девушкой. В книжках пишут, что работает. — Он кивнул в сторону удаляющихся патрульных. — Вроде сработало.
Я фыркнула, не зная, смеяться мне или злиться.
— Они просто шли не к нам!
— Правда? — растерянно спросил он и еще раз посмотрел на стражников, которые сейчас пинками гнали с улицы пьяного попрошайку. — Вот как… Но мне все равно понравилось! А тебе?
Ничего не ответив, я отвернулась. Не могу же я признаться, что мне и правда немножко понравилось! Под ребрами щекотало что-то странное — не страх, не злость... Азарт? Опасная искорка, от которой становилось весело и хотелось схватить незнакомца за воротник, показав, как на самом деле нужно целоваться для отвода глаз.
Но я лишь помотала головой и бросила:
— В следующий раз выбирай книжки поумнее.
Не дав ему ответить, резко развернулась и зашагала прочь, стараясь не думать о том, почему едва ощутимое прикосновение губ вдруг показалось таким... недостаточным. Его легкие шаги тут же послышались за спиной.
— Эй, подожди! — Незнакомец догнал меня и схватил за рукав, но почти тут же его отпустил, будто боялся спугнуть. — Не знаешь, где здесь ювелирная лавка?
— Ювелирная?
Точно, он же спрашивал об этом сразу, как мы столкнулись.
— Да! — Он оживился, и его губы, с очень четким, будто художником прорисованным контуром, растянулись в улыбке. — Заказал там кое-что особенное. Приехал забрать, но город такой огромный! Я здесь впервые.
— Я тоже. — Признание вырвалось до того, как я успела подумать, стоит ли его озвучивать. — Кажется, большинство магазинов расположено в торговых рядах. Наверное, и ювелира можно там найти.
— Проводишь? — попросил он с такой непосредственностью, что мне осталось только пожать плечами и продолжить путь. — Меня Мелерай зовут, а тебя?
Я замялась, не зная, как лучше ответить. Раскрывать настоящее имя перед новым знакомым показалось не очень разумным — насколько вообще можно говорить о разумности после «книжного» поцелуя. К тому же созвучие наших имен отчего-то смущало. Мелерай и Миллиандра — это странно. Будто строчка из старой романтической баллады.
— Селеста, — сказала я, когда молчание затянулось.
И я не соврала. Просто назвала свое второе имя, которым меня раньше иногда называла мама. В груди кольнуло от непрошеных воспоминаний.
— Се-ле-ста… Твое имя похоже на лунный свет. Мне нравится.
— Торговые ряды в той стороне, — буркнула я и прибавила шагу.
Никто раньше не сравнивал меня с лунным светом, и я не знала, как реагировать на подобное заявление. Я бы приняла его за шутку или издевку, если б слова Мелерая не казались такими искренними.
— Ого, что это? — раздалось за моей спиной. — Местный деликатес?
Я обернулась и увидела Мелерая, который с детским восторгом уставился на тележку перед пожилой торговкой. Его взгляд светился неподдельным любопытством.
— Это просто яблоки в карамели, — сказала я, не понимая такой бурной реакции на самое обычное угощение.
— А яблоки можно есть в карамели? Это вкусно?
— Ну… да…
— Берите-берите, молодой человек. Очень вкусные яблочки, не пожалеете! — с улыбкой начала нахваливать свой товар старушка. — Вашей девушке понравится.
— Я не…
— Дайте два! — выпалил Мелерай и, запустив руку под плащ, вытащил оттуда горсть монет самых разных достоинств. — Сколько с меня?
Торговка охнула, увидев на раскрытой ладони золото вперемешку с серебром и бронзой, и потянулась было к червонцу, но вдруг отдернула руку. Подняв испуганный взгляд на покупателя, она трясущимися пальцами указала на пару шпажек с угощением и велела их забирать.
— Шесть медяшек, сюда вот положите. И идите, идите, не мешайте работать! — протараторила она и крикнула в толпу: — Эй, кому яблочки карамельные? Золотые, наливные, сахарные! Подходи, разбирай!
— Все в порядке? — уточнила я, заметив, как Мелерай дернулся и улыбка сползла с его лица.
— Да, в полном. Держи! — Отсчитав деньги, он поспешно отошел от тележки и протянул мне одну из шпажек, с нанизанным на нее янтарным яблоком. — Ммм, это потрясающе! Попробуй!
Я скосила глаза на мужчину, который ел лакомство, жмурясь от наслаждения, и осторожно лизнула глазурь. Сладкая, с легкой горчинкой пережженного сахара. И правда вкусно. Но не так ведь, чтоб кричать об этом на всю улицу.
— Ну как? — Он наклонился, его дыхание пахло карамелью и чем-то пряным. — Нравится?
— Съедобно, — сдержанно сказала я, но не смогла удержаться и тоже вгрызлась в угощение.
— Ага, съедобно. — Мелерай вдруг провел пальцем по моей щеке. — У тебя весь рот в карамели, лунная дева.
Я отпрянула, но он уже облизывал палец с довольной ухмылкой. Он выглядел как дамский угодник — с этими темными глазами, безупречными чертами и обаянием, от которого у глупышек наверняка подкашивались ноги. Но вел себя как ребенок, впервые выпущенный погулять без присмотра.
— Ты часто так делаешь? — не выдержала я.
— Что делаю?
— Целуешь девушек в темных переулках, а потом угощаешь их сладким.
Он задумался на секунду, потом снова улыбнулся:
— Нет. Ты первая.
Я закатила глаза, но щеки почему-то предательски запылали.
— Врешь.
— Клянусь!
Мелерай прижал руку к груди, и я невольно задержала взгляд на его пальцах. Каждый был украшен несколькими кольцами — простыми, без камней, но странной формы. Одни напоминали переплетенные ветви, другие — закрученные в спираль проволоки, третьи были плоскими, с вырезанными непонятными символами. Они сидели плотно, доходя до верхних фаланг, словно давно стали его неотъемлемой частью.
— Обычно я вообще не выхожу из дома, — продолжил он. — Но сегодня, видимо, мой счастливый день.
— Не выходишь из дома? Почему?
— Специфика работы. К тому же я не очень нравлюсь людям, так что стараюсь их не нервировать.
Я недоверчиво посмотрела на Мелерая. Это он-то не нравится? Потом вспомнила странное поведение старушки-торговки, гонящей его прочь от тележки, и промолчала.
— Какая, говоришь, лавка тебе нужна? — спросила я преувеличенно бодрым голосом. — Знаешь имя хозяина?
— Эм, сейчас… — Одной рукой держа яблоко, другой он выудил из кармана мятое письмо и, развернув его, прочитал: — «Мастерская Л. Фаррела». Тут еще эмблема есть — кольцо с граненым камнем.
— Как и у половины ювелирных лавок. Ладно, если не найдем сами, спросим у прохожих.
— Меня уверяли, что это лучшая мастерская в городе! Надеюсь, моей жене понравится подарок.
Я споткнулась и, если бы Мелерай не придержал меня за локоть, непременно бы встретилась лицом с мостовой.
— Твоей жене?
Глава 30. Прогулка
Мили
Торговые ряды выстроились вокруг небольшой площади с фонтаном. С любой ее точки чувствовался кисловатый дух пивных дрожжей и слышалось ритмичное постукивание молоточка сапожника: тук-тук, тук-тук! Будто сама улица топает каблуками по мостовой. Мелерай шел рядом, то и дело отвлекаясь на яркие вывески и крики
