перегружали в кузов уже «Урала» новенькие, ещё в масле, пулемёты. Остальные занимались охраной периметра и дело своё явно знали туго. И я был уверен, что это – далеко не все.
– Налюбовался? – неожиданно спросил вояка.
– Неплохо вы тут развернулись, – уклончиво, но вполне искренне прокомментировал я.
– Только начали. Жнец в прошлой жизни тоже стронгом был, так что тут сразу всё, как надо, организовал. Твоя подружка, кстати, откуда о нём узнала?
– Да на кластерах слухи всякие ходили про крутого парня, который на Южном ботам жизни не даёт.
– Мы зовём их внешниками, а не ботами, – поправил меня вояка.
И я понял, что объяснению он не поверил. А ещё догадался, что он просто аккуратно вытаскивает из меня информацию, порционно вставляя в свою речь термины, которые на Континенте не в ходу. Зато они очень даже в ходу в Улье.
Я тоже решил аккуратно пойти ва-банк.
– Ты из Улья?
И с удивлением услышал:
– Нет.
– Тогда откуда?
– А догадайся, – по голосу было понятно, что вояка снова усмехается.
И я, сопоставив всё сказанное им и когда-либо услышанное про Жнеца, вдруг понял.
– Жнец из Улья. Верно?
– Молодец, – похвалил вояка. – Возьми с полки галимый пирожок.
Я надолго замолчал. Что-то здесь было не чисто. Во-первых, зачем этот вояка так спокойно выкладывает мне информацию про Жнеца – своего, как я понял, командира? Во-вторых, как именно мне теперь надо эту информацию применить, чтоб добиться встречи с главой местных стронгов, не тратя времени на общение с каким-то там Рубакой, который, вполне вероятно, будет не столь расположен к моей персоне.
– Ну, что замолчал? – поинтересовался вояка, когда мы приблизились к группе стронгов, которым что-то тихо говорил высокий и худой мужчина.
– А что говорить-то? – буркнул я. – Ты же сам уже понял, что мы пришли познакомиться со Жнецом. Он нам не враг, просто мне Система задание дала – найти его.
– Так отмени, – предложил вояка.
– Не отменяется, – пожал свободным плечом я.
– Тогда сочувствую, друг. Жнецу, чтоб заинтересоваться твоей персоной, нужны более веские основания, чем задание от этой вашей Системы.
Меня почему-то задело «вот этой вашей». Сложилось впечатление, что цифре – а вояка был именно ею, – на Систему и её правила вообще наплевать. Но, может, так оно, на самом деле, и было? Откуда мне знать, в конце концов, какие там у цифр с ней отношения и есть ли они вообще?
– А из какого региона Улья пришёл этот Жнец? – задал вопрос я. – Или это секретная информация.
– У нас тут, на Южном, секретного ничего нет, – ответил вояка. – Ты или окажешься в итоге своим, от которого скрывать нечего, или…
– Я понял. Так откуда, раз не секрет?
– Крайний Запад.
– Я с Северо-Востока. У нас там тоже стронги были. Джокеры. Правда…
Худой мужчина, мимо которого мы как раз проходили, поднял на меня взгляд, пронзивший насквозь.
– Джокеры? – с едва заметной заминкой уточнил он. – Слыхал про Кали?
– Кали? – от удивления я аж споткнулся, едва не уронив недовольно заворочавшуюся Анютку. – Такую мелкую блонду с винтовкой больше её роста, отменного снайпера?
– Танк, вернёмся на базу – этих напрямую ко мне, – вместо ответа велел худой. – Я заинтересовался.
И тут же Система, подтверждая очевидное, выдала мне лог:
Задание «Найти Жнеца» выполнено». Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.
Командная цепочка заданий обновлена. Задание «Найти Жнеца» выполнено». Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.
Задание «Привести Жнеца к Лаки» – активно.
Статус цепочки: АКТИВНА.
Глава 45
– Ты – Жнец? – только и успел спросить я.
Долговязый не удостоил меня ответом, отвернувшись к ожидавшим его бойцам. Зато я почти мгновенно получил лёгкий тычок автоматного ствола в спину.
– Чего встал, Орк? Шагай и радуйся, что ты такой весь из себя интересный.
– Чего во мне-то интересного? Вот вы, парни, эт что-то… – мрачно бросил я, но, увидав
сошедшиеся на переносице брови Танка, добавил. – Куда шагать-то?
– А вон туда, к «Тайфуну».
Что за «Тайфун», я понял сразу, хотя и видел этот бронеавтомобиль впервые. Непривычной чёрной расцветки, он красовался установленным на нём дистанционно управляемым пулемётным модулем, комбинированной бронезащитой из керамики и стали и традиционным для машин такого класса V-образным днищем. По периметру виднелись крохотные глазки камер, позволяющих оценивать обстановку вокруг, не покидая транспортный модуль, и даже управлять мощной машиной при невозможности использования лобового стекла – например, если от удачного попадание оно покрылось сетью трещин. «Тайфун», опёршись сразу на три колёсные оси, несколько превосходил размерами стоящие рядом привычные глазу «Рыси» и «Тигры».
– Нравится? – поинтересовался мой конвоир. – В этом секторе только у нас такие машины есть.
– И много?
– А тебе всё расскажи, да? – хмыкнул Танк. – Много будешь знать – спать галимо станешь, кваз.
– Ты же говорил, у вас тут секретов нет… – напомнил я.
– Для своих – нет, – не растерялся Танк. – Если докажешь, что не враг – сможешь повторить свой вопрос.
Рядом с бронемашинами дежурили двое бойцов в камуфляже и с АК-47 – видимо, этот автомат был стандартным вооружением для стронгов. Один из бойцов при виде нашей троицы подскочил к двери десантного отсека «Тайфуна» и распахнул её. Я первым залез внутрь, осторожно уложил спящую Аню на ряд сидений.
– По-королевски, – прокомментировал Танк. – Украшений не хватает.
И протянул мне две пары наручников.
– Извиняй, Орк. Безопасность Жнеца – приоритет номер один. Особенно после того, как он попал на Континент. На мой взгляд, он и так слишком рискует.
– Тебе надо, ты и надевай, – цыкнул зубом я.
– Несподручно одной рукой, – хохотнул стронг. – Боюсь подружке твоей больно сделать.
Мне ничего не оставалось, кроме как взять наручники и застегнуть одну пару на анюткиных запястьях, а вторую – на своих.
– За спиной, – тоном, не терпящим возражений, подсказал Танк.
После того, как я всё сделал, он проверил, точно ли застёгнуты наручники, стволом автомата указал мне сесть на сиденья напротив тех, где расположилась Аня, и выпрыгнул из бронеавтомобиля.
– Отдыхай, Орк. Как вернёмся на базу, отведу тебя к Жнецу, пообщаетесь. И будь добр, сделай так, чтоб моим ребятам не пришлось после этого утилизировать пыль двух от трупов незадачливых игроков, – бросил он перед тем, как боец, остававшийся снаружи, захлопнул дверь, оставив нас с Аней в полумраке десантного отсека «Тайфуна».
– Анют, – почему-то шёпотом окликнул я девочку. – Ань…
Она едва заметно пошевелилась, причмокнула губами, но просыпаться и не подумала. Снаружи послышалась далёкая автоматная очередь – очевидно, стронги проглядели кого-то из ботов, охранявших
