разверзся прямо на путях.
– Вот это я понимаю – фейерверк! – удовлетворённо кивнула Аня, наблюдая, как огненный шар пожирает поезд с боеприпасами. – Этого стоило подождать. Надо всегда так работать. Эффектно и с безопасного расстояния. Мне нравится…
– Угу, – промычал я и приложился к полторашке с тёплой, противной водой. – Пора отступать.
– Уже? Самое интересное же началось!
– Видишь? – я ткнул пальцем в сторону горизонта.
Там, в дрожащем мареве, появилась чёрная точка. Вертолёт.
– Люди Жнеца плохо работают, – проворчала Анька, натягивая штаны и торопливо завязывая берцы. – Мы уже сколько кошмарим ботов, а они нас никак найти не могут. Лентяи.
Я застёгивал разгрузку, когда увидел это. В вертолёт, уже набиравший высоту, что-то врезалось. Тонкий дымный след от ракеты ПЗРК. Винтокрылая машина дёрнулась, клюнула носом и, разваливаясь на куски, рухнула где-то за лесом.
Мы с Аней замерли, снова прильнув к биноклям. Но, естественно, за стеной дыма от пожара ничего не было видно. И тут сзади раздался спокойный, с лёгкой насмешкой голос:
– Как умеем, так и работаем…
Глава 44
Я резко развернулся, инстинктивно хватаясь за рукоять ТТ в кобуре, но сделать ничего не успел. В паре шагов от нас стоял коротко стриженый голубоглазый крепыш в лёгком полицейском бронике, направив на нас ствол АК-47. Держался он делано-расслабленно, что выдавало в нём профессионала своего дела – вояку до мозга костей. Это впечатление подтверждала и блуждавшая по его губам усмешка человека, уверенного в своей силе, но не забывающего постоянно контролировать ситуацию.
– Давай-ка не мацай пистолетик, кваз, а то могу занервничать. А я, когда нервничаю, сначала стреляю, а потом уже разбираюсь, зря оно было или нет.
От сквозившей в его голосе спокойной уверенности по спине у меня пробежал холодок.
– Ты тоже не дёргайся, – едва заметно скосился вояка на напрягшуюся было Анютку. – Я в курсе, что ты клокстоппер. Меня, может, и сделаешь, но далеко всё равно не уйдёшь.
Я, отпустив рукоять ТТ, рукой показал девочке оставаться на месте.
– Молодцы! – с улыбкой одобрил вояка. – А теперь по-быстрому – кто такие, что тут делаете?
– А ты? – выпалила Аня прежде, чем я успел её остановить.
– А я так, мимо проходил, – хмыкнул вояка.
– Вот и иди своей дорогой! – тут же посоветовала ему Аня. – И сам цел будешь, и нам не помешаешь.
Усмешка вояки превратилась в ухмылку.
– Я-то пойду. Но если в одиночку, то придётся два трупа тут оставить.
– А ты рискни!.. – угрожающе начала Анютка.
Пришлось вмешаться, пока она не довела этот разговор до стрельбы.
– Послушай, – примиряюще произнёс я. – У нас патроны почти на нуле, вот мы и решили грабануть ботовский поезд…
– Зачем?
Я на секунду растерялся.
– Говорю же, патроны…
– Ради них вы забрались настолько далеко от обитаемых кластеров? Попроще способ нельзя было найти? – ожидаемо засомневался вояка.
– Да чё ты пристал-то, а? – не выдержала Анютка. – Дело у нас тут. Мы…
– Ботов кошмарим, – торопливо перебил её я. – С них кач хороший. Надоело за мелочёвкой бегать, с каждым уровнем она всё меньше и меньше очков даёт, а тут за неделю поднялись так, как за предыдущий месяц не смогли… Слушай, как там тебя… Давай просто разойдёмся, а? Мы себе возьмём из поезда, что нужно, остальное сам забирай, идёт? – попробовал договориться я.
– Не-а, – качнул головой вояка. – Вы галимые незнакомцы, которые припёрлись на нашу территорию, и я хрен знает, что от вас ожидать. Так что сначала руки подняли и тихо-тихо, как мышки, двинулись вон туда, – указал кивком головы вояка. – Там вас мои парни примут. Ну а после того, как мы поезд распотрошим, вернёмся к разговору. Всё ясно?
– Да нихрена не ясно! – снова влезла Аня. – Вы тут что, купили, что ли, этот кластер? Я чёт не поняла, чё вы до нас докопались?
Вояке явно надоело слушать девочку, и ухмылка исчезла с его лица.
– Встали. Руки подняли! Шагом м-марш!
Я сразу понял, что шутки кончились.
– Идём…
– В смысле? – ахнула азиатка. – Орк, ты что, правда будешь слушаться этого чудака? Мы сюда пришли Жнеца искать, а не…
– Аня, – едва не простонал я, выбираясь из-под рубероида
– А Жнец прям так и разбежался галимых не пойми кого хлебом-солью встречать, – снова ухмыльнулся вояка. – Сначала с Рубакой пообщаетесь, а там посмотрим, что с вами делать. Но это только если вести себя будете смирно. Одна только попытка наглупить – вальну обоих нахр…
Договорить он не успел. Азиатка, выйдя на свет вслед за мной, мгновенно и без предупреждения ушла в клокстоп. И буквально через секунду выпала из него, распростёршись на крыше.
– Предупреждал же, – вздохнул вояка и показал кому-то, мне невидимому, большой палец левой руки. – Ну что, ты тоже попытаешься?
Я благоразумно покачал головой. Анютка была жива, просто в отключке – я видел, как вздымаются от дыхания её плечи. Ран тоже видно не было, под девочкой не расползалась лужа крови, из чего я сделал вывод, что против неё отработал такой же клокстоппер, как и она сама. Причём сделал всё максимально аккуратно.
Из этого следовал ещё один вывод – убивать нас без очень веской причины тоже никто не собирался, несмотря на угрозы. То есть, мой план был правильный, и мы явно заинтересовали своей деятельностью кого надо. Дело оставалось за малым – доказать, что мы Жнеца ищем не из корыстных побуждений. Верней, очень даже корыстных, но… Но вот этому вот вояке знать об этом совсем не обязательно.
Я вопросительно взглянул на него, потом – на Анютку.
– Сам понесёшь, кваз, – лаконично бросил вояка.
Я направился к Ане, взвалил девочку на плечо.
– Чем её так? Я понял, что сработал клокстоппер, но здесь ведь ещё что-то, да?
– А ты наблюдательный… Орк, – одобрительно заметил вояка. – Не переживай, она просто спит. Очухается часа через два.
– Как-то бережно, – почуяв возможность, обронил я.
– А у нас не принято сразу, – вояка ребром левой ладони выразительно провёл по горлу. – По крайней мере таких, как вы.
– Каких?
Этот вопрос вояка оставил без ответа.
– Шагай.
Я потоптал в указанном направлении. Анютка на плече сладко сопела – действительно спала, солнце палило нещадно. Вояка шёл за мной метрах в двух и, уверен, ни на секунду не спускал с меня глаз. Хотя и так было понятно, что свалить нам с Аней отсюда не выйдет.
Возле поезда организованно работали люди. Человек сто навскидку. Все в камуфляже и при оружии. Двадцать из них таскали от вагонов к стоящему неподалёку тентованному «Камазу» цинки с патронами, ещё столько же
