МНЕ!
Но волк не отпустил добычу!
— ВЕТЕР!
И в этот раз — подчинился! Отскочил с окровавленной пастью от хрипящего мужчины!
Чужак судорожно прижал руки к разодранной шее, но кровь уже текла между пальцами.
Я тут же подхватил копьё под ногами. Шагнул к нему и вонзил его в глазницу.
— Уна! Ты ранена⁈ — бросился я к ней, встав между ней и входом и одновременно оглядывая шалаш. — Ветер! Ко мне! — рявкнул я, смотря на бьющийся полог и тёмный проём входа в шалаш.
Волк зарычал на лежащего охотника из оленей. Тот пытался отползти. Упёрся спиной в стену из шкур. И со страхом смотрел на волка.
— Ветер! КО МНЕ! — рявкнул я.
Волк оставил охотника.
Только теперь я сумел по-настоящему осмотреться. Шалаш был разгромлен. Один из шестов треснул, шкуры с лежанок были разбросаны, на снегу у входа темнела кровь. Двое оленей были мертвы. Их убили, пока они были привязаны. Один испуганно смотрел на меня. И двое кричали:
— Развяжи нас! Развяжи!
— Ха… хаа…! — быстро дышал я.
И наконец повернулся к Уне:
— Ты ранена⁈ Уна!
— Нет! Не ранена! — быстро ответила она.
Я схватил её за плечи, быстро оглядел руки, живот, шею. За её спиной прятался Кон. Он тоже был в порядке.
— Ветер! Вход! — бросил я волку.
Он переместился к пологу, прилёг у входа.
Я не мог поверить в то, что едва не потерял Уну! Что они едва её не убили!
Ещё несколько мгновений — и я нашёл бы здесь уже другое тело.
Мне было до жути стыдно, больно, мерзко!
КАК⁈ ПОЧЕМУ⁈
«Как я мог оставить её вот так⁈ Как мы пропустили их⁈» — билась мысль в голове.
И следом накатила ярость!
— Ха-а! ХА! — выдыхал я.
Пальцы сами сильнее сжимали окровавленную рукоять.
— Нет! Спокойно! — я тут же попытался взять себя в руки. — Мы уходим! Быстро!
СВИИ!
Вновь раздался свист!
И в этот раз — со стороны Угши.
— Они напали! Ив! Нужно туда! — кричала Уна.
— Бери свёрток! Забираем! Уходим! — вновь бросил я, глядя на мёртвых охотников.
Я схватил нож и бросился к двум оставшимся оленям, чтобы перерезать ремни на руках.
Параллельно бросил третьему:
— Вставай! Забирай оружие!
И услышал третий свист. Он донёсся со стороны Большой Реки.
На мгновение я замер.
Вака ударил по всем фронтам!
— Выходите! Бегите! — кричал я.
— Куда⁈ — спросил Нак, хватая короткое копьё мёртвого охотника.
И тогда что-то кольнуло в голове. Я посмотрел на лежащих. Шкуры у охотников были белые. Не как у нас. Они были обледеневшими, облепленными снежной коркой. И я понял. Нет, он не ударил по всем фронтам. Он заставил нас так подумать.
— ИВ! — послышался крик Шинты.
Он залетел в шалаш с копьём наперевес.
— Ра-р! — дёрнулся Ветер, едва не ухватил его за ногу, но вовремя остановился.
— Вака хочет разделить! Специально! — крикнул я ему.
И каким-то образом, услышав меня и всего раз взглянув на мертвецов, тоже всё понял.
— Бежим к форту! — бросил он. — Вставай! — он подхватил одного из оленей.
Мы выбежали из шалаша.
Снегопад заполонил всё вокруг. Луна скрылась за плотными тучами.
Мы побежали обратно к форту.
Я не замечал, что держал Уну за руку, тянул за собой. Она едва не падала, но бежала.
— НАЗАД! К ФОРТУ! — кричал я, увидев, что Ранд решил побежать к Ахре.
— РАНД! ФОРТ! — ревел Шинта сквозь ветер.
И каким-то чудом он услышал нас — кинулся обратно. За ним бежало несколько женщин, он одёрнул их назад.
— Уна! Кон! К женщинам! — бросил я через плечо и отпустил её руку, когда до форта оставалось несколько десятков шагов. — Олени! Помогайте им! — не было и секунды, чтобы подумать получше, — Ветер! Охранять! Уну! — рявкнул я.
— Ра-ар! — попытался заартачиться он, но не последовал за мной.
Ая побежал так быстро, как только мог! Ветер бил в спину, подгонял! Слышался свист позади и сбоку, но я знал — это обман!
Каждый сигнал должен был оторвать от форта ещё нескольких защитников. И ведь почти получилось.
Я достал из колчана стрелу со специальной насечкой на хвостовике. И выпустил в небо.
ФЬ-ЮЮЮ!
Разлетелся жутко визгливый свист.
Впереди женщины и дети разбегались, начали хватать жёлтые горшки, накладывать на шкуру.
— Канк! Идут! — крикнул я, пробегая мимо него.
Он не растерялся, засвистел и следом уже закричал:
— Жёлтые! Давай!
Но прежде чем первые шары полетели в небо, я обогнул форт.
Рядом с ним стоял Зиф с копьём.
За линией щитов уже заняли позиции Белк, Ранд, Шинта и Айган — каждый держал атлатль с уложенным на планку дротиком.
— Ха-ах! Они… идут! — выдыхал я, оказавшись между Белком и Рандом.
И, глянув вниз по склону, я не увидел ничего, кроме бесконечной белой пелены.
Ветер нёс снег, скрывал весь склон.
Не было ни единого тёмного пятна, ни следа охотников Ваки.
Только снег.
Но я знал — они были там.
— Дротики! Бей! — закричал я, вытаскивая стрелу.
И даже если никто не увидел врага — все запрокинули атлатли.
— ДАВАЙ! — заревел я.
Атлатли щёлкнули!
Засвистели дротики!
На миг их проглотила метель.
И в рёве ветра послышался истошный крик и глухие удары дротиков о щиты:
— АА-АХ!
Попали.
И за ним, будто по сигналу, — яростный вопль!
— РА-ААХ!
Тут же над головой, к склону, понеслись ёмкости с кислотой. Я уже наложил новую стрелу — тут же выпустил в пустоту. А за ней раздался треск разбившихся горшков. И вопль прокатился по склону.
И только сейчас, в нескольких метрах от нас, я увидел громадное белое пятно. Оно вылетело к нам из снежной бури, кинулось с топором.
— АР-Х! — выплюнул Белк и кинулся навстречу.
Громадная нога влетела в белый щит! Враг дёрнулся назад, потерял равновесие! И тут же — три дротика вонзились в него и в щит!
Один пробил бедро. Второй вошёл под рёбра. Последний застрял в щите.
Но он рухнул на спину, покатился обратно в снежную завесу!
И кричал, но не от боли — он ревел от ярости, от безумства застрелившего разум!
— Слева! — крикнул я, углядев новое пятно со стороны Айгана.
Но старик не успел ударить — ему в голову влетел дротик!
Костяная маска дёрнулась, будто её ударили молотом. Айган даже не вскрикнул.
А за ним к нам выбежал враг!
— ХАА-РА! — взревел он, кидаясь вперёд, размахивая топором.
Стрела уже была на луке.
Я дёрнул рукой и, не заканчивая движения, отпустил тетиву. Стрела ударила тому в плечо — но он будто не заметил. Кинулся на Ранда с щитом. Тот дёрнулся
