ним.
«Стив?» — раздраженно сказала Кара.
«Прости, Сладкая, что?»
«Я позвала тебя три раза! Ты действительно потерялся в мыслях!»
«Извини, — ответил я, — я просто думал обо всем, что произошло за последние шесть лет или около того. На самом деле, я просто думал о тебе».
«Правда?» — сказала она сияя.
«Да, правда. Тебе что-нибудь нужно?»
«Ты знаешь, сколько времени осталось до зоны отдыха?»
«Думаю, около сорока минут. А что?»
«Ну, мне это понадобится!» — хихикнула она.
«Ты потерпишь? Я всегда могу сойти на одном из этих съездов».
«Нет, я буду в порядке».
Девушки возобновили разговор, а я вставил кассету в магнитофон. Из колонок полились первые ноты «Super Trouper» группы ABBA, и я вспомнил об удивительной девушке, которую отняли у меня в столь юном возрасте.
Биргит Андерссон была шведской студенткой по обмену в Милфорде и была моей первой настоящей любовью. Мы дружили почти весь год, а потом, перед самым отъездом домой, она воспользовалась шансом показать мне, что любит меня. Я знал, что нашел свою половинку. Судьба не согласилась и оторвала ее от меня год спустя, когда она утонула в результате несчастного случая на лодке. Потребовалось много времени, чтобы смириться с ее смертью, включая несколько слезных визитов на ее могилу в Стокгольме.
Следующей песней была The Winner Takes it All, и ее текст в точности передавал то, что я чувствовал по отношению к судьбе.
Боги могут бросить кости, их разум холоден как лед; И кто-то здесь, далеко внизу, теряет кого-то дорогого.
Боги действительно бросили кости, и я потерял Биргит. Она всегда была со мной духом, и я всегда чувствовал ее любовь, но я должен был жить дальше. С кем я буду жить дальше, было в некотором смысле неясно — это могла быть младшая сестра Биргит Карин, которая недавно навещала меня. Это может быть Джойс или Бетани. Скорее всего, думал я, это будет Кара, хотя я знал, как переменчива судьба, и это вполне могла быть кто-то, кого я еще не встречал, или кто-то, о ком я не думал, например, Дженнифер. Только время покажет.
Следующей песней альбома была On and On and On and On, и снова один из куплетов сильно задел за живое, но на этот раз заставил меня вспомнить о Каре.
Кто я, кто ты, кто мы?
Это был вопрос, на который мне нужно было ответить к концу июня следующего года. У меня было десять месяцев, чтобы разобраться в этом, потому что все шло к тому, что где-то в первых числах июля следующего года я попрошу Кару выйти за меня замуж. Она хотела этого. Я хотел этого. Я просто не был уверен, что поступаю правильно. Однажды я сказал своей сестре, что нельзя позволять страху управлять нами, и страх и трепет, которые я испытывал, не помешают мне попросить Кару стать моей женой. Конечно, эта непостоянная сука, Судьба, определенно, может вмешаться, и я ожидал, что она сделает это, но я буду бороться с ней, если это случится.
Мы приехали в зону отдыха, я последовал за отцом на выездную полосу, и мы припарковались. Все вышли, чтобы воспользоваться удобствами. Когда я закончил, я вернулся к своей машине и прислонился к капоту, ожидая возвращения девочек. Кара вышла первой и подошла ко мне. Я взял ее на руки и обнял. Я знал, что она будет скучать по мне, а я буду скучать по ней.
Я увидел, как вышла ее мама и подошла поговорить с моим отцом. Через минуту она подошла к нам с Карой.
«Стив, я поговорила с твоим папой. Я собираюсь ехать в универсале до конца пути. Я хочу, чтобы вы, дети, могли поговорить».
«Правда? Спасибо, мама!» — радостно воскликнула Кара, все еще лежа у меня на руках.
«Спасибо, миссис Бланшард», — добавил я, не менее счастливый, чем моя девушка. — «Я очень ценю это».
Она подошла к универсалу и села на пассажирское сиденье. Моя сестра посмотрела на меня, улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Я подмигнул и сделал вид, что ловлю его в руку и прижимаю к щеке. Они с Эдом вернулись в машину и, когда Бетани вышла, мы сели в мою машину.
«Подождите!» — сказала она. — «Вы двое хотите, чтобы я поехала с твоим отцом, чтобы вы могли побыть одни?»
«Нет! Оставайся с нами, Бетани!» — ответила Кара.
И снова я последовал за отцом и не отставал от него. Наша следующая остановка должна была быть в Лафайете, где мы заправим машины бензином. Мы ехали быстро, и пробок не было. Теперь моя девушка сидела справа от меня, что меня радовало.
«Это было мило со стороны твоей мамы, Кара», — сказала Бетани через несколько минут.
«Да! Но мы никогда не скажем моему папе.»
«Как он отреагирует в июле следующего года?»
«Он будет рад помолвке. У него будет сердечный приступ, когда я скажу ему, что переезжаю к Стиву».
«Еще бы!»
«Мне любопытно, Бетани», — сказала Кара. — «Почему ты не расстроилась из-за помолвки Стива? Я думала, ты будешь?»
«Я люблю Стива больше, чем смогу выразить. И это значит, что я хочу, чтобы он был счастлив и был с человеком, который, по его мнению, лучше для него. Я вижу, что тебе удалось с ним сделать, Кара. Это не что иное, как чудо. Я думаю, что мы с Джойс находимся точно в том же месте, где были все это время — что-то должно было произойти с Дженнифер, чтобы у кого-то из нас был шанс, теперь, и я НЕ надеюсь на это, что-то должно произойти с тобой».
«Ты уступаешь?» — сказала Кара с улыбкой, которая говорила о том, что она не была грубой.
«На данный момент, мисс Святоша!» — хихикнула Бетани. — «Но я обещаю, что не сделаю ничего плохого и не буду вмешиваться. И если он наденет кольцо на твой палец, это изменит наши с ним отношения».
«Между ним и всеми. И он это знает!» — твердо сказала Кара. — «Но в течение следующего года я должна принять тебя, Джойс и Кэти. Для его же блага. А значит и для моего блага. Мне это не нравится, но я понимаю, почему это должно произойти».
«Джойс сказала мне, что ты постоянно меняла свою стратегию. Ты справляешься с этим гораздо лучше, чем все мы, и при этом заставляешь этого «ебаного идиота» выпрямиться и лететь в верном направлении».
«О, он не идиот, когда дело доходит до ебли!» — ухмыльнулась Кара.
«Кара Бланшард!» — воскликнул я в
