— А вообще да, приму. Мне безумно любопытно, зачем эта пай-девочка сюда приехала. Неужели Громов произвёл на неё настолько сильное впечатление, что она готова рискнуть своей безупречной репутацией?
— Я провожу Ирину Ростиславовну в синюю гостиную и распоряжусь подать чай, — Валерьян коротко поклонился и пошёл встречать баронессу.
Наталья закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Закрыв на мгновение глаза, она посмотрела на подушку.
— Интересно, как это будет выглядеть, если я приду в синюю гостиную с подушкой? — пробормотала она. — Но оставлять вас здесь, граф, — это подвергать ненужной опасности со стороны Хранителя. Значит, нужно просто дойти туда быстрее Князевой, — и, схватив подушку, она выбежала из комнаты.
Ирина вошла в гостиную и огляделась. Это была не та гостиная, в которой Громов встречался с её отцом, но здесь было даже интереснее. Спокойные синие тона делали комнату темноватой, но мерцающие то тут, то там маленькие дневные светильники создавали уютную атмосферу.
— Ирина Ростиславовна, — приторным голосом проворковала стоящая рядом с диваном Наталья Минаева, — я рада вас приветствовать в Блуждающем замке. Вы приехали навестить Андрея Михайловича? Я вас разочарую, но его нет, он уехал по делам.
— Наталья Павловна, — в тон ей ответила Ирина. — Андрей Михайлович проявил истинное милосердие, приютив несчастную вдову. И я знаю, что его нет дома. Собственно, я решилась приехать сюда только потому, что он в отъезде. Мне не хотелось бы ему лишний раз надоедать.
— И что же вас сюда привело? — Наталья продолжала улыбаться, но говорила уже сквозь зубы. Ну что же, она всегда знала, что Ирка та ещё змея, правда, успешно скрывающая свою натуру. — Только не говорите, что приехали, чтобы поздороваться со мной.
— Нет, — тёмные глаза Ирины сверкнули, — с вами я вполне могла бы поздороваться на балу у вашей матушки. Вы же не хотите сказать, что вас не пригласили? — улыбка медленно сползла с лица Натальи, и Ира решила больше не провоцировать ходящую, чья семья, по слухам, тёмной магией балуется, в том числе различными проклятьями. — Я приехала к Хранителю, если можно так выразиться.
— К Хранителю? — Наталья от удивления даже успокоилась. — Зачем?
— Отец приобрёл на аукционе два года назад одну вещь, ошейник с золотой подвеской. Его носил Хранитель третьего замка, до того как замок ушёл в Астрал. Он купил его мне в подарок, я всегда интересовалась Блуждающими замками, чисто в академическом смысле, конечно, — Ирина достала кошачий ошейник со странной подвеской в виде золотой сферы.
— И вы решили подарить эту ценную и дорогую вещь Хранителю, — Наталья усмехнулась. — Ирина Ростиславовна, это кот. Он вряд ли оценит ваш подарок. Или вы таким способом хотите произвести впечатление на хозяина?
Ирина не ответила, потому что в этот момент в гостиную вошёл Савелий. Остановившись недалеко от Ирины, он внимательно осмотрел её, а потом вскочил ей на колени и тронул лапой ошейник.
— Мяу! — выдал Савелий и слегка приподнял голову, словно говоря: «Ну что сидишь, надевай свой подарок, раз притащила».
— Вот видите, ему нравится, — Ира на этот раз улыбнулась совершенно искренне и быстро застегнула ошейник на кошачьей шее.
Савелий сразу же спрыгнул с её колен и сел посредине гостиной, закрыв глаза. Внезапно золотая подвеска ярко вспыхнула, и по шерсти Хранителя заплясали золотистые искры, видимые обеим смотрящим на него женщинам. Это свечение длилось всего несколько секунд, а когда оно погасло, Савелий поднялся и побежал из гостиной, задрав хвост.
В гостиную вошёл дворецкий, толкая перед собой тележку с чайными принадлежностями. Быстро сервировав столик, Валерьян удалился. Всё это время Наталья с Ириной молчали, время от времени бросая друг на друга косые взгляды. Наталья разлила чай и, прищурившись, прямо посмотрела на гостью.
— Ирина Ростиславовна, коль скоро вы ещё не вышли из того возраста, когда ещё читают и верят в сказки, — медленно проговорила Наталья, — не могли бы вы мне помочь с одним вопросом.
— С каким? — Ира невольно нахмурилась.
— Помните, в сказках должны быть соблюдены разные условия, чтобы заколдованный принц расколдовался, — Наталья натянуто улыбнулась. — Вы мне не могли бы перечислить эти условия, а то я стала их уже забывать.
— Обычно условие одно — девушка должна полюбить принца в этом заколдованном виде, — Ира пожала плечами и потянулась за пирожным.
Наталья же повернулась и внимательно посмотрела на подушку. М-да, у графа Макеева и в его нормальном облике было с ней мало шансов, а уж теперь… Неужели бедный граф так и останется навсегда всего лишь забавной подушкой?
***
Мы дошли до поляны быстро. Наверное, слишком быстро, потому что не успели перекинуться ни словом. Но вот, перед тем как свернуть с дороги, Бергер остановился и показал на противоположную от нужного нам свёртка сторону.
— Обрати внимание, Андрей, вон там растёт малина, — сказал он, махнув рукой в сторону кустов, на которых кое-где всё ещё виднелись красные ягоды.
— И? — я непонимающе посмотрел на него, но Сергей ничего больше не говорил, только улыбался. Я нахмурился и уже хотел спросить более жёстко, но потом до меня дошло, на что он намекал, и я почти бегом побежал к поляне.
Здесь ничего не изменилось. Травка, деревья, кусты огораживают её со всех сторон, и среди них ни одного ягодного. А ведь мы несколько часов разглядывали снимки, пытаясь понять, чего на них не хватает.
— Я только одного не могу понять, — Бергер подошёл ко мне, потирая лоб, видимо, его головная боль всё-таки не до конца прошла, — что они здесь всё-таки собирали?
— Да чёрт знает, — я обошёл поляну по периметру. — Не исключено, что, как и Любаша, на свиданки бегали. Так, показывай, где эта жуткая берлога. Я хочу ещё сегодня кого-нибудь из родителей девушек успеть опросить.
— Ах да, насчёт родителей, — Бергер уверенно свернул на неприметную тропку, проходящую через кусты. — Тебе надо завтра с бабкой Марфой поговорить, той, помнишь, которая на лавочке вчера вечером сидела и сегодня весь день там торчит.
— Зачем? — я невольно поёжился, когда мы с поляны вошли в лес. По телу пробежала дрожь, но, как и при исчезновении Дарины, никаких проявлений магии я не увидел.
— Чтобы уговорить её сказать нам, когда некоторые родители будут дома. Например, целительница.
