в подъезд.
Пройдя полдороги до дома, я вспомнила, что оставила сумку с едой, купленной в магазине, у Путягиных. И уже было развернулась, чтобы идти обратно, но остановилась – кошелек из сумки я забрала, он был у меня в кармане. Бог с ним, пусть ей продукты останутся.
Когда я пришла домой, бабушка была еще на работе. Я поставила чайник, села за стол и тупо уставилась в окно – пытаясь понять и осилить случившееся.
Артем – без ноги? Как это? Как это вообще может быть? Наверное, его мама что-то перепутала? Или позвонили не той маме? Или не тот бригадир, или… я не знаю что. Какой несчастный случай? Что? Но так не может быть. Просто не может, и все.
Тема, Темочка – смешной. Сероглазый, вихрастый, с вечными своими тамплиерами. Рыцарь! В школе все спорил с училкой по истории, старой нашей каргой Тамарой Даниловной. Ох, и не любила она его. Чаще всего он материал знал лучше ее. И рассказывать умел так, что можно было заслушаться. Пошел бы сразу на свой любимый истфак. И учился бы в свое удовольствие. А то, что сейчас… не-нет, это не с ним. Это явно какая-то ошибка.
Я усмехнулась, – конечно, нет, быть не может, чтобы он остался безногим. Это точно ошибка, ведь с ним самим его мать не разговаривала. А бригадир, ну что бригадир, там и перепутать вполне могли. Темка, который пробегал стометровку вторым в классе, после двухметрового Сереги, и который катался летом на велике больше, чем нормальные люди ходят пешком, никак не может остаться безногим.
Когда она сказала? На следующей неделе? Если и правда он приедет, то я должна с ним увидеться – обязательно, какими бы проклятиями мне ни грозили.
Я смотрела в окно, постукивая пальцами по столу, потом посмотрела на часы – почти три. Бабушка придет около шести, если не станет никуда заходить. Скорей бы, мне очень нужно с ней поговорить.
Надо чем-то заняться. А то я так с ума сойду от беспокойства.
К тому моменту, как бабушка пришла с работы, был разморожен и отмыт до блеска холодильник, разобран буфет и отдраена плита. Я набрала ведро воды, поставила его в центре кухни, достала швабру и услышала скрежет ключа в дверном замке.
– Бабуль! – я вышла к ней, вытирая мыльные руки о фартук.
– Убираешь? – сначала улыбнулась она, но, увидев мое лицо, спросила: – Что случилось?
И я не выдержала – голос задрожал:
– Т-темка… его мама гов-в-ворит, ч-что он б-без н-ноги, ч-что его ск-к-оро от-тправят…
Дальше говорить я не могла – просто давилась слезами, подошла и уткнулась в ее плечо.
– Ну тише, тише, миленькая, – бабушка ласково гладила меня по голове, давая выплакаться, – тише, все будет хорошо, будет хорошо…
Когда слезы, наконец, закончились – я все ей рассказала. И о том, что говорила Елена Гавриловна, и о том, как она со мной говорила.
– Не бери в голову, – бабушка подошла к телефону, – мама его злится от горя, а ты просто – козел отпущения. Ничего больше.
– Бабуль, что мне делать? – я стояла, прислонившись к стене.
Она оглядела меня в переднике с ног до головы и вздохнула:
– Ну в первую очередь снять фартук и пойти на кухню. Ты голодная?
– Гм… не знаю. Нет. Или да.
– Вот и отлично! – бабушка подошла ко мне, развязала ленты передника и легонько подтолкнула к двери. – Пойдем-пойдем. А намыла-то всего! – она говорила преувеличенно бодро. – Ай да Ксюшка, ай да молодец, только вот пол драить совсем не обязательно, у нас и так чисто, так что давай, выливай воду, и будем ужинать.
– Хм… – я растерянно стояла посередине кухни, – а у нас ничего не готово, и сумку с продуктами я у Путягиных забыла. А возвращаться…
– И правильно, – бабушка вместо меня схватилась за ведерную ручку, я тут же ее перехватила и понесла выливать, – ни за что не поверю, что у нас не из чего готовить ужин, сейчас что-нибудь сообразим.
Я почувствовала, как вихрь тревоги внутри успокаивается, как хаос усмиряется, подчиняясь теплу, приобретает нужные формы и укладывается на стеллажи и полочки, становясь понятным и не таким страшным.
Мы с ней стояли на кухне рядом – я чистила картошку. А бабушка мыла морковь и резала лук.
Простые действия и тепло рушат тьму. Почему мы так часто об этом забываем? Ведь это так легко – быть с кем-то рядом и делать что-то очень простое вместе – чистить картошку и резать лук.
– Бабуль… – я все-таки хотела спросить ее совет, – что делать, если он действительно вернется… ну, без ноги? – мне даже сказать это было сложно.
Она оторвалась от готовки и посмотрела на меня внимательно:
– А что ты хочешь делать?
– Я не знаю, – я стушевалась, – ведь мы переписывались, ты же знаешь. И может быть, мы… ну… снова станем парой. Его мама сказала, и, знаешь, я думаю, это правда – кому он без ноги-то… Господи, даже подумать страшно.
– После той войны расхватывали и колченогих, и безногих, и безруких, тогда хоть какой – любой годился, – проговорила она, – мужиков очень не хватало. Но сейчас, конечно, другая история. Ксюшка-Ксюшка, сердобольный ты мой человек. Артем хороший парень, хоть с ногами, хоть без, и любит тебя, это правда, но нельзя свою жизнь связывать с человеком из жалости, нельзя.
– Да почему… – я почти возмутилась, – сразу из жалости-то? Может, он мне нравится! Да, нравится! – я не могла понять, кому я больше доказываю – себе или бабушке, – мы, знаешь, как хорошо с ним последнее время в письмах общались? Никто не знает!
– Тише-тише, – улыбнулась она, – я не собираюсь с тобой спорить, любишь – будь с ним, выходи замуж, коли предложит, никого и ничего не слушай. Только себя.
Я посмотрела в окно – солнце уже не било прямыми лучами, а, свернувшись калачиком, мягко садилось за горизонт. Небесная бездна стала ближе и приветливее, сгущая над нами синеву. Время непреложно тикало дальше.
Тем-ка… внутри что-то согрелось. И я ощутила уютное, родное тепло по отношению к нему. Совсем не то, что было к нему, пока мы учились в школе, будто бы сильнее и глубже.
– Для начала давай дождемся хоть каких-то вестей, – бабушка выкладывала лук и морковь на сковородку, – ну что там у нас с картошкой?
Зазвенел телефон длинным междугородним звонком. Мама?
Бабушка сняла трубку:
– Алло? Да? Кто? Да-да, – и крикнула мне в кухню: – Ксюш – тебя.
– Меня? – удивилась я, подходя к аппарату и одними
