неожиданности.
— Простите… Те двое мужчин, что были со мной, они…
— Уехали, миледи, — выпалила девушка с низким поклоном, чем изрядно меня смутила. — Велели, чтоб вам фрукты подавали и шторы на ночь закрывали. Все непременно выполним!
Элрик. Конечно. Даже убегая как угорелый, умудрился оставить глупые указания.
— А еще что-нибудь передавали?
— Нет. Только что очень спешат.
Я кивнула, сглотнув комок в горле. Дурацкая ситуация. И бежать вдогонку нельзя, и сидеть тут — как на иголках. Еще и расстались нехорошо, сердце теперь не на месте.
— Ясно. — Я вздохнула, ругая себя за излишнюю вспыльчивость, и неуверенно посмотрела в сторону входной двери. Хезард, конечно, сказал оставаться в номере, но не могу же я все время сидеть взаперти, как канарейка! — Не подскажете, где здесь ближайший магазин? Почти весь мой багаж потерян, и мне надо купить некоторые личные вещи.
— Конечно, миледи. Как выйдете, обойдете гостиницу справа — там начинаются торговые ряды. Велите выделить вам сопровождающего?
— Нет-нет, я сама. Спасибо.
Я покопалась в новеньком поясном кошельке, купленном Элриком вместе с нарядом, и положила на стойку медную монетку. В таверне богатые господа всегда оставляли мелочь сверху, чтобы подавальщицы были порасторопнее да улыбались поласковей. И раз уж я записалась в знатные дамы, вести себя придется соответствующе.
— Приберитесь в комнате, мы там с оленями немного повздорили, — попросила я, отчего девушка непонимающе захлопала глазами, но все равно услужливо поклонилась.
Чувствуя себя самозванкой, я поспешила покинуть постоялый двор и окунуться в шум незнакомой улицы.
Городок оказался оживленным. Совсем не таким, как тихий Талзар, с его аккуратными каменными домиками и вечно спешащими куда-то студентами. Здесь улицы вились, как запутанные нитки, вымощенные неровным булыжником. Дома лепились друг к другу, кривые, разноцветные, с резными ставнями и выцветшими вывесками. Над головой — гирлянды бельевых веревок, а вдоль дороги — фонарные столбы с живым, а не магическим огнем. Несмотря на вечерние сумерки, вокруг было светло и многолюдно.
Я замерла, втягивая странные запахи: жареный лук, деготь, пряности и что-то еще — резкое, городское, чужое. Была ли я когда-нибудь в похожем месте?
В памяти мелькнул обрывок — высокие белые колонны, блеск позолоты. Но картинка рассыпалась, едва успев сложиться. Может, это просто отголосок детских книжек с картинками?
— Эй, барышня, не стой на дороге! — крикнул мужчина с тележкой, груженной бочками.
Отскочив в сторону, я уступила дорогу. Рядом сновал народ: торговцы с корзинами, женщины в ярких платках, мальчишки-разносчики. Все куда-то спешили, кричали, спорили. Группа стражей в алой форме стояла поблизости, разыскивая кого-то в толпе. Их сосредоточенный вид мне не понравился. Я надвинула шляпку на лицо и, стараясь держаться уверенно, направилась дальше, куда указывала девушка из гостиницы.
Но как только я собралась свернуть за угол, оттуда на меня налетел кто-то в темном плаще. Чужая ладонь прижалась ко рту, приглушая невольно вырвавшийся вскрик.
— Прости! — немного растерянно произнес торопившийся по своим делам незнакомец, отдернув руку. — Я случайно!
— Да, ничего… — пробормотала я и вгляделась в его лицо.
Мужчина оказался молод и обладал необычной, даже притягательной внешностью. В зыбком свете фонарей было видно смуглую кожу, раскосые темные глаза и высокие скулы. Черные волосы, собранные в небрежный узел, слегка растрепаны, отчего их хозяин выглядел так, словно только что вырвался из драки или остановился после долгой скачки.
Я хотела отступить, но в тот же миг краем глаза заметила движение. Один из стражников — широкоплечий, с коротким мечом на поясе — пристально смотрел в нашу сторону. Его рука медленно опустилась к рукояти оружия. О нет! А вдруг мессир Гульер уже обнаружил мертвого Сиона и теперь меня ищут как преступницу, перевозившую в сундуке труп? Что же делать?
— Этот город как большой муравейник, — поделился стоявший рядом со мной мужчина и смущенно улыбнулся. — Ты случайно не знаешь, где здесь ювелирная лавка?
Он принялся оглядываться, будто надеялся найти здесь нужный магазин, но я резко схватила его за рукав.
— Не смотри туда! — прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в грудной клетке.
Его пальцы, унизанные магическими кольцами, вдруг сжали мое запястье — не больно, но так, словно он мгновенно все понял.
— Хорошо, а куда мне смотреть?
— На меня, — ляпнула я, не подумав. — То есть… куда-нибудь. Неважно!
Смешавшись, я бросила осторожный взгляд через плечо. Двое стражников пробирались сквозь толпу, расталкивая прохожих. Заметили? Узнали? Неужели они и правда за мной?
— Ты красивая, — вдруг сказал незнакомец, который послушно смотрел только на меня, ни на что больше не отвлекаясь.
— Спасибо, конечно, — прошептала я, совершенно растерянная происходящим, — но вместо комплиментов мне бы сейчас пригодилась парочка идей, как отвлечь от себя внимание.
Я нервно поправила шляпку. Бесполезно, не спрятаться. И не убежать уже.
— О, у меня есть один вариант. Недавно прочитал в книжке, — поделился со мной мужчина в плаще. — Подыграешь?
В каком-то безумном отчаянии я посмотрела на нежданного спасителя и даже не сразу поняла, когда его губы прижались к моим. Сильные руки обхватили талию, резко притянув ближе, а сам мужчина развернулось так, чтобы закрыть меня от чужих глаз.
«Хезард, Элрик, простите, — мысленно взмолилась я к своим мужьям. — Я вам все потом объясню, обещаю!»
Глава 29. Новый знакомый
Мили
Я уже успела представить, как руки мужчины впиваются в мою талию, как он притягивает меня ближе, пока наше дыхание не смешивается в один горячий поток. По спине пробежал холодок страха. Вот сейчас он прижмет меня к стене так сильно, что каменная кладка оцарапает лопатки сквозь платье… Прикусит мою нижнюю губу, словно играя и пробуя на вкус… А затем грубо схватит пальцами лицо, не позволяя отвернуться, и засунет свой влажный язык в мой рот, целуя жадно и властно. В своем воображении я даже успела возмутиться и оттолкнуть наглеца, залепив ему смачную пощечину. Однако все оказалось намного… целомудреннее.
Его губы прижались к моим — теплые, но неподвижные. Будто, вместо того чтобы вскрыть письмо, он поставил на нем печать. Кажется, у незнакомца и в мыслях не было воспользоваться моим отчаянным положением. Он позволял себе ровно столько, сколько требовалось для изображения обычной влюбленной парочки. В какой-то момент мне даже стало немного обидно, но я оборвала эту мысль, не успев ее толком додумать.
Стражники прошли мимо, не взглянув в нашу сторону. А мужчина в плаще отстранился с той же легкостью, с какой прижался ко мне, и ухмыльнулся:
— Всегда хотел это попробовать.
Я моргнула, не сразу поняв, о чем он.
— Что... попробовать?
— Поцелуй с прекрасной
