание настойчиво кричало, что он ошибся. Серьезно ошибся! Надо было все рассказать Храну. Или Песчаному Духу. Встать в дверях и не выпускать Миссела, пока тот не узнает всей правды.
Акар взвыл от дурных предчувствий и с размаху шваркнул об пол хрустальную чашу из-под пунша. Некоторое время смотрел на сверкающие осколки. «Как лед, будь он не ладен…»
– Похоже на осколки льда, – эхом откликнулся Мюрр, выходя из межмирового туннеля. – Уф, еле нашел тебя. Ты, оказывается, тоже умеешь прятаться… Погоди, отец! – Он умоляюще вскинул руки, заметив, что Акар собирается ударить заклинанием. – Я пришел поговорить. Ты же видишь, у меня почти не осталось силы, так что сумеешь прикончить меня в любой момент. Только не торопись, ладно? Вначале выслушай…
Мюрр прошелся по комнате, продолжая говорить. Акар настороженно следил за сыном в полной боевой готовности. Действительно, сейчас Мюрр был магически истощен, то есть практически беспомощен. Одного-единственного заклинания было достаточно, чтобы покончить с ним…
С ним… Но не с Творцом…
Пока Мюрр отвлекал внимание Змееносца на себя, Разрушитель ударил Акара в спину. Лишь чудом тот сумел увернуться и ударить в ответ. В Творца полетел целый рой маленьких прожорливых созданий, которые принялись жадно поедать его ауру. Тотчас материальное тело Разрушителя стало расползаться, рваться, будто сгнившее платье. Он заметался по комнате, пытаясь стряхнуть с себя магических обжор. Теперь ему стало не до Акара.
Ветер обрадовался, что его золотая змея еще жива, и он может со всей силой ударить по Разрушителю. Акар принялся торопливо готовить новое заклинание из арсенала Змееносцев.
Не успел.
Мюрр в один миг создал ледяной меч и сделал выпад, целя отцу в грудь. Акар защитился воздушной броней и бросил в сына пригоршню живого огня. Мюрр завертел клинком, отражая горячие капли, и метнул в Повелителя Ветра острые ледяные дротики. Большая часть сгорела в полете, но два достигли цели. Один вошел в бок Акара между ребрами, другой засел у него в бедре.
Ветер застонал от боли и на мгновение отвлекся. Мюрр поспешил воспользоваться этим. Неуловимо быстро сверкнул ледяной меч. Холодное лезвие пробило тело Змееносца насквозь.
Акар машинально схватился руками за клинок, торчащий из груди. Ощутил, как медленно разливается боль, приближаясь к сердцу. Увидел совсем близко лицо Мюрра – спокойное, равнодушное. «Вот как все повернулось… – успел подумать Ветер. – Выходит, Костас оказался пророком…»
Затуманенное предсмертной болью сознание услужливо подсунуло воспоминание…
Мюрриэль… Грозный рокочущий мир, царство землетрясений и вулканов… Нищий домишко, вырубленный прямо в теле горы… Пятнадцатилетний подросток со взглядом испуганного затравленного волчонка… Два дарианца, почтительно склонившие головы перед Высшим…
– Ну, что стряслось Эрберт? Зачем ты позвал меня?
– Все дело в Костасе, Великий… Он нарушил запрет: решился обучать вашего сына. Больше того, придумал ему имя!
– Так, Костас?
– Да! – Дарианец поднял голову и решительно посмотрел в глаза Высшему. – Я не знаю, какое преступление он совершил, но одно знаю наверняка: нельзя так поступать с собственным сыном. Даже Высшему нельзя, иначе…
– Ты мне угрожаешь? – вскинул бровь Проклятый.
– Не я, – покачал головой Костас. – Не я…
…Акару показалось, что он лишь на мгновение прикрыл веки, но когда открыл вновь, вместо лица Мюрра увидел грязные доски пола. Ощутил, что лежит на чем-то мокром. «Да это же моя кровь…» Она вытекала из груди, из того места, где раньше торчал ледяной клинок. Акар хотел перевернуться на
