class="p1">Микула встал. Постоял, глядя на чертёж, и кивнул.
— Некрас, — сказал он. — Как эту в горн уложим — вторым горном займись. Перку ковать.
— Три ковать, — поправил я.
— Три?
— Одну загубишь при закалке, вторую сломаешь в работе. Третья дойдёт до конца. Делай три.
Микула поглядел на меня и хмыкнул.
— Ты, Кормчий, не кузнец, а рассуждаешь верно.
* * *
К вечеру над баней стоял дым, а у дверей — очередь.
Дубина не соврал: избушку довели до ума. Каменку доложили, полок настелили в два яруса, дверь навесили низкую — чтоб жар не уходил. Топили с полудня, потом выгребли угли, вымели золу, окатили стены и дали выстояться. Внутри было черно от сажи, жарко и чисто тем особым чистым духом, какой бывает только в бане по-чёрному.
Первыми пошли бабы с детворой — так решила Дарья, и никто спорить не стал.
Я сидел с мужиками поодаль, ждал своей очереди и слушал, что творится у бани. А творилось там нечто.
— Ой, бабоньки! Да чем это пахнет⁈
— Мылом.
— Каким мылом, ты понюхай! Оно ж хвоей пахнет! Как в бору!
— А это мятное, вот, возьми. Холодит!
Карасик стоял недалеко от нас при своём товаре, важный, как купец в лавке, и раздавал бруски по сортам, а рядом торчала его артель, распираемая гордостью.
— Хвойное — мужикам, — объяснял Карасик. — Мятное — кому свежести охота. А вот это, с ромашкой, самое мягкое, детишкам берите, оно кожу не дерёт.
— Ох ты ж… — Одна женщина нюхала брусок и не верила. — Это ж… это в Устье такое серебром берут! А ты, милок, сам, что ли, варил?
— Сами варили, — сказал Карасик кивнув на своих помощников. — Ну, и с Кормчим.
Женщины обернулись, загалдели, кто-то подтолкнул Карасика в спину, и пацаны утонули в этом бабьем гвалте, красные от макушки до шеи, но счастливые до одури.
Мужики ждали и переговаривались.
— Мятное, вишь ты, — задумчиво сказал Лыко. — А мне бы попробовать.
— Тебе хвойное дадут, — заметил Клещ. — Ты в мяте будешь как барышня.
— А чего плохого?
— Так барышень у нас и без тебя хватает.
— Обидеть хочешь?
— Констатирую.
— Чего делаешь?
— Кормчий так говорит, — Клещ пожал плечами. — Я слово запомнил, а что оно значит, до сих пор не пойму. Но звучит обидно.
Мужики заржали.
Женщины вышли распаренные, красные, с мокрыми косами, и пошли мимо нас, а от них веяло мятой и хвоей. Дарья вышла последней, и лицо у неё было такое, какого я у неё сроду не видал. Подобревшее лицо.
— Ну, Кормчий, — сказала она. — Благодарствую тебе и пацанам твоим. Мы и не мылись так никогда. Благодать одна, а не мыло.
Потом пошли мы.
В предбаннике теснились, сдирали рубахи, толкались локтями. Дверь была низкая, и всякий, кто входил, кланялся ей поневоле.
— Голову! — предупреждал Дубина каждого. — Голову береги!
Бурилом голову не поберёг и приложился лбом о притолоку так, что баня загудела.
— Кто ж её так низко навесил⁈ — взревел Атаман.
— Я навесил, — невозмутимо сказал Дубина. — Чтоб жар не уходил.
— А лоб мой тебе не жалко⁈
— Лоб у тебя, Атаман, крепче притолоки. Я об ней больше пекусь.
Внутри было темно, жарко и тесно. Расселись как влезло. Бурилом на нижнем полке, потому что на верхний его туша не помещалась, Волк рядом, Микула с Архипом — эти залезли наверх, кузнецы жар любят. Дубина, Лыко, Клещ, Бес. Щукарь пристроился в углу, поближе к двери, — старик грелся долго и медленно.
Дубина плеснул на каменку.
Ухнуло. Жар ударил сверху, прижал, и мужики разом крякнули.
— Ох ты ж…
— Ещё дай!
— Погоди, дай продохнуть!
— Кто продохнуть не может, тому в предбаннике место.
Плеснули ещё. Я сидел, чувствуя, как из меня выходит всё разом: Устье, застава, дорога, недосып, чужой город с его паутиной, ночь у Лобана, ледяная жижа водостока. Всё это выходило потом, и на смену не приходило ничего, и это было лучшее, что случалось со мной за долгий срок.
Мыло пошло по рукам. Брусок передавали, и всякий сперва нюхал.
— Ух, — сказал Микула, растирая пену в ладонях. — Пахнет-то как. Я-то думал, оно всё едино — что мыло, что щёлок.
Волк помолчал, намыливая плечо.
— Вот чего я в тебе не пойму, — сказал он. — Ты пушку куёшь, войско ломаешь, с князем воевать собрался. А между делом мыло с мятой варишь.
— Одно другому не мешает. Война кончится, а мыться людям всегда надо.
— Тьфу на тебя, — сказал Бурилом с нижнего полка. — Тут человек в бане сидит, о душе думает, а ты.
— А ты о чём думаешь, Атаман?
Бурилом помолчал.
— О том, что у меня спина не разгибалась, — сказал он наконец. — А сейчас разогнулась. Дубина, плесни ещё, ирод. И веник подай.
Веники пошли в ход, и началось то, что всякий раз со стороны похоже на драку: хлёсткие удары, хохот и крики. Лыко хлестал Клеща, Клещ орал, что его убивают, потом менялись, и орал уже Лыко.
Микула отпарил Архипа так, что тот сполз с полка на пол и лежал, отдуваясь.
— Кузнец, ты меня жизни лишить хочешь?
— Я тебя к жизни возвращаю. У тебя спина как доска была.
— Была доска, стала головешка.
Беса отпарили так, что он вылетел на улицу и ухнул в реку.
Щукарь в своём углу разомлел, разговорился и травил байки про то, как парились в старину, при прежнем атамане, и что нынешняя молодёжь пару не держит, а вот раньше…
— Дед, — сказал Лыко, — а при прежнем атамане бабы были красивше?
— А то, — важно сказал Щукарь.
— Врёшь.
— Вру, — согласился старик. — Дык что ж с того? Мне вспомнить приятно.
Я вышел последним, вместе с Буриломом. Мы спустились к воде и, не сговариваясь, вошли в реку по грудь — она была ещё холодная, майская, и обожгло так, что перехватило дух.
Атаман фыркал рядом, как медведь.
— Хорошо, — сказал он.
— Хорошо.
Мы стояли в воде и глядели на берег. Над Хлыновом уже темнело. Горели костры у котлов, где Улита с бабами домывала посуду.
— Кормчий, — сказал Бурилом. — Ты когда мне своё оружие покажешь?
— Как соберём. Дней десять ещё, может, поболе.
— Десять дней, — повторил он. — Ну, десять я потерплю.
Он поплескал водой в лицо и добавил, не глядя на меня:
— Ты знаешь, чего я больше всего боюсь? Не Глеба. Я боюсь, что ты своё сделаешь, оно выстрелит, а я всё одно не пойму, во что мы влезли. Вот сижу, гляжу на всё это — на баб, на войско, на кузню за перешейком, — и чую, что жизнь другая
